Николай Степанов - Змееносец; Змеиный король; На стыке трех миров

Тургам важно шествовал мимо шалашей, положив руку на холку медведя. Абориген чувствовал себя триумфатором под завистливыми взглядами односельчан. Таким образом странная парочка добрела до центра поселения с вытоптанной круглой площадкой. Здесь удачливый охотник остановился.

– Тургам тут самый важный, – объявил абориген во все горло, – вот моя добыча!

Обыватели в момент обступили площадь.

«Сейчас что-то будет», – сообразил привратник.

Он не ошибся. У одного из местных оказалось другое мнение по данному вопросу. Мразверг вышел из толпы и заявил:

– Добыча на своих ногах тут в деревню не ходит! Этот трусливый зверь не достоин называться добычей тут.

– Я привел добычу в деревню потому, что победил ее тут, не убивая. Ты можешь прогнать зверя. Если не боишься.

Это была откровенная подстава, и Тич уже собирался высказать свое негодование, но соперник Тургама не дал парню возможности раскрыть рта. Абориген стрелой метнулся к шерстяной жертве и попытался прогрызть шкуру в области шеи.

«Раскудырная сила! – возмутился привратник. – Что у них ТУТ за порядки?!»

Снова пришлось воспользоваться навыками карху, чтобы сбросить мразверга. В медвежьей шкуре это было несколько затруднительно, поэтому парень не стал особо церемониться и следующую атаку отразил проверенным способом – ударом в челюсть.

– Он неправильно дерется тут! – закричал абориген, который лишился сразу двух клыков. – Так нельзя.

– Но я же его одолел тут, а ты нет, – ухмыльнулся Тургам. – Значит, я тут самый важный. Все согласны?

Больше никто возражать не стал. Шоу закончилось, и местные стали не спеша расходиться.

– Доволен? – спросил Тич, когда они остались на площади одни.

– Они, наконец, поняли. Я тут…

– Кончай хвастаться! Ты обещал мне плохое место показать. Веди.

– Дорога там трудная. Сначала я буду кормить свою добычу.

– Ладно, согласен. – Голод сразу напомнил о себе.

Постоянные «тут» и «там» в речах аборигенов сильно раздражали слух Тича. Но в них явно что-то вкладывалось. Привратник пытался для себя определить разграничения. Охотничьи угодья и деревня однозначно обозначались наречием «тут», а уже дорога к месту, где появлялись фонтаны желаний, как и само место, находились «там». И, похоже, связи с пребыванием аборигенов в той или иной точке пространства не имели никакой.

В шалаше накрыли богатый стол, точнее скатерть, которая была расстелена прямо на земле. Статус самого важного приносил обладателю не только моральные дивиденды: односельчане сразу поспешили к новому лидеру с угощениями. Кого-то он приглашал к трапезе, кого-то нет… В общем, власть в деревне менялась прямо на глазах привратника, и причиной этого послужили два удара в челюсть, точнее, в две челюсти.

– Добыча тут должна есть после охотника. – Абориген обозначил новые правила и оставил медведя за пределами своего жилища.

– Эй, Тургам, я ведь тут могу и незваным к столу явиться. Тебя это не сильно расстроит?

– Тогда ты не увидишь там воды, от которой глаза болят, – напомнил хитрый добытчик.

– Ладно, я подожду. – Кархун уже сам был готов вцепиться в горло аборигена.

«Сейчас он мне еще кости будет бросать, как собаке. Выглядит одуванчик-одуванчиком, а коварства…»

– Медведь, – шепелявый голос заставил отвлечься от неприятных мыслей, – ты жить хочешь?

Тич оглянулся и увидел своего недавнего противника. Тот стоял сразу за оградой жилища, обозначенной валунами.

– В общем-то в ближайшие лет сто помирать не собирался.

– Тогда не вздумай тут принимать пищу в доме Тургама.

– Почему?

– Ты добыча. Твоя шкура тут должна висеть в доме самого важного охотника уже завтра. Такой закон тут.

– Пусть только попробует! – Волшебник непроизвольно усилил магические щиты своей медвежьей шкуры. – Я тут разнесу все в хлам.

– Ты чужак и многого не знаешь. Невидимая сила тут питает любого мразверга. Но сами мы применяем ее только в ответ. Таков закон.

– Магия? – уточнил кархун.

– Эй, уйди от моей добычи! – раздался голос Тургама. Собеседник Тича, не мешкая, развернулся и спешно удалился. – Чего тебе тут наплел этот неудачник?

– Сказал, что ты стал самым важным нечестно.

– А еще?

– Он очень зол на тебя.

– Мразверги тут не бывают добрыми, это удел слабых. На, поешь. Тебе тут предстоит дальняя дорога.

– Тургам, я не совсем понял. – Привратник начал немного разбираться в речах аборигенов. И смысл последнего предложения очень не понравился Тичу. – Ты говорил, что плохое место находится там. Почему тогда дорога тут?

Черные зрачки мразверга забегал и из стороны в сторону:

– Конечно, там. Тебе тут послышалось. От голода, наверное. Поешь тут, и все утрясется.

Запах жареного мяса сводил голодного человека с ума, но он прекрасно понимал, чем может закончиться эта трапеза.

– Пойдем к плохому месту, я по дороге пообедаю.

– Добыча должна быть сытой тут! – повысил голос удачливый охотник.

– Хочешь, я тебе еще один зуб выбью? Или сразу два?

– Идем, – выдавил из себя мразверг. Он завернул еду в тряпку и положил за пазуху. – Добыча тут поступает очень неправильно.

Одуванчик, не предупредив гостей, которые продолжали трапезничать в его доме, направился за пределы огороженного булыжниками участка. Косолапый двинулся следом.

Они покинули деревню, миновали поросший прямыми толстыми лианами овраг, где, по-видимому, и добывали строительный материал для шалашей, прогулялись между исковерканными колючими деревьями и кустарниками. Потом растительность закончилась. Перед путниками простиралась скалистая местность и высеченная в ней относительно ровная трехметровая полоса дороги, которая вела в гору. Несмотря на небольшой уклон, подниматься было очень тяжело. Казалось, даже воздух уплотнялся перед путниками, создавая дополнительные трудности.

– И долго нам так топать?

– Я предупреждал. Дорога там трудная. Много сил надо. Поешь, быстрее дойдем до плохого места. – «Одуванчик» полез за пазуху.

– После еды мне спать захочется, а времени отдыхать нет. Спешу я.

– На этой дороге там торопиться нельзя. Это тебе не тут.

– Тем более время на еду тратить не буду.

Абориген тяжело вздохнул. Он осмотрелся по сторонам, собираясь что-то сказать своей добыче, но передумал. К прерванному разговору мразверг вернулся через час. Он вытащил сверток и остановился:

– Все. Добыча должна поесть, или Тургам дальше не пойдет.

Тич почувствовал, что его проводник стягивает к себе магическую энергию. Делал он это с помощью своей шевелюры, которая начала потрескивать, будто наэлектризовалась. Привратник на всякий случай усилил магические щиты.

– Ты хочешь снять с меня шкуру? Ничего не получится. А использовать силу тебе нельзя – закон нарушишь.