Николай Степанов - Змееносец; Змеиный король; На стыке трех миров

При упоминании кудыр-мага улыбка старейшины как-то очень быстро поблекла. Андрей не мог не обратить на это внимания:

– Мне показалось или вас действительно несильно воодушевила помощь нашего гостя?

– Нет-нет… Я очень благодарен этому волшебнику.

– Тогда что вас беспокоит?

Церзол крайне неохотно ответил:

– Бесконтрольная и необузданная сила такой мощи, как у кудыр-мага, не может не вызывать опасений. Если он в порыве гнева вдруг решит применить ее против нас… – Мужчина покачал головой.

– А почему он должен?

– Все наши легенды о кудыр-магах заканчиваются именно так – очень плохо, – развел руками старейшина. – Но мы ушли от главной темы. Я предлагаю сегодня же уничтожить конкурентов. Этим мы заодно успокоим сторонников Дренга. Они до сих пор жаждут крови зоревиков.

– Думаете, вождь должен идти у таких на поводу?

– Повелитель обязан учитывать настроения в клане. – Вопрос несколько удивил старейшину, но он быстро нашелся, что ответить.

– Церзол, помнится, кроме всего прочего, Колесо предрекало еще и большие изменения в клане. Я не ошибаюсь? – загадочно произнес Фетров, резко сменив тему разговора.

Землянину с первых дней знакомства с вархунами не нравилась их специальность, но Андрей понимал, что отказаться от нее, ничего не предложив взамен, не получится. Вчера в беседе с Анвардом у него наметились кое-какие идеи…

– Конечно нет! – На этот раз отец Винзуга ответил не сразу.

– С сегодняшнего дня я намерен начать их осуществлять.

– Сразу после наказания зоревиков и полуночников? – не оставлял мысли подтолкнуть вождя к нужному решению старейшина.

– Нет. С нападавшими я разберусь чуть позже. А сейчас хочу отдать распоряжение, чтобы сумеречники больше не принимали заказы на убийства волшебников.

– Как это? – опешил Церзол. – Мы же годами готовимся к этой профессии. И чем нам тогда прикажете заниматься – ремесленничать или землю пахать?

– Нет, зачем кидаться в крайности? Ремесленников и крестьян, насколько я знаю, в Жарзании и без вас хватает. Сейчас будут нужны иные специалисты. Время-то какое надвигается? Смертельно опасное для очень многих людей!

– Вархуны не могут служить боевыми магами в армии. У нас совсем другая подготовка.

– Знаю, потому и не собирался предлагать ничего подобного. Я считаю, что тот, кто всю жизнь готовит себя к уничтожению других, наверняка должен знать и оборотную сторону дела.

– Вы о чем?

– В нынешнее неспокойное время спрос на людей, умеющих предотвратить убийство, возрастет многократно. Я говорю о телохранителях.

– Это невозможно, повелитель!

– Почему? Да, я согласен, убить человека гораздо проще, чем его защитить. Но вархуну легче других поставить себя на место убийцы, предположить, где тот устроит засаду, какие хитрости будет использовать… Разве я неправ?

– Технически все верно. Но вы забываете о наших устоях, традициях. Появится масса недовольных. В городе в последние дни неспокойно, а после ваших заявлений такое может подняться…

– Церзол, скажите мне, сколько вархунов обычно при заказах?

– Человек тридцать.

– Из двухсот?

– Нас около трех сотен.

– Тем более. Как вы думаете, если за хорошие деньги на работу телохранителями возьмут сразу всех сумеречников, кто-нибудь откажется?

– А что, есть такая возможность? – В голосе старейшины появилась заинтересованность.

– Полагаю, да.

– Тогда недовольных будет немного.

– Надеюсь, вы сами в их число не войдете?

– Я всегда радел за благополучие Гюрограда. А оно напрямую зависит от достатка сумеречников.

– Значит, я могу рассчитывать на вашу поддержку?

– Всех старейшин, – уточнил Церзол.

– Тогда подумайте, как лучше преподнести эту новость нашим людям.

– А чего тут особо думать? Сначала мы предложим им заказ в виде службы телохранителями, а потом поставим обязательное условие, на которое они должны пойти добровольно. Решение будет принято на общей сходке. Соответствующие беседы с влиятельными людьми клана я обязуюсь провести в течение двух суток. Этого времени вам хватит?

– Вполне.

– Пленники доставлены в малую гостиную, – доложил Пранд.

– Хорошо, я сейчас буду.

Старейшина дождался, когда ратор выйдет, и снова обратился к вождю:

– А есть ли в таком случае смысл уничтожать зоревиков и полуночников? Они ведь фактически будут обеспечивать работой наш клан.

– Пока я хочу лишь поговорить с ними, – внутренне усмехнулся Андрей, довольный тем, что сумел незаметно для старейшины подвести того к нужному решению. – И еще, вы бы не могли ближе к обеду организовать мне встречу с Тичем?

– Обязательно, повелитель!

Через пару минут Андрей вошел в малую гостиную, где встречался с девушками после их прибытия в Гюроград. Посреди комнаты стояли два пленника. Оба крупного телосложения, мускулистые, фигурой напоминавшие Дренга.

– Развяжите пленных.

Охранники переглянулись, но приказ вождя выполнили незамедлительно.

– Присаживайтесь. – Змеиный король указал на стулья. Сам он тоже занял место за столом.

Когда пленники сели, Андрей жестом подозвал к себе ратора и едва слышно отдал ему распоряжение:

– В комнате должны остаться только я и эти двое.

– Они могут быть опасны.

– Знаю.

Дождавшись, когда закроется дверь за последним из сумеречников, глава вархунов принялся внимательно разглядывать пленников. Непрерывно поправлявший нечесаную шевелюру рыжий наверняка возглавлял клан зоревиков.

Этот бородатый силач постоянно щурил глаза – видимо, страдал близорукостью.

Второй отличался бледным цветом лица, был гладко выбрит и имел черные, коротко стриженные волосы.

– Меня зовут Вирлен. Хотелось бы узнать ваши имена.

– С какой радости?

Рыжий плюнул на пол. Он явно напрашивался на неприятности. Говорил громко, сморкался, на стуле сидел полулежа, то и дело почесывая свое брюхо.

– Радости я никому не обещаю. Однако прежде чем решать вашу судьбу, мне нужно знать причину сегодняшнего нападения.

– Судьбы всех живущих определяет Нгунст, – заметил брюнет, – и вряд ли он нуждается в вашей помощи, Вирлен.

Вождь полуночников вел себя более корректно и вызывал уважение.

– Возможно, я высказался не совсем точно, – согласился Андрей, – но общий смысл от этого не меняется, и вы, надеюсь, меня хорошо поняли.

– Выбираешь, каким способом нас лучше отправить к Кардыблу? Так нам все едино! – усмехнулся зоревик.

Беседа не обещала быть легкой. Судя по манере держаться, эти двое смерти не боялись. Вели себя весьма уверенно и вождя сумеречников всерьез не воспринимали. Чтобы заставить их пойти на контакт, требовалось нечто неординарное. Они напомнили фокуснику чрезмерно требовательную публику, эдаких снобов, которых пока не огорошишь, так и будут на тебя смотреть с постными лицами.