Николай Степанов - Змееносец; Змеиный король; На стыке трех миров

Вперед вышел бородатый малорослик, наряд которого составляли белые брюки, синяя рубаха и серая куртка. Он прижал ладонь к груди и поклонился.

– Разрешите мне, повелитель?

– Конечно, Мродг, мы тебя внимательно слушаем.

– Согласно вашему приказу, мы вернули силы старику Разругу. До сражения с кудыр-магом он будет беспрекословно выполнять ваши приказы. Потом получит полную свободу.

– Если победит, – внес уточнение курмистр.

– Да, мой господин. Связывающее заклинание настроено именно так. К сожалению, обмануть столь опытного волшебника, как Разруг, нам не под силу. Стоит ему одержать верх над Тичем – и сдерживающие чары развеются сами собой.

– Что ж, пожелаем успехов мудрому старцу, нам нужна его победа. – Нарл одарил присутствующих улыбкой. – У нас к тебе еще один вопрос, Мродг. Что ты знаешь о посмертных проклятиях тварей из мрака, которым самим не посчастливилось и они отдали концы в нашем мире?

Глава магов серой радуги не ожидал такого поворота. Он задумался на несколько секунд.

– Многое зависит от самой твари. Например, с какого уровня она…

– С третьего.

– Крамген?! – ужаснулся колдун.

– Да, нас интересуют посмертные заклятия именно этих созданий.

– Я слышал, они почти всегда сбываются.

– Почти? Наимудрейший, такой ответ нас не устраивает. Неужели не существует способа предотвратить проклятие?

На лбу чародея выступил пот. Недовольство курмистра могло означать большие неприятности.

– Есть один способ, повелитель, но…

– И в чем он заключается?

– Я слышал, что дух крамгена, поклявшийся отомстить, еще неделю остается возле места своей гибели.

– И что? Давай без вступлений, а то мы подумаем, что некоторые подданные не способны сразу уловить суть вопроса.

– Любая тварь из мрака боится солнечного света, – затараторил чародей. – Если удастся вынести ее труп под лучи полуденного солнца…

– Допустим, трупа нет. Крамген оставил после себя лишь пепел.

– Можно и пепел: дух крамгена привязан к своим останкам. Нужно собрать все, что от твари осталось (чем больше – тем лучше), и выставить в полдень на свет. А затем произнести заклинание призыва мертвых. Дух станет призраком. – От спешки волшебник закашлялся.

– Мы слушаем. И что дальше?

– Находиться под солнцем для призрака – страшная мука. Ради избавления от страданий он наверняка откажется от любого проклятия.

– Занятно. Ты дал хороший совет, Мродг.

Курмистр жестом дал понять, что их разговор окончен. Время близилось к ужину, и до следующего полудня было еще далеко. Нарл нашел взглядом казначея.

– Надеюсь, Пролз, ты сумел осознать совершенные ошибки? Каждый, кто вхож в этот зал, в ответе за своих приближенных. Твой помощник оказался предателем. Ты его не распознал, в результате сорвалось важное государственное дело. Скажи спасибо нашему брату, что он быстро разобрался в деле, иначе бы тебя постигла суровая кара.

Казначея лишь два дня назад выпустили из заточения. Можно сказать, он отделался легким испугом, потому что ничего особенного там не происходило: выскочке просто предоставили время для размышлений. Наказание подействовало. Сегодня представитель касты благорадов вел себя гораздо сдержаннее. После понижения он вынужден был прийти на собрание в трехцветной одежде, как и предыдущий докладчик. Казначей дождался, когда курмистр закончит речь, почтительно выдержал небольшую паузу и только потом открыл рот:

– Я благодарен вам, повелитель, за милость, проявленную в отношении меня. Вина кэпдиза Рангза, несомненно, бросает тень на мою безупречную репутацию, но я постараюсь положить все свои силы на служение вам и уничтожение ваших заклятых врагов – этих недостойных жизни представителей рода человеческого.

В свое время как раз борьба с бывшими соплеменниками Нарла позволила Пролзу занять столь высокое положение. И, конечно, его богатства. Благорады всегда были состоятельнее членов других каст Кургстага. В борьбе за центральную власть они постоянно пытались стравливать между собой островерхов и дальнеходов, а сами, за редким исключением, оставались в стороне.

– Кстати, о железнорожниках, – ухватился за мысль курмистр. – Мы считаем, что в течение ближайших двух-трех недель нужно нанести удар по Зорским болотам, не дожидаясь нашей полной победы в Жарзании. Ты бы не хотел организовать этот поход?

– Сочту за честь, мой повелитель.

– Замечательно! Надеюсь, ты порадуешь нас новыми победами.

– Приложу все усилия…

– Грол, какие у тебя новости? – Курмистр закончил с казначеем.

– Ночью пришло сообщение от Лирсанга: ему удалось устранить Угдура. Накануне нашего наступления такая потеря может значительно ослабить противника.

– Главнокомандующий войсками Жарзании действительно убит?

– Да, мой повелитель.

– Нам следует отметить Лирсанга. Умеет ведь, когда захочет! – Курмистр повернулся к Гарсаму, чтобы посмотреть, как изменилось лицо кэпраза. – Что еще?

– Разруг уже должен добраться до передовой. На сегодня запланирован его удар по войскам Зулга. Одновременно с этим Лирсанг развернет наступление на другом фланге. Сегодняшний день станет решающим в разгроме врага.

– Превосходно! Нынешнее заседание нас действительно порадовало. Кто-нибудь еще хочет высказаться?

Стоявший позади Грола чиновник что-то прошептал начальнику карангов, тот отрицательно покачал головой и подал брату знак, что есть сведения не для посторонних ушей.

– Ну что ж, наимудрейшие, если больше добавить нечего, все свободны, кроме начальника карангов.

– Сегодня на рассвете поступил сигнал от ключа железнорожников, – сообщил Грол.

– Откуда?

– Из Чешуйчатого грота.

– Почему сразу не доложил?!

– Сам узнал только что.

– Погоди, а как же гиргфоны? Мы приказали направить туда целый отряд.

– От пастуха сообщений не было.

– Плохо дело. Видать, кто-то из наших заклятых врагов хочет достучаться до Хинга.

– Вы говорили, что его трудно отыскать в катакомбах.

– Но можно. Сделайте все, чтобы тот, кто вошел в Чешуйчатый грот, не смог оттуда выйти. Отправь лучших своих людей.

– Сейчас же распоряжусь.

– Появятся новости, немедленно докладывай.

– Будет сделано, брат.

– И еще… Мы заметили, что ты приблизил к себе Шернга. Насколько нам известно, он из дальнеходов.

– Зато с головой у него все в порядке.

– О чем вы с ним шептались?

– Шернг напомнил мне о прошении дальнеходов.

– По поводу спорных земель?

– Да. Благорады оккупировали юго-западное побережье Варпайского моря и подняли цены на портовые услуги. Тем самым они буквально выживают дальнеходов с острова Кармор.

– Кто ж виноват, что ничейные земли первыми заняли благорады?