Игорь Марченко - Потерянный рай

– Здравствуйте, капитан… – Стим запнулся, чувствуя себя полным идиотом. – Спасибо за оказанное доверие. Суб-командер Квора Сорана сообщила, что я теперь член экипажа.

– Прими мои поздравления, – буркнул Нэш, теряя к разговору интерес. – Суб-командер слишком высокого мнения о твоих личных заслугах и качествах, так что ее благодари за это.

– Я собственно не по этому поводу, мастер Нэш. Сараб сказала, что вы готовите группу для уничтожения заводов глюконов… вот я и подумал, что вам не помешает моя помощь.

Капитан удивленно отложил в сторону электронный стилус:

– То есть ты тоже хочешь отправиться на задание, правильно я тебя понял?

– Мне очень не хочется туда возвращаться, но со мной у вас будет больше шансов.

– Объясни, – на лице капитана мелькнула тень заинтересованности.

– Я познакомился с одним фличем по имени Эйб, который не первый раз проникает на заводы, чтобы освободить своих соотечественников. Если его попросить он не откажет в помощи.

– И где мы будем искать этого Эйба? – скептически хмыкнул капитан. – Там внизу огромный мир и почти триллион деревьев! Мы потратим на поиски не один месяц…

– Совсем нет! – Стим даже привстал из кресла. – Сараб и Сутэй знают поселение, где он живет. Если его снова не поймали сларги, он поможет вам, даже не сомневайтесь! Враги его врагов ему друзья. Никто лучше него не знает все уязвимые места этих фабрик.

– Допустим, я соглашусь. Какой тебе резон рисковать своей головой, отправляясь с нами?

– Мы с Эйбом немного знакомы. Лесные фличи не дикари и не животные, как о них говорят глюконы. Они просто мирные создания, отрицающие всякое насилие. Не знаю, какие до этого задания вы выполняли, нет ничего почетней и благородней, чем помочь слабому и немощному…

– Если то, что я слышал о фличах, правда, не такие уж они и беспомощные.

Нэш с интересом посмотрел в глаза Стима, в чьем юном теле таилась далеко не детская душа, какую еще нужно поискать среди взрослых людей. Может и выйдет толк из его идеи.

– Я подумаю над Вашим предложением, мистер Таггарт…

– Спасибо, капитан, – обрадовался Стим, начиная трясти его руку. – Вы не пожалеете…

– Отправляйся спать, а утром я дам окончательный ответ.

Проводив Стима до двери насмешливым взглядом, в котором плясал сам Сатана, Нэш закинул ноги на стол и неспешно раскурил ароматную сигару. Задумчиво выпуская в потолок, кольца дыма, он вдруг с удивлением осознал, что уже принял решение. Этот парень ему все больше нравился своей храбростью и отвагой. Не каждому дано пересечь огромное расстояние в спасательной капсуле, рухнуть на незнакомую планету, и выбраться из плена глюконов, при этом не повредившись рассудком. Если Эйб захочет помочь, то здорово облегчит им работу. А если нет, то значит, придется пробиваться к цели по старинке, но в этом случае неизбежны жертвы. Он поклялся себе, что до конца года потерь больше не появится, и собирался выполнить свое обещание, даже, если для этого придется заключить сделку с самим Дьяволом.

Ранним утром Стим был разбужен доктором Кенсен, которая сообщила, что его ожидает в грузовом трюме Квора. Быстро облачившись в выданную ему великоватую корабельную форму, юноша буквально кубарем скатился по лестнице в грузовой трюм, где готовилась к выходу на задание десантная группа. Чтобы охолодить его пыл, Квора тут же предупредила:

– Не так быстро молодой человек. Твое участие в этом деле ограничено. Ты и твои друзья парамиты всего лишь покажите нам деревню фличей, где живет этот Эйб. По возможности поможете провести переговоры с ним. Остальное сделают мои парни, и это не обсуждается. В случае опасности не геройствуй и держись поближе ко мне или капитану. По первому требованию будь готов вернуться обратно на корабль. Усек? Вот и ладно! А теперь одевайся.

Квора достала из объемной сумки у своих ног облегченный боевой скафандр с дыхательной маской и стала примерять его на соларианце. Это был эластичный экзо-комплект, который мог быть подогнан точно по размеру с помощью мудреной системы адаптивных изоморфных ремней и эластичной ткани. Специальные датчики, просканировав своего носителя, интуитивно подстраивались под его персональную физиологию. Это казалось настоящим чудом.

– Здорово! Сидит как влитая! – удивленно бормотал Стим, для пробы разминая руки и ноги. – Нигде не жмет и не стесняет движений, а главное, почти невесомая.

В дальней части отсека появился капитан Нэш, облаченный в боевой скафандр повышенной защиты. Проверив работу систем жизнеобеспечения, удовлетворенно хлопнул Стима по плечу:

– Превосходно. Если с переодеваниями покончено, прошу группу любезно занять свои места на борту шатла, – и уже обращаясь к Квора, добавил. – Ты традиционно отвечаешь за нашу безопасность с орбиты, так что в очередной раз с радостью доверяем тебе свои жизни.

– Ты очень любезен. Но я думала, там внизу от меня будет больше пользы!

– Не сегодня. Ты нужна мне здесь, и не спорь, пожалуйста.

– Тогда проваливайте! – фыркнула Квора, сделав вид, что не заметила щипок Нэша за свою ягодицу. – Я уберу корабль подальше с орбиты, пока глюконы не заподозрили неладное, и позабочусь о скаутах-наблюдателях. Не смейте возвращаться на борт без сенси-кристалов!

– А это уже как получится Большая мама, – ухмыльнулся проходящий мимо Пепельница.

Наемники, в полголос обсуждая задание, стали привычно занимать места внутри тесного отсека шатла. Каждый из них был вооружен не хуже танка – фазовые автоматы, тяжелые плазмометы, гранатометы с управляемыми зарядами, взрывчатка, боеприпасы – вот лишь неполный перечень их «игрушек». Стиму тоже было выдано персональное оружие – старенький диатомизатор с функцией распыления. Несмотря на маломощный заряд, если влепить из него в упор то мало не покажется. Гордо нацепив кобуру на пояс, соларианец жутко загордился, в то время как остальные наемники поглядывали на него со стороны с веселой снисходительностью.

– Чем бы дитя ни тешилось… – под общие смешки прокомментировал Пепельница.

– Одна минута до старта! – прервал галдеж громовой голос капитана. – Всем пристегнуться!

По корпусу шатла пробежала предполетная вибрация. Гул двигателей постепенно перерастал в рев. Створки шлюза над ними сомкнулись, а под днищем наоборот медленно поползли в стороны и вот внизу уже виднеются спирали грозовых облаков, подсвеченных молниями и далекая, темно-бардовая поверхность планеты в оправе зеленого как нефрит океана.

– Сейчас немного потрясет…

Шатл выскользнул из нутра нейтронного крейсера и огненной кометой устремился к суше Багхара, оставляя за собой белесый инверсионный след двигателей. Сильная тряска несколько поутихла, когда они прошли грозовой фронт и под сильным проливным дождем снизились до одного километра. Мощные порывы ветра раскачивали шатл, кидая его в разные стороны, но мощные электромагнитные компенсаторы быстро выровняли полет. Смотрящие в иллюминатор, пораженные открывшимся зрелищем парамиты, благоговейно перешептывались, пока их вождь Сутэй не приказал им заткнутся и приготовить оружие. Сараб, взволнованная полетом невольно сжала ладонь Стима, но потом, опомнившись, отпустила.