Дмитрий Янковский - В интересах империи

– Тогда предлагаю нести дежурство по два часа. После Рика Марина, потом я. Ни у кого нет возражений?

Возражений ни у кого не было, так что Тим снял скафандр и отправился в отсек для отдыха. Но не успел он сделать и трех шагов, как подал сигнал клавиатурный модуль нуль-связи. Это могла быть только Земля.

Картер, стараясь сделать это как можно спокойнее, активировал устройство и вывел депешу на экран. Грувер сообщал, что ему удалось быстро убедить начальство в необходимости масштабной высадки на планету. Он и сам придерживался такого же мнения, но ему нужны были подтверждения от агента на месте. Подготовка к переброске уже началась, поэтому, с учетом удаленности Асура, силы имперского флота можно ожидать в течение тридцати часов, возможно, чуть раньше.

– Вот и все, – уже не скрывая эмоций, произнес разведчик. – Десант будет через тридцать часов. Жаль, нечем отпраздновать.

– Почему же нечем? – сощурился Соло. – В законсервированных запасах питания и пиво наверняка найдется.

– Нет, шучу, – с улыбкой ответил Картер. – Праздновать будем позже.

Он быстро составил запись о подтверждении получения и отправил депешу. Слабый планетарный сигнал доставил ее к роботу на антенне, а оттуда он, преобразованный модулятором, умчался к цели через искаженное подпространство. Через миг послание уже получили на другом конце канала, за многие тысячи световых лет от дикой планеты.

Тим дезактивировал клавиатурный модуль и сунул его в карман.

– Теперь, может, и усну, – шутливо сказал он.

– Может, вам помочь? – совершенно обыденным тоном спросила Марина.

Тим смутился. Ну не приходилось ему еще видеть женщин, столь спокойно и непосредственно относившихся к вопросу взаимоотношения полов. В ее устах это звучало так же, как предложение вместе выпить чаю перед сном. Да, на диких планетах свои нравы в этом плане. Это было непривычно и вызвало смешанные чувства, но ответ прозвучал скорее рефлекторно.

– Нет, спасибо, я и так вырублюсь скорее всего, – произнес Тим и, стараясь не показать смущения, скрылся в отсеке для отдыха.

Внутри все имело спартанский вид – почти все пространство занимали шесть кроватей, обычных для обстановки жилых модулей. Никаких излишеств к ним не прилагалось: ни развлекательных центров, ни портативных устройств для чтения или просмотра фильмов. По замыслу разработчиков отсека в нем полагалось только спать. Впрочем, после дежурства ничего другого, наверное, и не хотелось.

В режиме консервации базы с кроватей были убраны постельные принадлежности, но это мало смутило Тима – он стянул куртку, свернул ее наподобие подушки, бросил на кровать и улегся, уставившись в потолок. Сон, как и предполагалось, не шел. Слишком много мыслей вертелось в голове. Тридцать часов на прибытие десанта… Это быстрее, чем Тим ожидал. Получалось, что если по кратчайшему маршруту от Земли до Асура шесть прыжков, то это по пять часов на каждый подпространственный бросок. Даже с учетом мощности имперских боевых кораблей – очень мало. Впритык. Значит, эскадра отправится в путь буквально в течение ближайшего часа, будто уже была наготове. Выходит, Грувер не сомневался в таком исходе событий. И ему, а скорее не ему даже, а начальству, нужно было лишь подтверждение верности теории. Ну и хитрый же лис этот Грувер!

Тим подумал, что, несмотря на усталость, не следует тянуть с подробным отчетом по поводу Марка. Береженого бережет сам Создатель, как говорят. Может, эта информация именно сейчас жизненно важна для Грувера.

Достав клавиатурный модуль, Картер принялся коротко, но не упуская важных подробностей, излагать все, что ему было известно о Марке и его роли в произошедших событиях. Голые факты, изложенные Риком, разведчик посчитал нужным дополнить собственными соображениями и дать оценку добытой информации. На взгляд Картера, версия событий из уст полномочного представителя не противоречила ничему из увиденного Тимом лично, а также логически дополняла его собственные гипотезы в шатких местах.

Текст получился не очень большим, но давал понять Груверу, кто является тут главным противником. Под конец Тим указал собственное местонахождение и обстановку на текущий момент, а также необходимость детальной психологической проверки для всех членов контингента, чтобы избежать попадания клонов за пределы дикой планеты.

Картер прекрасно понимал, что данная депеша носит совершенно формальный характер, поскольку после высадки десанта все равно придется писать огромное количеств рапортов, а также давать подробные устные объяснения. Там уж никакие детали не останутся упущенными. Но тем не менее он подошел к составлению документа со всей ответственностью. И дело было не только в привычке слепо следовать приказам и инструкциям. Просто если что вдруг случится… Все же дикая планета, несмотря на изолированность и относительную безопасность базы… Хотя, что тут душой кривить? На самом деле депеша могла сослужить службу в случае гибели Картера, и он прекрасно это понимал. Думать об этом не очень хотелось, но такая уж служба. Правда, в данном случае обстоятельства были целиком на стороне Тима. А дурное предчувствие то и дело возникало. Вроде бы на пустом месте, если здраво подумать, но избавиться от него полностью не удавалось.

Стараясь не обращать на него внимания, Тим закончил отчет, перечитал его и отправил. Теперь необходимо было дать себе отдых, но успокоение не приходило. Отмахиваться от предчувствия больше не имело смысла – если сразу не ушло, значит, было не беспочвенным. Где-то в недрах мозга продолжали, помимо воли, идти аналитические процессы. И, видимо, чем дальше продвигался анализ, тем к более тревожным выводам он приводил. Пока это еще не приняло форму четкой мысли, но уже не оставалось сомнений в том, что до озарения недалеко.

Так и вышло. Правда, совсем не походило на озарение. Тим уже несколько раз прокрутил в голове последние события, но вдруг его внимание остановилось на совершенно неприметном моменте. Когда событие произошло, Картер пропустил его мимо, но после отправки депеши странность, не отмеченная тогда, стала более заметной.

Ведь отправленная депеша полностью изобличала Марка. После того как с ней ознакомится Грувер, бывшему командиру спасателей не помогут никакие хитрости. И ведь Марк понимал это, он не сомневался, что депеша будет составлена и отправлена. Понимал. Но почему-то не попытался этому воспрепятствовать.

Конечно, обстоятельства были не на стороне Марка. Он, очевидно, проиграл и не без чести сдался, не стал пытаться играть в камикадзе или выкидывать другие номера. Тогда это у Картера вызвало лишь уважение к противнику, но теперь, после сумбурного анализа событий, стало выглядеть подозрительно. Тим не знал Гранта и ничего не мог сказать по поводу структуры его личности, но с Марком пришлось хлебнуть опасностей дикой планеты, и можно было составить его хотя бы беглый психологический портрет. Если личность Марка имела хотя бы пятьдесят процентов голосов в мотивациях, то он должен был бороться до конца, прикладывая все возможные усилия. А поскольку отправленная депеша отрезала ему все пути к каким-то спасительным маневрам, то с его стороны было странным не помешать ее отправке.