Артем Тихомиров - Изгои пустоты

Хибранийцы молчали. Никому не нужно было лишний раз напоминать азы профессии.

В случае предательства лакишей им придется с боями прорываться к главной базе и силой захватывать собственные корабли, чтобы сделать ноги. Это могло оказаться невыполнимой задачей. Горстка вольных охотников против целого гарнизона. Очевидно, шансы невелики.

Ален снова взглянул на таймер. Иногда казалось, что время не летит как безумное, а, наоборот, еле ползет.

Сейчас план, разработанный Джером совместно с бывшим шаари и лакишами, казался наиболее уязвимым. Невозможно было предсказать, как поведут себя «призраки». Тиброн выложил все, что знал, и, по его словам, шаари не смогут вырваться из ловушки. Даже им не хватит времени сделать подкоп, особенно если усложнить им задачу убойной дозой сепротина.

Совещание закончилось. Наемники остались в зале для брифингов, продолжая с маниакальным упорством проверять снаряжение и стволы. Дайна и Клем впали в транс, словно поставили себе задачу во что бы то ни стало добиться духовного единения со своим деревянным оружием…

Ален вышел за дверь, Жанна последовала за ним. Поверх доспехов она надела плащ-невидимку – еще один раритет, находившийся в списке Алена. Достать шесть штук было вообще немыслимо, но таглианцы и тут не подвели. Их способность доставать дно иногда пугала Джера.

Мме-пон – «шкура демона», на одном из наречий баркианцев – так назывался этот плащ. Человек, закутанный в него, становился невидимым для любых сканеров благодаря особым органическим волокнам, созданным из редчайшего вида водорослей. Сегодня секрет изготовления ткани утерян, его не знают теперь и сами баркианцы. В последней войне с нэшами, их извечными врагами, они растеряли многое, чем когда-то гордились.

Раньше Ален только слышал о мме-понах, не веря, что они еще сохранились. Тестирование при помощи самых современных средств обнаружения выявило стопроцентную сопротивляемость ткани волновым воздействиям.

«Шкура демона» на плечах Жанны стоила, без преувеличения, миллионы кредитов.

Хотелось думать, что шаари ничего не знают о мме-пон и что Тиброн не ошибается в своих оценках.

– Нервничаешь, – заметила Жанна, останавливаясь в темной зоне коридора.

– Они перегрузили борткомп на «Пепельном эльфе», – ответил наемник мрачно, в сотый раз ругая себя за доверчивость. – Виида извинился, сказав, что это случайность. Дескать, роботы-техи что-то напутали, когда проводили диагностику. Теперь работает все, кроме системы дистанционного управления. Этот модуль поврежден.

Ален действительно повел себя как дурак – позволил лакишам сунуть нос в святая святых. И вот – результат.

Он не может вызвать корабль, чтобы быстро уйти с планеты в случае форс-мажора.

– А может, правда случайность? – спросила Жанна.

Мимо них прошел робот из многочисленного парка тех, кто занимался на базе поддержанием порядка. Жестянка не обратила внимания на людей.

– Виида ведет какую-то свою игру, – покачал головой Ален. – Я ему никогда не верил.

– Я тоже. И не пыталась.

– Думаешь, он все-таки решится?

– Не знаю. Зачем ему столько шума?

– Сама посуди. Когда башнаги взбесятся и ринутся в атаку, в окрестностях «хижины» станет жарко. В суматохе можно уничтожить и нас – убедившись, что добыча в клетке, – а потом списать на роковую случайность. Мертвые не жалуются.

Жанна бросила взгляд на троих офицеров-лакишей. Они стояли в отдалении и что-то друг другу объясняли, один при этом тыкал пальцем в планшет.

– Тогда все просто – пробиваемся к базе и захватываем наши корабли, – сказала наемница.

– Вы можете вызвать свои и улететь.

– Советник, похоже, рассчитывает на это. Так и так, ему будет интересно посмотреть, как мы себя поведем…

– В смысле?

– «Пепельный эльф» не способен управляться дистанционно. Другие могут. Отличный способ внести в нашу группу раскол. Конечно, нам еще надо будет дожить до момента, когда этот вопрос встанет ребром. Наверняка Виида спит и видит, как мы бросаем своего вожака…

– Не усложняй.

Жанна постучала пальцем по его нагруднику.

– А ты, по-моему, излишне драматизируешь.

– С момента посадки у меня внутри свистопляска идет. Драматизирую! Хе!

– Настолько плохо?

Наемник изобразил улыбку.

– Мало было заданий, в которых я настолько не верил в успех.

– О! Великий Ален Джер в муках!

– Не шути. Ты слишком несерьезна.

Жанна не могла не видеть, что лакиши заметили их. Сам Джер не сразу догадался, с чего это вдруг она впала в игривое настроение. Сабола просто хотела подразнить таглианцев.

Приникнув к груди Джера, она поцеловала его в губы и прошептала:

– Пускай думают, что наш боевой дух крепок. Смотрите – хибранийцы плюют на вражеские козни.

Второй поцелуй был слаще и мягче первого.

«А может, роботы и вправду ошиблись, а я только параноик… Убить нас сейчас – при любом раскладе – значит выбросить деньги на ветер. Мы взяли предоплату в шестьдесят процентов».

И разве с захватом шаари все кончается?

В контракте не оговаривалось, что будет дальше, но ведь кому-то надо штурмовать Цитадель? Кто поведет ударные группы в недра логова чужих?

Вариант самих «призраков» не исключен, но даже Ламас не давал гарантии, что их удастся заинтересовать. Предательство в среде братьев, по его словам, просто немыслимо. Их выращивали и тренировали как фанатиков, зомби, в чьих мозгах надежно оттиснуты догмы Учения Хэтар. Наиболее вероятен был сценарий, при котором от яростно сопротивляющихся суперубийц придется очищать каждый метр Цитадели. Не надо быть гением, чтобы понять, какие в этом случае будут потери. На кого тогда сделает ставку Советник Виида? На своих, не имеющих опыта солдат? Или спецов, которые получили от хибранийцев лишь крохи необходимых знаний?

Все правильно, но «Пепельный эльф» поврежден – и это факт. Даже если лакишам просто понадобилось напомнить, кто здесь хозяин, суть не менялась. На полное доверие Ален рассчитывать не мог.

Жанна нашла его руку и сжала пальцы. Их маленькое представление возымело эффект: офицеры-лакиши спешно убрались за пределы видимости.

– Я думала, ты знаешь, что делаешь.

– Что?

– Ты позвал нас. Надеешься, мы прикроем твои спины, когда припечет.

– Да…

– Тогда почему ты думаешь, что никто из нас не посадит тебя в свой корабль, когда придет пора сваливать? – Жанна умела врубать прямо в лоб. Ален стиснул зубы, он всегда опасался этой ее способности: бить точно и сильно. В спаррингах она придерживалась того же стиля.

– Все дело не в Вииде, – добавила наемница, сверля его глазами. – Ты не доверяешь не ему, а нам. Именно это тебя и гложет, Ален. Мне хотелось бы верить, что я занимаю в твоей жизни не последнее место…