Игорь Марченко - Потерянный рай

– Вы хотите сказать, что Стим способен передать свое бессмертие другим?

– Именно. Синтезировать и изучить быстро вирус вряд ли удастся, ведь ничего похожего, мы еще никогда не встречали. А вот попробовать его адаптировать под наши клетки очень даже может быть. С помощью новейшей технологии эпигенетического засеивания.

– А это не опасно? – нахмурилась суб-командер. – Это ведь адаптация генов?

– Не опаснее, чем употреблять генно-модифицированные продукты моя дорогая. Принцип тот же – вирус внедряется в ДНК и изменяет его согласно заданной нами программе. Главное понять в какой сегмент генома его внедрить и как скоро он начнет взаимодействовать с РНА, не вызывая патологий. То, что он искусственного происхождения, нам только на руку. Мне потребуется время на анализ вируса и внесения в него всех необходимых модификаций.

В предвкушении новых открытий глаза доктора Кенсен светились счастьем. Разве ученый тем более доктор может удержаться от соблазна скрестить ежа с ужом и посмотреть, что получится?

Квора оказалась перед нелегким выбором. Принять на веру бессмертие Стима, а значит признать свою неправоту и извиниться перед ним, или гнуть свою линию недоверия до конца и потерять надежду на спасение в будущей миссии. Новая информация требовала особого внимания, так как могла стать залогом выживания команды внутри джета квазара Мальгуса.

– Вот и займитесь этим доктор, это ведь по Вашей части. Изучение некроморфов может подождать. Варп-прыжок займет около двух недель, за которые сыворотка должна быть готова. И даже протестирована на добровольцах. Мы не можем отмахиваться от любой возможности выжить в этой авантюре, но в случае неудачи отвечать за последствия придется именно всем нам. Я не отрицаю аномальную возможность быстрой регенерации, но не верю в бессмертие как факт.

– Сделаю все, что в моих силах, – доктор пожала плечами. – Если не возражаете, я бы хотела начать исследования прямо сейчас. – Видя, что юноша собирается улизнуть следом за Кворой, строго окликнула его. – Стим, а ты останься со мной. Куда это ты собрался?

– Зачем? – осторожно переспросил юноша, застыв в дверях.

– Как это зачем? Ты слышал, что сказала суб-командер? Ты теперь мой пациент, и должен делать все, что я тебе скажу. Для начала забирайся в томограф, потом биохимия крови, обязательные в таких случаях вирусные исследования, тесты электрической активности клеток и внедрение в межклеточные мембраны нано-сканоскопа. Пора изучить твой геном более пристально. И не волнуйся – у нас лучшее медицинское оборудование в Галактике!

Юноша чуть не взвыл от ужаса, когда сообразил, что сам, добровольно принес себя в жертву на алтарь науки и что от него не отстанут, пока не получат сыворотку. Но делать нечего, раз высунулся с инициативой – не жалуйся. За язык ведь никто не тянул.

Полет до звездного скопления Море Теней продлился больше двух недель и еще три дня до туманности Пилоса, где собственно и находился квазар. Длинный прыжок был затруднен гравитационными аномалиями, темной материей и вращением Галактики, поэтому приходилось совершать прыжки на сравнительно небольшие по галактическим меркам расстояния и постоянно перенастраивать заново приборы пространственной телеметрии. Командор Новак крепился и уверенно отдавал приказания с командного мостика «Аризоны», но даже ему было не по себе от вида сотен новорожденных звезд, кипящих в котле атомных процессов, запущенных миллиарды лет назад. Еще никто до них так близко не подбирался к центру Галактики, и каждый из участников экспедиции вполне мог считать себя первопроходцем и гордится этим.

Открывшееся зрелище на обзорном экране стоило того чтобы увидеть его и после этого спокойно умереть, не жалея о напрасно прожитой жизни. Оно было ужасное и завораживающее одновременно. Прямо на глазах огромная комета с белесым хвостом длинной в несколько тысяч километров разбилась вдребезги о кусок раскаленного докрасна астероида, а куски планетарного мусора усиленно бомбардировали безымянную экзопланету в карликовой звездной системе Тангар. На ней и без того вдоль всего экватора протянулся разлом в планетарной коре, и вскоре экзопланета разрушиться. Как ни странно, сканер корабля обнаружил на ней до сих пор работающие в автоматическом режиме шахтерские машины, собирающие нейтрониум, который использовали в реакции при создании варп-плазмы. Боец внутри Нэша отнесся к находке более чем равнодушно, но торговец вынудил подготовить шатл для полета на планету. Нейтрониум был очень редким изотопом, который до сих пор очень высоко ценился. За один килограмм вещества можно выручить неплохие деньги, а за сотню обогатиться. Если сканер корабля не обманул, на планете могло находиться по приблизительным подсчетам до трехсот килограммов нейтрониума. Соблазн был слишком велик и легко победил здравый смысл.

– У нас нет времени на все это, – попыталась образумить капитана Квора. – Мы и без того выбиваемся из графика, маневрируя среди глыб и планетарного мусора. А ты предлагаешь высадиться на планету, которая в любой момент того и гляди развалится на части.

– Триста кило нейтрониума слишком жирный куш чтобы оставлять его в этой дыре, – с жаром стал возражать Нэш. – Все равно ведь пропадет, когда планета разлетится на кусочки! Его с лихвой хватит, чтобы освещать и отапливать целую планету в течение года!

– Ты его собрался захватить с собой в Федеральную тюрьму или сразу в могилу?

– Когда мы его доставим на борт, не вздумай требовать себе долю!

Квора фыркнула, сердито скрестив руки на груди. Всем своим видом она выражала презрение к наживе в столь непростой час, тем более денег им и так хватало. Ее остроумный комментарий несколько охолодил пыл расчетливого наемника, но не заставил изменить своего мнения.

Для предстоящей операции Нэш взял один из грузовых шатлов и постарался все сделать в тайне, пока об этом не узнал Новак, но тому каким-то неведомым образом все-таки стало известно об этой авантюре. Ожидаемая реакция командора полностью оправдалась – он был взбешен и просто вне себя за вынужденную задержку в данной звездной системе.

– Я потом поговорю с вашим капитаном, – с угрозой сказал он Кворе и отключил связь.

Это было как раз в тот момент, когда опоры шатла уже коснулись растрескавшейся от жара поверхности умирающей планеты, которую было решено назвать Находкой. Группа одетых в боевые скафандры людей отправились к старым приискам, захватив с собой шестиколесный бронетранспортер с вместительным грузовым отделением. Бронированный транспорт оказался как нельзя кстати, особенно когда по земле разлились широкие реки лавы, а вокруг со скоростью пули летают осколки камней выброшенных из жерла вулканов, которых только в этой местности насчитывалось свыше дюжины. Атмосфера практически отсутствовала и совершенно не защищала от губительной радиации из космоса, так что местные условия были далеки от благоприятных и требовали специального снаряжения. К сожалению, топография местности не позволяла шатлу приземлиться прямо у входа в шахту, отчего пришлось добираться по узкому разлому почти два километра. Вход в шахту оказался заваленным недавним обвалом, поэтому пришлось потратить еще час, пока удалось расчистить завал с помощью мощной взрывчатки.