Николай Степанов - Змееносец; Змеиный король; На стыке трех миров

Парень старался зря. Резкий удар в грудь болью прокатился по каждой клеточке его организма. Змеиный король пошатнулся и, потеряв сознание, упал на траву.

Нападение было дерзким и неожиданным. Тич едва ощутил слабый холодок на макушке и тут же почувствовал сильный удар справа, едва не сбивший его с ног, а следом боль в плече. Привратник принял вертикальное положение и резко дернул плечом. Тип, который пытался прокусить медвежью шкуру, отлетел в сторону, врезался в торчавшую из земли каменную глыбу, но не отказался от своих плотоядных намерений. Снова прыжок, попытка уцепиться когтями за густую шерсть и выпущенные в шею клыки.

Кархун схватил наглеца за шевелюру и перекинул через плечо. Незнакомец спикировал в раскидистый кустарник, где запутался в колючих ветвях и не сразу сумел продолжить натиск. На этот раз Тич церемониться не стал. С таким гостеприимством у любого, даже самого миролюбивого существа могут сдать нервы. Любителя пускать в ход зубы встретил мощный удар в челюсть. Лишь это слегка остудило пыл аборигена. Он выплюнул выбитый клык и застыл в изумлении.

– Ну что, угомонился? – поинтересовался ученик Разруга.

– Ты чего тут дерешься? – с неподдельной обидой в голосе произнес незнакомец.

– Я??? – переспросил медведь. – Ты еще пожалуйся, что я первый начал.

– Конечно. Бить по зубам тут – это подло.

– А вгрызаться в глотку – нормально?

– Да! Ты моя добыча тут. Я имею право тут делать с ней, что захочу.

– Вот заладил, «тут» да «тут»! А тебе не приходило в голову, что добыча и сама не прочь поохотиться?

– На кого?

– На тех, кто слабее ее.

– Я тут самый сильный, – зарычал мразверг. Его глаза стали еще краснее, а в угольках зрачков загорелись недобрые искорки. – Я не позволю себя оскорблять!

– У тебя еще много лишних зубов? – Спокойный голос шерстяного противника несколько отрезвил аборигена.

– Это мои угодья, и охотиться тут имею право лишь я.

– А я и не возражаю. Только не надо выбирать добычу, которая тебе не по зубам.

– Такой в наших краях не существует тут. У меня острые зубы, я ловкий и быстрый тут. – Тип попался весьма настырный и, похоже, не слишком сообразительный.

– Кто тебе сказал, что я здешний? Просто иду мимо.

– Гуляешь тут – значит, добыча.

– Выходит, если по этой дорожке пойдет, к примеру, мракозавр, ты и на него охоту устроишь?

– Да я… – Незнакомец осекся. – Господа мракозавры тут обычно не прогуливаются.

– А говорящие медведи?

– Я тут их раньше не замечал, – пожал плечами клыкастый тип.

Тич только сейчас сумел рассмотреть аборигена. На человека тот походил гораздо больше, чем мразюбр, хотя бы потому, что не носил рога. Мразверг имел довольно худосочное тело, узкое лицо с острым подбородком, тонкие губы, которые не могли скрыть выступавшие изо рта четыре (сейчас уже три) острых клыка. На фоне этой худобы особенно бросались в глаза пышные, торчавшие во все стороны волосы зубастика, которые делали это существо похожим на одуванчик.

– А раз не видел, то и нечего нападать. Кстати, у тебя перекусить с собой ничего нет? – Кархун уже полдня испытывал сильный голод, но вся местная живность от него пряталась.

Оказалось, что без помощников, даже таких невзрачных, как мракозегры, в этом мире путешествовать тяжеловато. Те умели и дичь к себе приманить, и обед быстро приготовить.

– Перекусить? – Владелец охотничьих угодий заволновался. Он дернул вниз сетчатую безрукавку, сплетенную из толстых темных жгутов, проверил карманы своих укороченных штанов. – Я тут тебя собирался.

– Этот вариант мы уже отвергли, как неперспективный. Давай рассматривать другие.

– Я тут, это… Мне нужно принести твою шкуру в деревню. Они все должны понять, кто тут самый важный.

– Шкура мне пока и самому нужна. Так говоришь, ничего съестного у тебя нет? Может, мне тобой отобедать? – решил напугать незнакомца привратник.

– Нельзя меня тут есть.

– А там можно? – Парню порядком надоела манера аборигена вставлять не к месту слово «тут».

– Там можно, но там меня нет, – удивил ответом клыкастый.

– Тогда я, наверное, пойду туда, где тебя нет.

– Ты ищешь воду, от которой глаза болят? – еще больше изумил «одуванчик».

– Да, ищу. – Человек понял, что речь идет о фонтане желаний.

– Сходишь со мной тут в деревню, я там тебе очень плохое место покажу. Там вода раз в день на землю выскакивает. Очень плохое место, глазам больно.

– Ну да, я пойду с тобой в деревню, а твои односельчане кусаться начнут. Мне что, придется им всем зубы выбивать?

– Нет, тут в деревне ты мой медведь. Другие должны бояться моего гнева.

«Интересно, что будет, если они не захотят бояться?» – подумал кархун.

– Давай сделаем по-другому, – решил пойти на обман Тич. – Ты сначала покажешь плохое место, а потом пойдем в твою деревню.

– Нет, нельзя.

– Почему?

– Деревня тут, а место там, – привел железный довод мразверг. – Дорога там длинная и трудная. Много сил надо.

– Тебя зовут как?

– Тургам, большой тут охотник. Пойдем в деревню, будем им мою добычу показывать.

Предложение Тургама парню абсолютно не нравилось, но аппетит и желание поскорее выбраться из этой мрачной действительности не оставляли выбора. Немного поразмыслив, ученик Разруга кивнул головой:

– Хорошо, идем к твоему жилищу, но учти: если кто-то вздумает кусаться или другим способом задумает испортить мне настроение, я за себя не отвечаю.

– Ты тут моя добыча, я за тебя отвечаю, – заявил «одуванчик».

Дебри мразвергов сильно отличались от просторов рогатых обитателей верхнего яруса мрака. Помимо многочисленных кустарников и невысоких раскидистых искореженных деревьев, местность изобиловала выступавшими из земли каменными изваяниями самых различных форм и размеров. Пробираться сквозь заросли и скальные нагромождения, не зная троп, было очень сложно. Новый знакомый не зря назвал себя охотником. С ним прогулка по лесу особого труда не составила. Не прошло и часа, как они добрались до небольшого поселения, расположенного на очищенном от зарослей месте.

Деревенька аборигенов состояла из одной улицы, по обе стороны которой размещались то ли юрты, то ли шалаши. Тич внимательно всматривался, пытаясь определить, из чего сделаны силовые стойки домов: длинные палки круглого сечения были похожи на стволы деревьев, но здесь ему на глаза еще ни разу не попадались такие длинные прямоствольные растения. Все, что росло в этом мире, было искореженным. Наверное, из-за дефицита света.

Бесхитростные строения окружали крупные, величиной с арбуз, валуны, видимо, обозначавшие границы приусадебных участков. Чем выше был дом, тем большую площадь вокруг него окружал каменный заборчик.