Дмитрий Янковский - В интересах империи

– А вы уверены, что он оставит нас в покое, зная наше точное местоположение? – Марина косо взглянула на Рика.

– Откуда ему знать? – удивился глава контингента. – Даже если Марк вернется к Гранту, то он ведь тоже уверен в вашей гибели от рук зомби.

– Так он может не вернуться к Гранту? – удивился Тим. – Куда же ему деваться в таком случае?

– А вы не знаете? – Рик открыл дверь рубки аппаратного управления, находившуюся в конце коридора перед выходом в основные помещения базы. – На восток отсюда есть еще одна южная база. Не хуже этой. Я уверен, что Марк рванул именно туда. Зачем ему к Гранту? Только с огнем играть. Он тоже будет ждать вмешательства Империи, чтобы легализировать свою новую личность как лояльного господина, не принимавшего участия в зверствах на главных базах.

Картер вспомнил, что Марк после крушения дирижабля говорил о двух южных базах. Но полетели сюда, хотя до восточной было значительно ближе. Марк мотивировал такой крюк необходимостью догнать закат, чтобы не садиться в темноте. Тогда это показалось весьма логичным, но сейчас привело к миганию воображаемой красной лампочки, символизирующей тревожное предчувствие. Тим сам себе не смог бы объяснить, отчего встревожился, но наличие второй базы и присутствие Марка на ней вызывало нехорошее чувство. И почему он сразу не полетел туда? Действительно остерегался ночной посадки или использовал этот мотив как удобную отговорку, не желая везти туда Марину и Тима?

Картер поймал себя на мысли, что начинает думать, как Грувер. Чуть пахнуло серой, а он уже готовит полномасштабные мероприятия по изгнанию дьявола. Может, Грувер оттого и держал Тима в любимчиках, что видел в нем себя в начале карьеры? Думать так было лестно, но пока Картер еще не показал себя с хорошей стороны в нынешней миссии. Одни проколы.

Несколько минут Рик возился с сенсорами в рубке, отдавая команды основному компьютеру на расконсервацию нужных им помещений. А Тима не отпускали дурные мысли. Он стоял, опершись спиной о стеновую панель, и перебирал в уме возможные варианты развития событий. Особо радужной ситуацию было сложно назвать. С одной стороны, нужна связь со штабом, а коммуникатор прихватил с собой Марк. Попытаться добраться до восточной базы и достать Марка? Очень рискованно. И дорога наверняка опасная, а тут вряд ли найдутся приличные транспортеры, разве что аварийные в консервации, и вступать в противоборство с Марком на известной ему территории не будет очень уж умным поступком. Разве что храбрым. Но сейчас не эффектность важна, а эффективность, так что этот вариант лишь на самый крайний случай.

И вдруг Тима неожиданно осенило. Не надо пытаться догнать Марка, лучше вынудить его вернуться. Идея выглядела смелой, но ее претворение в жизнь осложнялось рядом факторов. Главный из них – присутствие Рика. Ведь если Марк хотя бы заподозрит, что Картеру известно об изменениях в его личности, жизнь разведчика станет бывшему спасателю очень невыгодной. Опасной, если точнее. Вряд ли он остановится перед убийством свидетелей, способных раскрыть наличие у него в голове секретной информации.

Но, как говорят, из любого положения есть выход. Спасительное решение лежало на поверхности, и Тим просто обязан был им воспользоваться.

– Стоп! – скомандовал он.

От неожиданности Рик отдернул руку от очередного сенсора.

– Что случилось? – спросил он с испугом в глазах.

– Не надо расконсервировать базу! Отбой! Возвращайте все в прежнее положение.

– А объяснить можно? – спросила Марина.

– Объясню. Только сначала все назад.

Не скрывая недоумения, Соло принялся выполнять распоряжение разведчика.

– Тут есть связь? – Картер пристально глянул на Рика. – Обычная коммуникационная связь?

– Конечно же, есть, – недовольно ответил Соло. – Это же база. Тут есть и возможность нуль-связи, но нет шифроблоков.

– Это понятно, – отмахнулся Тим. – Мне нужны обычные планетарные средства для связи между базами.

– Это не получится. – Рик покачал головой. – Условия прохождения на Асуре не самые лучшие, так что пробиться через эфир и связаться с северными базами не получится. Слишком далеко. А вот Марк наверняка такую попытку отследит, и тогда нам не избежать его нападения.

– Вот это как раз замечательно! – с довольным видом произнес Картер. – Лучше и не придумаешь. Рик, задействуйте систему планетарной связи.

– Что?! – полномочный представитель не сумел сдержать эмоции. – Я думал, вы шутите! Марк очень хороший боец, вы этого еще не поняли? Если он пожелает нас отсюда выкурить, то у него, скорее всего, получится.

– Не получится, – с усмешкой ответил Тим. – Я его сам впущу. Но вас я избавлю от этого зрелища.

– Что ты имеешь в виду? – насторожилась Марина.

– Рик говорил, что прятался в технических помещениях, где невозможно никого обнаружить. Отсидитесь там. Сколько там можно продержаться?

– Сколько угодно, я перетащил туда протеиновый синтезатор, – ответил Соло. – Но я не могу уловить ход ваших мыслей.

– Мне нужна связь с Землей. Брать штурмом одну из северных баз ради шифроблоков не совсем умно, да и не по силам нашей группе. Но у меня есть свой антенный коммуникатор. А снаружи торчит уже готовая антенна, которую любезно активировал Марк. Вот только коммуникатор он прихватил с собой. Но не догонять же его ради этого! Я лучше дам ему возможность вернуться.

– И отберешь коммуникатор? – улыбнулась Марина.

– Не знаю. Скорее всего, поначалу Марк будет начеку, так что открытое противостояние может неизвестно чем закончиться. Но нам нужно то же самое, что и ему, – вызвать подмогу, убедить Землю высадить военный десант. Для этого совсем не обязательно отбирать коммуникатор. Достаточно сообщить Марку код и электронную подпись, а он сам отправит, что надо.

– А дальше? – спросил Рик, не выказывая особого энтузиазма.

– Дальше по обстановке, – ответил Картер. – Если понадобится помощь от вас, кину сообщение Марине на коммуникатор. Со всеми инструкциями.

– А нельзя просто подождать? – не спешил соглашаться Соло. – Без Марка?

– Нельзя! – обрезал его Тим. – Не имея никаких данных, Империя вышлет сначала усиленную разведывательную группу, но не десант. А чем кончится такая разведка, каждый из нас понимает прекрасно. Мало того, что провал этой миссии даст Гранту дополнительное время и поможет сбежать со всеми секретами, так еще и люди пострадают. Так что время, извините, работает не на нас. И нам сейчас не до бассейна и спортивного зала.

– Согласна, – кивнула Марина.

– Не знаю, – засомневался Рик. – Во-первых, как вы объясните ему исчезновение Марины? Во-вторых, он вас убьет, как только узнает коды для связи с вашим руководством.