Array Array - На руинах Мальрока

— Ваша новая подруга почтила нас своим присутствием — будет болеть за вас на этом турнире.

Альра выглядела живой и здоровой — у меня, несмотря на сложность ситуации, на сердце потеплело. Волновался все же за нее. Стоит смирно, по сторонам отчаянные взгляды бросает. Будто воробей взъерошенный в ладони — разожми пальцы и пулей улетит.

Только не улететь ей — руки на совесть привязаны к перекладине.

Увидев меня, рыжая пронзительно закричала:

— Сэр страж!!! Бегите отсюда!!! Бегите!!!

Тук, топавший следом, тоже все понимал и тихо добавил от себя:

— Сматываться надо — Альрик и впрямь темный.

— Тихо ты... куда здесь смоешься.

— Я с топором на них кинусь и отвлеку. А вы бросайте щит и копье, затем мчитесь к краю капища и там вниз бросайтесь. Поначалу склоны песчаные будут, и камней мало — не разобьетесь, если на сосульку эту, что от молний остается, не наткнетесь. А вот ниже надо будет замедлиться и на ноги вскочить, а потом до замка мчаться. Эти задохлики не догонят... наверное, а лошади только по тропе пройти могут — там Дирбз со своими ребятами их остановит.

— А как же ты?

— А что я? Отобьюсь как-нибудь, с божий помощью. А если бог не захочет такому грешнику помогать, то туда и дорога — горбатого чего жалеть? Латы хорошие — спиной к камню нечистому прижмусь и многих успею приголубить, пока с ног не собьют.

— Тук — я тебя не брошу. Скоро Дирбз поднимется сюда, и тогда, может быть, справимся вместе.

— Значит время попробуйте протянуть.

— Попытаюсь...

Легко сказать: "Тяни время". Но трудно сделать — вряд ли наш бой затянется надолго. Я, конечно, не совсем уж размазня, но честно могу признать: против перерожденного таких как я роту надо. И желательно с пулеметами... А не драться не получится — вечно языком трепать эта тварь не станет. Как только перейдет в атаку, так и конец нашей сказочке... У меня один шанс — не давать ей инициативу.

Я должен напасть первым — неожиданно напасть. Вдруг случится великое чудо и застану гадину врасплох...

— Сэр страж!!! — совсем уж умоляюще закричала Альра. — Да бегите же!!! Не думайте обо мне!!!

Указав копьем в сторону девушки, я спокойно, стараясь не выдать свои подлые намерения, предложил:

— Может для начала отпустишь ее, а я, взамен, так и быть, расскажу, откуда взялся.

— Если победишь, так и случится, — чуть не смеясь в голос от абсурдности такого предположения, ответил перерожденный. — И вообще — не очень-то мне интересен твой ответ. Я пришел за сильными эмоциями, а не ради исследований. Уж такие мы — веселые. И кстати: почему только ее? А как же эти?

Альрик указал вдаль, где у края площадки возвышалось еще два креста. Парочка мужчин: рожи сытые; одежда добротная, не потасканная; избиты на совесть — места живого нет. Но живы. Кровь по виду свежая... Похоже те самые, о которых Торап говорил. Третьего, наверное, живым взять не смогли...

— Мне на них плевать — это не мои люди.

— Так можно их хоть сейчас к бревнам приколачивать?

— Я разве непонятно говорю? Сказал же: мне на них плевать! — упорно возвращаясь к своей теме, опять указал на Альру: — Да ты сам посмотри на нее — разве она того стоит? Ты узнаешь великую тайну: откуда берутся стражи. А взамен всего лишь отпустишь эту тощую девицу...

Темный не выдержал, обернулся в ее сторону, что-то начал говорить.

Не успел — резко, почти без замаха, я метнул ему в спину пику.

Небрежно отклонившись Альрик легко увернулся и укоризненно покачал головой:

— А ты хитрый... сэр страж... Пора хитрому умирать. Или дать тебе поднять копье? Хочешь еще раз попытаться?

Я не слушал. Бешенство, разочарование от провала задумки, досада за все свои мнимые и настоящие ошибки — все сплелось в бушующий сгусток боевого безумия.

Поединок начался — разговорам теперь не место.

Меч из ножен, рывок вперед, несколько стремительных шагов, ложный выпад, замах для рубящего удара, столь же ложный, и еще раз выпад — с разворота, размашисто, отведя щит назад для удержания равновесия. Хорошая атака — Конфидус бы ее похвалил.

Легко уклонившись, перерожденный небрежно вскинул меч и молниеносно пнул ногой в живот. Сильно пнул — не удержавшись, я рухнул на серый песок, изо всех сил пытаясь вернуть в легкие выбитый воздух.

— Страж готов к смерти? — хохотнул Альрик и занес меч для сильного рубящего удара.

Нечего и думать уклониться, вскочить тоже не успеваю. Перекат на бок, левую руку вверх, успеть напрячь. Успел — меч не достал до тела, ударив о щит.

Удар страшен — от щита отлетают щепки, рука загудела, онемела. Будто снаряд поймал.

— Вы настолько примитивны, что даже телом своим управлять не можете. Собака, весом гораздо меньше человека, по силе вас превосходит. Зато с самомнением у людей все в порядке, — весело рассуждал перерожденный взмахами меча заставляя меня отползать все дальше и дальше.

Ну же! Перекат, на четвереньки, встать! На какой-то миг повернулся к противнику спиной, и тут же заработал страшный удар под копчик. Лечу вперед, мелко семеня ногами. Почему-то боли не чувствую, и не сразу понимаю, что стукнули меня ногой, а не мечом. Забавляется... тварь...

Некоторые зрители начинают смеяться — забавное, наверное, зрелище. Не каждый день увидишь, как стража унижают. Даже те, кто втайне болеют за меня или колеблются, наверное тоже улыбаются. Толпа заражает...

Только смех у них какой-то невеселый. Страх в этом смехе. Не верю, что даже главные весельчаки искренне болеют за темного. Только и на меня надежды у них мало. Я будто паралитик против мастера спорта...

Остановившись, обернулся, успел принять на щит очередной удар. Непослушная рука каким-то чудом не подвела — опять летят щепки. Нечего и думать контратаковать — отступаю назад к рядам зрителей.

Непрекращающаяся череда ударов. Альрик бьет без хитростей, будто из ковра пыль выбивает. Он не думает убить — он забавляется. То есть, убить как раз думает, но не спешит с этим делом.

Иначе я бы давно умер.

После очередного удара щит сдается — разваливается на две половины. Нижняя падает вниз, начинает раскачиваться на изрубленной полосе окантовки. Вместо несокрушимой защиты из кожи и дерева в моей руке остается какой-то хлам, мешающий нормально двигаться.

Альрик, захохотав, резко, неуловимо-стремительно взмахивает мечом, окончательно отделив отколотую половину щита. Та падает на песок, и я кое-как остатками отбиваю еще удар, после чего защищаться уже нечем — ошметки кожи и щепки остались.

Отбросив в сторону рукоять с болтающимся на соплях куском доски, вскидываю меч, прикрываясь от очередного удара. Нельзя, конечно, так делать, но куда мне деваться? Если не бастардом <<6> >защищаться, то остается принимать сталь на тело — очень сомневаюсь, что кольчуга спасет против подобного.