Артем Тихомиров - Изгои пустоты

Три человека-тени замерли друг напротив друга, постояли, обмениваясь жестами, после чего прыгнули в джунгли и исчезли.

Ни единого звука, кроме шелеста влажной после дождя листвы и стуков редких капель. Через несколько мгновений крикнула какая-то птица. Из кустарника выползло несколько любопытных зверьков. Они никогда не видели людей, лакишей и даже башнагов. Пытаясь найти следы пришельцев, зверьки могли полагаться лишь на свой нюх. Их постигла неудача. Тогда животные переключились на скоггеры. Странно. Эти штуковины пахли, излучали тепло, но их не было видно. Оставалось лишь щупать посадочные упоры, гадая, что бы это значило.

Клебра, главная база Экспедиционного Колониального Корпуса

Коммуникатор отсчитывал время до начала операции.

Пять часов. Таймер шел в обратном направлении, и секунды таяли с ужасающей скоростью.

Ален Джер только сейчас ощутил характерную дрожь в мышцах – странно, что он был настолько спокоен до посадки на Клебру.

– Итак, это наше последнее совещание, – сказал наемник. – Мы их провели немало, и, думаю, все ясно, однако для пущей уверенности обсудим еще раз. Возражения?

В зале для брифингов находились только хибранийцы. Ни у кого не возникло желания отрицать важность момента.

– Ладно… – Ален почесал лоб, подстегивая мысль к работе.

Он подумал о Вииде. Последние сутки Советник суетился, пожалуй, больше других. Забыв, что подобные вещи ему не по рангу, лакиш хотел держать руку на пульсе и совал свой нос буквально во все дыры. Это было поистине глупо. Для чего же он нанимал профессионалов?

Алена лакиш порядком утомил своим вниманием. Наемник потратил немыслимое количество времени, отвечая на его бесконечные вопросы. Большую шишку не пугала даже специальная терминология.

«Сколько я мог бы сэкономить сил, если бы не этот щепетильный болван…»

Но с другой стороны, бывают заказчики и похуже, и Ален встречал таких не раз. Иные так боялись за успех дела, что едва ли не сами брали на себя обязанности того, кому заплатили.

Ален остановился перед столом, над которым мерцала детальная голограмма участка джунглей. Цветные точки обозначали позиции ключевых фигур и располагались вокруг «хижины», стоявшей на круглой площадке, очищенной от растительности. Здесь была нейтральная территория, куда лакиши и башнаги приходили договариваться по мелким вопросам в периоды затишья. В этот раз «хижину» обещали посетить вожди девяти крупнейших племен континента.

– Дайна, где твоя позиция? – Ален сцепил руки на груди, подражая военачальнику.

Хибранийка занималась чисткой снайперской винтовки. Скорее не чисткой – исследованием.

Оружие это было уникальным. Когда-то его производили на Фионее по заказу кондотьеров Компании Бренного Алакиса. Двести лет назад, если сведения в каталогах по старому оружию верны. Фионелийцы слыли гениями стрелкового оружия, настоящими художниками своего дела – о них до сих пор ходят легенды.

Духовую снайперку, сделанную из особой породы дерева, они спроектировали по заказу капитана кондотты – Эша Воба Кастины. Наемник был помешан на тайных операциях и нуждался в оружии, которое не мог бы засечь ни один самый продвинутый сканер. Так и появилась эта игрушка, обладающая большой убойной силой и надежностью, притом целиком деревянная. Говорят, в Галактике осталось таких всего три – и две были в распоряжении хибранийцев.

Не отвлекаясь от оружия, Дайна Лиш кратко описала свою позицию и действия. Она должна была работать в связке с Клемом Бирдом и контролировать «поляну».

Снайперы были запасным вариантом Алена. Если все пройдет хорошо, хибранийцам вообще не понадобится использовать деревянное оружие – и никакое другое тоже. А им хотелось – Джер видел. Дайна и Клем не могли удовлетвориться стрельбами в ангаре «Цинклета».

– Итак, с этим разобрались. Теперь Миххел и Терек.

Наемники не сидели без дела, их руки постоянно двигались, в сотый раз проверяя снаряжение и стволы. Свою роль оба знали наизусть.

Миххелу и Тереку досталось подстраховывать снайперов и точно так же сидеть в засаде. Со своих точек наемники могли полностью накрывать огнем предполагаемую зону боя. Только вот поможет ли это против шаари? Ален надеялся, что да. Если «призраки» вырвутся из ловушки – хотя это маловероятно, – им придется иметь дело с мастерами своего дела, способными доставить даже совершенным убийцам немало неприятных мгновений.

Что касалось башнагов, то о них Ален не беспокоился. Как только крышка западни захлопнется, туземцы ничего сделать не смогут, любая их атака на «хижину» станет бесполезной. Хибранийцам останется лишь подождать штурмовую группу лакишей, который очистят зону от нежелательных персон.

У Джера зачесалось между лопатками.

«Это если ничего не сорвется».

Ему грезилась идеально проведенная операция – та, в которой не сделано ни единого выстрела…

Ален развернулся к Саболе. Наемница устроилась в углу, держа на коленях свой бластер. Рядом лежал гранатомет с ядовитой начинкой – паралитическим газом С-239. Серьезный аргумент из разряда последних . Лакиши могли не успеть или вовсе не прибыть на место, пустив план псу под хвост. Да и просто кинуть хибранийцев. Почему нет? Ален не доверял Вииде и его дрессированным песикам ни на йоту.

С-239 смертельно опасен для большинства живых существ. Достать его – задачка не из легких, но таглианцы справились и с этим. Одной гранаты хватит, чтобы почти мгновенно убить толпу из тридцати особей. Какие это будут особи и будут ли вообще, покажет время. Все будет зависеть, смогут ли башнаги вычислить затаившихся у них под носом в засаде людей.

Знай лакиши, насколько эффективен С-239, то давно бы, наверное, очистили с его помощью всю Клебру.

В задачу Жанны входило указать лакишам-пилотам, куда сбрасывать генераторы силового поля. В условиях, когда джунгли не позволяли эффективно использовать орбитальные аппараты или беспилотники – их наверняка засекут шаари, – действовать приходилось по старинке. Жанна укажет точку, куда будет сброшен груз. В свою очередь Алену предстояло следить за тем, чтобы ничто и никто не помешал Саболе отработать эффективно. Даже под прикрытием снайперов и двух других стрелков Джер мог рассчитывать лишь на себя.

Сабола указала на одну из точек на голограмме. Позиция на высоком раскидистом дереве. Ниже была еще одна – место, где должен был находиться сам Ален Джер, руководитель операции. Жанна отправила ему зубастую улыбку. В ее характере до сих пор явно обнаруживалось детское стремление к игре.

Напряжение нарастало.

Цифры на таймере продолжали свой бег.

– А теперь, что называется, не для протокола, – сказал Ален, надеясь, что экранирующие устройства в комнате не подведут. – Мы на вражеской территории. Наши противники – башнаги и шаари. Таглианцы пока союзники, но мы помним, что они могут перестать быть ими в любой момент. Несмотря на контракт, нас могут прикончить как ненужных свидетелей. Какие приказы Виида отдал своим спецгруппам, неизвестно. Но все, надеюсь, помнят о нашем секретном приказе.