Игорь Марченко - Потерянный рай

– Кво, я тебя умоляю… – Нэш неожиданно встрепенулся, положив руку на пистолет. – Тихо!

Люди обернулись на шум – из ближайшего тоннеля нарастал гул автомобильных двигателей.

– Наконец-то! Слишком много возни из-за одного простого приказа…

Но это оказались не машины наемников. Из широкого зева тоннеля выехала колонна из шести могучих вездеходов, каждый из которых был вооружен тяжелым рельсотроном большого калибра и буквально увешан гроздьями управляемых ракет. Из люка ближайшей машины по пояс вылез командор Джон Новак, немного иронично помахав наемникам рукой.

– Транспорт заказывали, Нэш?

– Да нет, спасибо. Мы уж как-нибудь сами, – буркнул Нэш, ощутив раздражение. – А впрочем, почему бы и нет? Далеко собрались если не секрет?

– Я подумал, вы не прочь осмотреться здесь. Мы ведь вроде как союзники.

– Не поспоришь. Вечно Вы появляетесь, когда Вас не ждешь, Джонни. – Нэш ухватился за поручни вездехода и одним рывком быстро взобрался наверх. – Уже что-то выяснили о том, что это за место? Нас немного потрепали в бою так что…

– Мы установили коммуникационное оборудование, чтобы пятый флот не сбился с пути и точно вышел к цели. Ваш друг Клайв Каморан, подключился к управляющим системам станции – мы как минимум трижды подверглись атаке защитных систем. И меня это беспокоит.

– Может быть, она на всех так реагирует? – вмешалась Квора.

– Не думаю. Каждый раз в атаке участвовали разрозненные группы рахни. Им удалось подбить парочку моих машин и убить пять человек, а потом скрыться. Мы пробовали их преследовать, но они здесь очень хорошо ориентируются, поэтому я приказал возвращаться. У меня есть все основания подозревать, что они здесь не новички, и превосходно знают все укромные места.

– Не боитесь, что они уничтожат вашу антенну? – скептически проворчал Нэш.

– Я оставил рядом с ней достаточное количество охраны, а сам поспешил к вам на помощь. Слышал, вам здорово досталось при высадке на станцию.

– Не то слово, и все потому, что какой-то умник, вместо того чтобы помочь, сам спешил высадиться на станцию. Моего корабля больше нет, но и корыту Р’льех досталось. А вот и Кайден.

Из соседнего коридора, сверкая прожекторами, показались машины наемников. Они были заметно лучше вооружены и защищены чем вездеходы командора, зато в меньшем количестве.

– Если все в сборе, предлагаю не терять время зря и отправляться в путь, – напомнил Новак.

– Я поеду в своей машине, позади вашей кавалькады, – заявил Нэш, собираясь уходить.

– Как хотите. Эй, парень, не желаешь поехать со мной?

Стим не сразу понял, что Новак обращается именно к нему. Вопросительно посмотрев в сторону Нэша и получив утвердительный кивок головы, с радостью побежал к машине. Соларианцу не терпелось познакомиться поближе с легендарным командором людей.

– Я поеду вместе со Стимом, – неожиданно вышла вперед Квора.

– И ты туда же?! – Нэш раздраженно дернул щекой, но запрещать не стал. – Ладно! Хорошо!

Сердито забравшись внутрь вездехода, зло захлопнул за собой бронированный люк.

Взревев мощными двигателями, колонна машин, быстро набирая скорость, покатила по широкому коридору по направлению к предположительному командному центру станции. Ехать не близко – приблизительно триста километров. Даже при скорости сто километров в час и отсутствию препятствий на дороге, путь обещал стать непростым. Украдкой наблюдая за невозмутимым лицом командора, отдающего по рации приказы водителям других машин, Стим поймал себя на мысли, что ему определенно нравится этот человек, которого наемники считали врагом номер один. В отличие от Нэша, Джон был хладнокровен и рассудителен даже в самой непростой ситуации. А еще всегда оставался вежливым и приветливым. В обществе соларианцев подобными редкими качествами обладали лишь немногие лидеры. Кроме всего сказанного, Новак был очень умен и проницателен. Он сразу заметил, что наемники не разместятся в двух машинах, а если и поместятся, то им будет слишком тесно и в случае если машины подобьют, погибнут все пассажиры. Недоверие Нэша понятно, но не оправдывает чрезмерный риск.

Набравшись храбрости, Стим нарушив гнетущее молчание:

– Вам что, никогда не бывает страшно командор? Вы выглядите невозмутимым.

Покосившись в его сторону, Новак не спешил с ответом. Едва заметно улыбнулся:

– Смотря, что подразумевать под этим понятием, юноша. Страх можно выражать по-разному. Порой, отсутствие страха является признаком глупости или безответственности.

– Например, страх умереть вдали от своего дома. Вы ведь с Земли?

Губы командора снова тронула грустная улыбка:

– Мой корабль – мой дом. Каждый военнослужащий Альянса, будь он офицером или рядовым, покидая Землю, всегда помнит, что обратно может уже и не вернуться.

– И Вам никогда не хотелось бросить все и прожить остаток жизни в мире и покое?

– Стим, не мешай командору, – вмешалась в разговор Квора, положив руку на плечо соларианца. – Не обращайте внимания на его вопросы, Джон. Он слишком молод и любопытен даже для своего юного возраста. Иногда его интерес не знает границ.

– Ничего страшного, суб-командер, я был таким же в юности. Что до мирной жизни, то выдавать желаемое за действительное не по мне. Пока в Галактике есть властолюбивые люди, такие как этот Клайв Каморан, раздувающий пламя вражды, не может быть спокойной жизни. Но ты не волнуйся – мы обязательно найдем его и сорвем планы рахни, что бы они не замышляли.

– Думаете нам по силам сокрушить Орден и их ужасных союзников? – тихо спросил Стим.

– Мы сделаем все, что в наших силах. Нам бы продержаться до подхода космофлота…

Новак замолчал, тревожно прильнув глазами к электронным окулярам перископа.

– Что случилось? Почему головная машина остановилась? – резко спросил он у водителя.

– Не знаю, сэр. Ведущий не отвечает.

– Рассредоточиться. Здесь коридор достаточно широкий. Запрещаю приближаться. Пусть несколько человек проверят, что произошло. Мы не будем тратить время на ремонт поломки.

Несколько солдат с опаской подошли к одиноко стоящей впереди машине и попробовали открыть люки. Те не поддались на усилия. Пришлось их срезать лучами диатомизаторов. Внутри был обнаружен мертвый экипаж без видимых причин насильственной смерти. Они как будто, просто на минуту прикорнули каждый на своем месте. Ручной сканер показал, что они умерли от мощного высокоэнергетического импульса. Каким именно образом пока непонятно, но неожиданно выяснилось, что машина стала радиоактивной и использовать ее смертельно опасно.

– Оттащите ее на буксире в сторону, но осторожно. Если источник где-то рядом, не попадите в него, а еще лучше прежде тщательно просканируйте весь коридор. Трупы заверните в вакуумные чехлы и погрузите в машины, – распорядился командор. – Что бы ни стало причиной этой трагедии, броня этому явлению не помеха. Приказываю ехать дальше с включенными щитами.