Роман Глушков - В когтях багряного зверя

Впрочем, то, что творилось сейчас у стен форта, на мирную жизнь уже не походило. Еще до того, как мы увидели вдали Корабельную Рощу, до нас долетел гром, не похожий на далекую грозу. Тем не менее этот звук был нам знаком. Пушечный выстрел! Такой, какие мы слышали в Закатной Стреле, когда сквад Кирка стрелял из пушек по армии совета Кланов. Или при бегстве оттуда Виллравен успел подобрать свои пороховые орудия, или где-то раздобыл новые, но для нас это стало неприятным открытием. Воевать с бронекатом, оснащенным настоящими пушками, было гораздо опаснее. Особенно если пушкари Кирка набили в этом деле руку.

Остановившись под прикрытием скал, мы взобрались на одну из них, дабы хорошенько изучить обстановку.

Сколько времени Виллравен провел у стен Рощи, неведомо, но внутрь он еще не проник. Это было хорошо для раскольников, но не слишком удачно для нас. Если бы северяне прорвались в форт, их бронекат остался бы снаружи под охраной одного-двух человек, и мы могли бы захватить его с одного наскока. А затем или взорвать его, или развернуть его пушки против хозяев. К сожалению, проклятый берсерк не собирался облегчать нам задачу. Он разъезжал по краю рва и палил по Корабельной Роще из двух пушек и баллестирад. Со стены на северян также сыпались стрелы и болты. Но орудийные площадки буксира были обнесены броней, а более мощного оружия у защитников не имелось. Да и от кого им было до недавнего времени защищаться, кроме голодранцев-кочевников?

Пушкари Кирка старались не повредить корпуса кораблей. И стреляли лишь по их наращенным бортам и надстройкам. Как раз там у защитников стояли самые дальнобойные орудия, и оттуда было удобнее всего обстреливать палубу буксира. По воротам огонь тоже не велся – слишком неприступными они выглядели даже для пушечных ядер. Впрочем, не верилось, что напористый берсерк решил взять цитадель измором, и, приглядевшись, мы убедились, что наши сомнения верны.

Примерно две трети бойцов Кирка не принимали участия в перестрелке. Они расположились вне досягаемости орудий Шишки и занимались довольно странной для наемников работой: разбирали буксирный прицеп, какой они притащили с собой из столицы. Поскольку своего прицепа у Виллравена не было, надо думать, он выпросил его у нанимателя. И вовсе не затем, чтобы с комфортом доставить сквад к Роще.

На первый взгляд в разборке прицепа отсутствовал всякий смысл. Если северянам были нужны материалы для постройки осадных устройств, они могли выпросить их у Нуньеса вместе с прицепом. Это было и быстрее, и практичнее, да и полезную технику не пришлось бы уничтожать. Что же за гениальная идея втемяшилась в голову Кирка, если его братья согласились вместо штурма заняться скучной работой?

– Отлично! – пророкотал Убби, взирая на копошащихся вдали северян. – Дожидаемся, когда развалюха Кирка укатит на другой край Рощи, затем гоним к тем «механикам», давим их колесами, а потом беремся за остальных. Пушки, конечно, то еще дерьмо собачье. Но ведь мы с вами выстояли против пушек самих Вседержителей, а это о чем-то да говорит.

– Погоди, не торопись, – возразил я, понемногу смекая, что задумали наемники. – Если я все правильно понял, скоро эта кодла закончит упражняться в стрельбе и пойдет на штурм ворот. А за ними ее наверняка будут ждать раскольники. И как только сквад спешится и ввяжется в рукопашную схватку, тут-то мы и ударим Кирку в тыл!

– Тоже недурной план, загрызи тебя пес, – пожал плечами Сандаварг, чья гордость не позволила ему открыто признать, что мое предложение выглядит все же разумнее, чем его. – Только с чего ты взял, что Виллравен готовит таран? И что он пойдет на приступ сегодня, а не завтра или послезавтра?

– Как думаешь, чем занята вон та компания? – Я указал на не участвующих в перестрелке северян.

– Ясное дело, чем! Кирк ткнулся по привычке в ворота нахрапом, но огреб от Шишки по шее. После чего решил сварганить себе большие переносные щиты, чтобы в следующий раз подступить к стенам крепости под их прикрытием. Правда, не врублюсь, на кой пес Виллравену понадобилось откручивать колеса. Неужто хочет подкатить их к воротам, чтобы перебраться по ним через преграду? Не скажу, что мысль хорошая, хотя под прикрытием пушек может и сработать.

– Возможно, Виллравен и впрямь сделает щиты из обшивки прицепа, – согласился я с одним из доводов. Но только с одним. – А вот колеса он снимает не за этим. И технику разбирает по другой причине. Прицеп слишком тяжел, чтобы использовать его как таран – мост не выдержит. Но если снять с прицепа весь груз, а также настил, борта, стойки и две из четырех пар колес, мост под ним уже вряд ли провалится.

– Может, и так, – не стал спорить северянин. Но сомнения в нем не иссякли. – Но даже если Кирк напоит весь сквад своим бешеным зельем, его вояки все равно не сдвинут этот таран с места. А ведь сдвинуть его – это лишь полдела. Чтобы сломать ворота, такую телегу надо сначала хорошенько разогнать.

– Кто сказал, что прицеп нужно непременно тянуть? – усмехнулся я. – Бронекат с таким же успехом может его и толкать.

– Но бронекат не пройдет по мосту!..

– И не нужно. Достаточно врезаться облегченному прицепу с разгона в зад, и он помчится туда, куда ты его нацелишь, быстрее пришпоренного скакуна… Спорим, что я буду прав?

Убби недоверчиво хмыкнул, но от спора благоразумно отказался. И правильно сделал. Правда, за те пару часов, что мы выжидали, пока моя теория подтвердится, северянин весь изворчался, поскольку ненавидел сидеть в засаде. Зато, когда Кирк прекратил обстреливать крепость, подкатил к облегченному прицепу, и его головорезы стали цеплять тот к буксиру, все сомнения у Убби улетучились. Все указывало на то, что в осаде наступает переломный момент, и мы затаили дыхание, стараясь не проморгать ни одной мелочи.

Подъехав к краю моста, шкипер буксира развернул машину и, включив реверс, аккуратно установил прицеп, нацелив его задом точно на ворота. Вернее, теперь это был не прицеп, а всего лишь голая рама на четырех колесах. Но весу в ней все равно оставалось порядочно. Затем таран был отцеплен, но когда бронекат повернулся к мосту носом, северяне размотали длинный стальной трос и снова сцепили буксир и колесный снаряд.

– Толково придумано, загрызи их пес, – похвалил врагов Убби. – Если не протаранят ворота с первого раза, подтянут свою телегу обратно и попробуют еще…

Баллестирады на башнях у ворот были уничтожены пушками, и сейчас на буксир сыпались лишь стрелы да арбалетные болты. Что почти не мешало штурмующим. Несколько бойцов со щитами прикрывали соратников, которые занимались сцепкой. А когда все было готово, все они отступили подальше, дабы не путаться у бронеката под колесами.