Николай Степанов - Змееносец; Змеиный король; На стыке трех миров

Бороться с легендарной личностью сложно само по себе, а когда эта личность, ко всему прочему, еще и кудыр-маг, то практически невозможно.

Но…

Дело в том, что за могучим чародеем ведется очень надежный присмотр. Как только он выполнит свою работу, должен будет провозгласить новую правящую династию, а потом либо погибнуть (мы же с Вами прекрасно понимаем, что волшебник с таким потенциалом опасен для общества), либо попасть в руки магкона – в чем лично я могу поспособствовать.

И, наконец, третье. Просьба лично к Вам. Наверняка кронмаг захочет заручиться Вашей поддержкой. Заявление врачевателя – бумага серьезная, но она может быть опровергнута магконом, если для этого появятся основания. Конечно, к проблеме можно отнестись поверхностно и дать заключение, не утруждая себя дополнительными исследованиями. А если из-за спешки будет допущена непростительная ошибка, и на троне действительно останется человек с больным рассудком, из-за чего погибнут тысячи невинных подданных? Насколько мне известно, полный курс исследований занимает не меньше недели. Зато потом уже ни у кого не останется сомнений в состоянии здоровья повелителя.

Если Вы хоть в какой-то степени разделяете мои опасения, не отправляйте письменного ответа, просто передайте моему человеку в конверте запечатанный чистый лист бумаги. Этого будет достаточно, чтобы понять – Вы тоже радеете за судьбу державы».

– Раскудырная сила! – выругался Сурич, чем сильно удивил привратника. Тот полагал, что это выражение употребляют лишь на Инварсе и только кархуны. – Действительно его слог. Неужели он отправил письмо гранмагу?

– Брат, я слабо разбираюсь в здешней терминологии. Ты бы пояснил для меня кое-что.

– Гранмаг стоит во главе магкона.

– Выходит, он хочет продать тебя ему за обещание не помогать кронмагу?

– Письмо может оказаться обычной подделкой, – произнес Сурич после минутного размышления, – чтобы поссорить меня с близким человеком.

– Вполне возможно, – не стал спорить кархун. – Кстати, ты не знаешь, почему сегодня ночью вдруг установилась удивительно тихая погода? У меня такое ощущение, что в здешней природе произошло нечто грандиозное.

– Возможно, произошел тот самый прорыв, о котором ты говорил.

– Раскудырная сила! А ведь чужаки планировали свои убийства как раз во время прорыва.

– Ты о чем?

– Помимо Инварса и Жарзании существует еще один мир, куда я как раз и попал вдень Красного солнца. Называется он Кургстаг. И тамошние правители, похоже, решили прибрать Жарзанию к рукам.

– Что еще за Кургстаг? Это там, где острова по небу летают?

– Не только. Еще там живут волшебники. Ростом природа их не наделила, зато амбиции плещут через край. Хочешь узнать, что эти чужаки замышляют?

– Говори.

Кархун передал все, что узнал от Артуна, и в конце высказал свое мнение:

– Они собираются использовать тактику «разделяй и властвуй». Сначала обескровят страну, уничтожат всех лидеров, а потом поставят народ на колени.

– Брат, ты предлагаешь предать Мугрида и стать на сторону Зулга? – задумчиво произнес Сурич.

– Не уверен, что это для нас хороший выход, – ответил привратник, чем сильно удивил собеседника. – Я уже успел заметить, как люди здесь относятся к кудыр-магу.

– Боятся, конечно.

– В том-то и беда. Вполне вероятно, что кронмаг, после того как одержит победу, поступит с нами так же, как планировал твой гермаг. Мы же в их глазах неподконтрольные монстры, способные уничтожить мир. Такую силу всегда стремятся либо подчинить, либо уничтожить – чтобы другому не досталась.

– Что же тогда делать? – немного растерялся Сурич.

– Думаю, до поры до времени один из нас должен исчезнуть.

– Как ты себе это представляешь?

– Сам же сказал: снаружи твоих барьеров не видно, что происходит внутри. Для них, – Тич указал большим пальцем на восток, – мы сражаемся не на жизнь, а на смерть. Следовательно, выйти отсюда должен лишь один из нас.

– Кто?

– Ты старший, тебе и решать, – хитро прищурившись, ответил Тич. – Но учти: я твоего Мугрида спасать не буду.

Вмешательство свежих сил, прибывших из Бирзани, оказалось полной неожиданностью для повстанцев, уже считавших себя победителями. Однако враг еще был слишком силен и полон решимости разгромить защитников Девятиграда. Лунз бросил в схватку всех до одного, что помогло переломить исход сражения. После получасовой мясорубки у балки бунтовщики начали отступать. Отход мог быстро превратиться в бегство, но у сиргалийской армии еще имелись резервы. И немалые.

Наиболее боеспособные части Сурича преградили путь отступавшим соратникам.

– Господа, у кого есть предложения по сложившейся ситуации? По-моему, у нас снова украли заслуженную победу. – Лунз только что отдал сигнал общего сбора всех воинов.

Он, Церзол и несколько офицеров восседали на лошадях. Других всадников в армии кронмага не осталось: конница генерала была вынуждена вступить в неравный бой с подкреплением повстанцев, стараясь предотвратить фланговый удар по пехоте из Бирзани.

– Предлагаю оставить в этой балке пару сотен бойцов, а остальным отходить в столицу, – произнес Базгур. – Иначе они возьмут Девятиград без боя.

Тайный советник получил три ранения. В пылу очередной атаки он попал в гущу неприятельских воинов, что едва не стоило ему жизни. Вархун был очень недоволен собой, поскольку недооценил противника. Сам он собирался возглавить прикрытие.

– Отходящих будет меньше остающихся, – грустно произнес генерал.

– Я бы не стал дробить наши силы, – не согласился Церзол. – Магическое преимущество, имевшееся на начало сражения, сведено на нет. Те из волшебников, кто выжил, полностью себя исчерпали. Дееспособных чародеев, включая меня и вас, Лунз, можно по пальцам пересчитать. А у противника наверняка не меньше сотни наберется. Лучше дать бой здесь, в балке. По крайней мере, тут их конница развернуться не сможет.

– И сколько мы сумеем продержаться?

– Час-два… Даст Нгунст, и на три удовольствие растянем.

– Перед смертью не надышишься, – вздохнул генерал.

– Я продолжаю надеяться на Тича. Должны же, наконец, кудыр-маги разобраться между собой.

– Почему ты думаешь, что победит наш?

– Очень хочется, – улыбнулся старейшина.

– Я тоже нисколько не возражаю, – добавил тайный советник.

– Вы еще скажите, что старина Лунз желает победы неприятелю. Меня встреча с зеленоглазым молодым человеком тоже порадует, даже несмотря на то, что он кудыр-маг. Но думать сейчас нужно о другом: что мы сами можем противопоставить врагу?

В ходе краткого совещания выяснилось, что немного. Отбить средней силы магический выпад, произвести пару залпов из арбалетов, после чего героически погибнуть в неравной схватке.