Андрей Альтанов - Зона Посещения. Тропами теней

На скручивание рамной конструкции из прочных полимерных стержней и на ее установку на три телескопические опоры сверхпрочного сплава ушло больше часа времени. У меня даже возникло ложное чувство голода. И хоть я знал, что в этом пространстве невозможно умереть от истощения, ужасно хотелось чем-нибудь похрустеть, ну хоть сухариками с копченым сальцем.

Отложив мысль о еде на потом, я закончил начатое. И сейчас на достаточно устойчивой платформе расположился комплекс излучателей, подобный тому, что был в моем подводном куполе на дне озера в Зоне Три-Восемь. Единственное отличие между этими комплексами заключалось в количестве излучателей. Здесь их было на два больше.

Один дополнительный излучатель был ориентирован строго в заданную точку пространства и создавал некий канал связи с четвертым порталом. Четвертый был связан с третьим, и так по цепочке транспортные узлы замыкались в единую сеть. Только так было возможно обеспечить туннельный эффект и синхронизировать работу других узлов. Со вторым излучателем все было намного сложнее. Существовала лишь теоретическая вероятность того, что он заработает в принципе…

Все модули мерцали зелеными огоньками, говоря о выходе на номинальную мощность. Блок автоматического наведения туннельного излучателя пару раз прожужжал, отправил несколько тестовых импульсов в сторону четвертого комплекса и тихонько динькнул, извещая о готовности узла к работе. Я еще немного помедлил, сверил показания приборов, пересмотрел все соединения, проверил надежность крепежей, внимательно изучил рабочее место на предмет отсутствия «лишних деталей».

Вроде бы все в порядке, но каждый раз, активируя новую установку, мне было как-то… ссыкотно, что ли. Наверное, подобное чувство испытывает главный инженер, запуская абсолютно новенький и, если можно так сказать, необкатанный атомный реактор. Пиковая энергия, циркулирующая в этих аномальных внеземных комочках, оплетенных самодельной электроникой, пожалуй, соизмерима с энергией, вырабатываемой одним блоком АЭС.

Закончив инспекцию оборудования, я еще раз глянул наружу, за пределы гнезда. Отсюда, с высоты четырех метров, вид на шевелящийся ковер хищных тварей захватывал дух. Сколько их здесь?! Пыль стояла столбом, ветра не было, и казалось, что практически весь кратер погрузился в облако грязного тумана. А в этом тумане, словно опарыши в трупе, копошились насекомоподобные создания. Вдруг вспомнился один очень старый фантастический фильм про звездных десантников, воюющих с расой разумных насекомых. Но одно дело – видеть сонмище арахнидов на экране, тем более в старом плоскоэкранном формате, и совсем другое – оказаться в самом центре нашествия этих «зергов».

Еще немного поразмышляв о своем, о сталкерском, я пробежался пальцами по ряду тумблеров, переводя аппаратуру в активное состояние. Последняя цепь замкнута, заработали излучатели. Яркая серебристая точка портала приобрела малиновый оттенок и продолжила свои трансформации. Искорка аномалии разрослась в небольшое фиолетовое облачко с ярко-бордовым ядром и начала знакомо пульсировать светом. Эта пульсация была верным признаком возникновения туннельного эффекта. Связь с остальными четырьмя порталами установлена, можно уже хоть сейчас отправляться в увлекательное путешествие по аномальной транспортной сети, при этом абсолютно не зная, в какой именно из пяти подобных узлов тебя зашвырнет.

Но я продолжал ждать и, затаив дыхание, уставился на последний не работающий на данный момент излучатель. Если все сделано правильно, если Плюшевый не ошибся в расчетах (что бывало крайне редко), то сейчас эта хрень и четыре подобных устройства в остальных узлах оживут и, словно стрелки компаса, уставятся в одну-единственную точку пространства. Ту точку изнанки Зон, где развернется треклятый буферный пузырь, находясь в котором уже можно будет не полагаться на ветреную удачу, а самому выбирать направление пространственного скачка и пункт конечного назначения.

И очень надеюсь, что этот гипотетический туннельный перекресток возникнет где-то здесь, под защитой искусственной аномалии, в этом замкнутом и недоступном для разного рода прохожих месте. И еще интересно, сколько должно пройти времени, пока все это заработает? И как, собственно, будет выглядеть этот перекресток? Каким образом, находясь в нем, можно будет выбирать направление?..

Время шло медленно, секунды не пролетали, как это было обычно, а еле-еле ползли и заплетались в напряженные липкие минуты. Я уже было расстроился и думал о том, какую череду ругательных слов выдам на собрании всему нашему научному корпусу, как вдруг механический привод самонаведения зажужжал и слегка шевельнул корпус излучателя. Спустя секунды движение повторилось, потом еще и еще раз. С большими паузами, маленькими шажками, сантиметр за сантиметром устройство перемещалось, ориентируя импульсный блок в пространстве.

– Давай ползи, родной, ползи… – Я сжал кулаки. – Только бы все получилось. Пусть все получится.

Подрагивая от предвкушения, я произносил какие-то глупые словечки и, словно ребенок, радовался тому, что все эти годы работы сейчас увенчаются не просто положительным результатом, а прорывным событием. Это будет величайший успех большой совместной работы огромного коллектива исследователей и инженеров. Для меня это был буквально исторический момент. Сейчас с теоретических проектных стапелей сойдет в океан практического применения и мое детище, сойдет и скажет: «Да будет свет!»

Но чем дальше перемещался излучатель и на пульт приходили новые данные от других транспортных узлов, тем быстрее детская радость сменялась легкой озабоченностью и даже тревогой. Самые последние данные ориентации этого и четырех других излучателей говорили о том, что область, на которую они наводятся, лежит явно не в пределах какой-либо из защищенных ячеек пространства. «Магнитный полюс», притягивающий «компасные стрелки» аппаратуры, находился где-то между Зоной Посещения России и Зоной Три-Восемь. Данные обновлялись, обрабатывались, уточнялись, но меня уже посетила одна очень прескверная догадка. То, что мне очередная «командировка» уже была обеспечена, я догадался практически сразу, но вот куда именно мне предстояло отправиться – в этом и заключалась вся мерзость ситуации.

– Только не монгольская… только не туда…

Излучатель остановился, засвистел и испустил еле заметную тонкую серебристую ниточку. Импульс, без труда проходящий сквозь любую материю, ушел к месту возникновения буферного пузыря и заодно подключил его ко всей транспортной сети порталов. Последние данные высветились на крохотном монохромном мониторе и выдали точное географическое положение этой точки пространства.