Array Array - На руинах Мальрока

Вот ведь сволочь — упрямо без "сэр". Ничего... я еще наведу здесь свои порядки.

Тук прошептал в ухо:

— Лучше конным оставайтесь, раз такие дела. Меж камней проходы широкие, и места вам хватит — погоняете его пикой как линялого гуся по пруду.

Не раздумывая, спешился, переда поводья горбуну:

— Нет уж — раз он пеший, то и я буду пешим. Иначе получится не бой, а балаган какой-то. Вдруг конь в этом песке копыто подвернет? Сверну себе шею и будут зрители внукам рассказывать как позорно пал страж, имея преимущество в оружии и лошади.

— Ну смотрите... вам оно виднее.

Нападать на нас, вроде не собираются, но и расслабляться не стоит. Настороженно косясь на сгрудившихся в отдалении зрителей, проверил оружие. Щит на руку — готово. На поясе два меча — вопреки возражениям епископа прихватил на всякий случай свой старый, испытанный. И пусть он слишком узкий и хрупко-легкий, но на нем уже осталась кровь нескольких тварей и одного перерожденного, а на этом полуторнике ни пятнышка. Нож не проверяю — никуда он не денется из-за высокого голенища боевого сапога. В правую руку копье — теплая, чуть шершавая для ухватистости древесина приятно легла в ладонь. Кольчуга на месте — я вообще нечасто ее снимаю; шлем застегнут. Снял с плеча недовольно зашипевшего Зеленого, подбросил вверх, приказал:

— Сядь на камень и не вмешивайся в драку — без тебя разберутся.

— И зачем нас сюда принесло? Здесь не наливают! — каркнул птиц напоследок и начал описывать круги над капищем.

Обернулся к мрачному жрецу:

— Я готов. Где ваш Альрик?

Повернув голову, Скрип визгливо, с нескрываемой опаской, выкрикнул:

— Темный! Страж готов умереть!

Из-за камня возвышавшегося во внутреннем самом узком круге, вышел очередной чернявый паренек. Не старше меня (точнее моего тела), в такой же невзрачной одежде как у всех здесь. Никаких доспехов, а из оружия лишь полуторный меч похожий на мой — неширокое обоюдоострое прямое лезвие с руку длиной; не видно никаких украшений или лишних деталей. Простейшее приспособление для умерщвления себе подобных.

Альрик приближался с широкой улыбкой, небрежно покручивая мечом, будто ивовым прутиком, поглядывая на меня со снисходительным любопытством избалованного ребенка, наблюдающего за муками гусеницы, брошенной в муравейник.

Поймав этот взгляд, я понял, что попал конкретно.

* * *

А ведь были предчувствия нехорошие, и епископ тоже жуть нагонял. Но не послушался — приперся на этот поединок, почему-то уверенный, что обязательно всех здесь порву. Не верил, что найдется достойный противник. Наделся на реакцию свою хорошую, руки длинные, мозг не тормозящий, боевые навыки вбитые земными инструкторами и туземцем Конфидусом.

А противник здесь нашелся...

Прав был Торап — Альрик уже не тот... Как он говорил? На капище ночевал? Тьму призывал? Ведьму сильную искал? Вот и добился своего... идиот. Не знаю я, что здесь с людьми происходит, и вряд ли теперь узнаю.

Попал ты Дан... круто попал...

Альрик, или, вернее, существо, захватившее его тело, продолжая улыбаться, остановился в десятке шагов, коротко поклонился, приглашающе поманил за собой, насмешливо произнес:

— Сэр страж — пройдемте в центр этого древнего и великолепного сооружения. Создано примитивными существами, но должен признать — даже они иногда способны на великие поступки. Там, знаете, ли, нам гораздо удобнее будет, да и зрителям просторнее. Они так трогательно восприняли мое появление, что просто обязан позаботиться о них в такой мелочи. Центр капища — место средоточия силы. Здесь все на центр завязано. Вы не пугайтесь понапрасну — меня это место сильнее не сделает. Оно вообще равнодушно к таким как я. И к вам тоже. Оно само по себе. Здесь всем одинаково плохо. Помехи, знаете ли, сильные, напряженность физических полей, нестабильность пространства, нарушение причинно-следственных связей. Случается и такое, чему даже названия нет. Даже птица ваша, смотрю, присмирела, и не шипит на меня. Непонятно ей здесь ничего, вот и не замечает очевидное. Чует неладное, но не догадывается в чем дело — вон как носится кругами и кричит обиженно. Ослепла ваша птица. Нет — глаза у нее на месте: в другом смысле ослепла. Забавно, не находите? Вы, наверное, на ее чутье понадеялись, и не ожидали подобную встречу? Думали, что придется драться с крестьянским юнцом, не знающим с какой стороны за меч браться?

Настороженно шагая за перерожденным, я начал дерзить в ответ:

— Ты слишком разговорчив. Твоя предшественница была молчаливой — редко слово от нее услышишь. Даже когда я ее убивал, она помалкивала.

— Предшественница? Сэр страж — вы о чем? У меня не было никаких предшественниц. Личные предрассудки, знаете ли, не позволяют использовать женские тела. С некоторой натяжкой предшественником моим можно назвать павшего в бою наследника Мальрока. Пал он от рук ваших, весьма неожиданно. Увы — в том бою у вас было слишком много преимуществ. Долгий марш на нас плохо действует, особенно если через горловину эту приходится переходить. Плохое там место для всех. Впрочем, вы и сами, наверное, это заметили. Источников силы в том бою рядом не было, а без них с непривычки находиться возле таких как вы сущее мучение. Может все же расскажете: откуда вы беретесь и почему от вас так сильно светит абсолютно на всех уровнях? Вы будто незатухающая молния, все вокруг избивающая своими разрядами. Счастье, что недалеко это действует, иначе бы этот мирок стал еще более унылым. Ну? Так расскажете? Молчите? Ну вы все же подумайте — время у вас еще есть. Немного времени. Забавно, не находите? Тогда, у реки, вы меня победили. Хитростью своей, но не спорю — победили. Реакция на болевой шок не вовремя на ваше навязчивое излучение легла. А теперь предстоит реванш: моя победа. Забавно? Ну же — признайте! Посмеемся вместе.

— Ты слишком часто произносишь слово "забавно" — наверное понравилось как там, у реки, голову тебе снесли.

— Плохое воспоминание — я его стер. В нем нет забавного. И тело жаль — тело было забавным. Легко досталось и до чего же хорошее оказалось. А сколько забавных историй с ним было связано. Есть что вспомнить. Зря вы его уничтожили — мне приходится страдать по удаленным воспоминаниям. Часть меня умерла — это аналог вашей боли...

— Готовься сдыхать полностью. Тебе вдвойне придется страдать, когда я тебе еще раз голову снесу. Или помучу перед этим?.. Поиграю, как кот с мышкой... — нагло расхрабрился я, хотя в душе ни малейшей уверенности не ощущал.

Но пусть противник поверит, что я сильнее чем кажусь.

Тварь, видимо, верить в такую чушь не собиралась — все так же весело скалясь, Альрик, пройдя последний ряд мегалитов, указал на крест, возвышающийся в центре круглой площадки, возле шестиугольного черного алтаря: