Мёртвый континент 2

Захлёбываясь рёвом, грузовик Ледатра карабкается на пологий холм. Не дотянув нескольких метров, мотор глохнет. Тормоза на машине отсутствуют, грузовик начинает медленно скатываться вниз. Обозлённо ругаясь, люди спрыгивают на землю. Пыль отваливается кусками, над головами поднимается грязный туман. Ледатр отряхивается, как пёс после купания, снимает с лица платок.

- Готовы? - спрашивает сильным голосом.

- Да, да ... - отвечает нестройный хор голосов.

- За мной! - командует Ледатр.

Полтора десятка человек - вот всё, что у него осталось. Он бежит первым, за ним, как верный пёс за хозяином, Питер в старом бронежилете и солдатской каске, чуть поодаль остальные. До крепости чуть больше километра. Чем быстрее они преодолеют это расстояние, тем больше шансов на успех. Хорошо слышно, как грохочут выстрелы на другой стороне - это русский расстреливает укрепления, отвлекая внимание на себя. Ледатр бежит молча, взгляд не отрывается от приближающейся стены. С этой стороны она не так высока, как с другой. Кроме того, он знает место, где можно без труда забраться наверх. Если, конечно, их не заметит охрана. Проклятая стена приближается чересчур медленно. Сердце колотится так, что в груди больно. Во рту пересохло, противный пот заливает лицо, нос, даже в уши попадает. Слышно хриплое дыхание бегущих рядом. Особенно тяжело приходится Питеру. Железа на нём столько, что на двоих хватит. Ледатр не раз удивлялся, зачем столько, ведь от прямого попадания пули всё равно не спасёт. Однако Питер, словно рыцарь крестоносец, упорно не желал расставаться с бронёй, даже спать в ней ложился. Над ним посмеивались, но тихо. Тем, кто позволял себе шуточки, Питер без разговоров бил в рыло.

Наконец, стена закрывает небо и землю. Ледатр отбежал левее. В этом месте из безобразной мешанины из глины, цемента и просто засохшей грязи торчат концы брёвен, по которым можно забраться наверх. Ещё когда Ледатр был хозяином крепости, он несколько раз собирался срезать пеньки, но всё никак руки не доходили. Словно чувствовал, что не надо торопиться. Теперь вот и пригодилось. Дыхание обжигает горло, но останавливаться ни на мгновение нельзя. Потные пальцы скользят по гладкой древесине, сквозь дыры в подошвах больно колет ступни. Ледатр лезет первым, за ним Питер. Когда до верха осталось рукой подать, нога срывается. Ослабевшие пальцы разжимаются и Ледатр с ужасом чувствует, как усталое тело скользит вниз. Он висит буквально на мизинце, ещё мгновение и свалится с высоты почти шесть метров на камни, как сильные пальцы Питера сжали правую ступню. Нога рефлекторно напрягается, мощный толчок подбрасывает тело вверх. Ледатр хватается за узкий борт на гребне, подтягивается и со стоном валится на пол. Несколько мгновений он блаженно лежит в полной неподвижности на холодных камнях и нет лучше постели на всём белом свете! Хриплый голос Питера пробивается сквозь звон в ушах:

- Поднимайся, рано спать!

Ледатр с трудом встаёт, идёт на подгибающихся ногах. Питер заботливо поддерживает по руку. Часовых не видно, они там, за поворотом стены, наблюдают за ходом боя. Дыхание выравнивается, возвращаются силы и Ледатр быстро идёт к выступу, за которым должен быть первый часовой. Рука привычно тянется за пояс, пальцы сжимают рукоять ножа. Шаг вбок, взмах и нож стремительно летит к цели. Лезвие вонзается точно в основание черепа, пробивает жилы, отсекает верхние позвонки. Часовой без звука валится на камни. Ледатр бросается вперёд и тут с пола поднимается второй охранник. Он сидел на прохладных каменных плитах, его сразу не заметили. Ни секунды не мешкая, охранник передёргивает затвор, палец давит на спусковой крючок, длинная очередь трассирующих пуль вот-вот вылетит из ствола. Жизни Ледатру осталось меньше мгновения. Он уже представил, как горячее железо разорвёт грудь, пробьёт насквозь лёгкие, как хлынет кровь горлом и боль запоздало сведёт тело судорогой ... Сильный толчок в бок отшвыривает к стене. Падая, видит Питера. Старый бронежилет тускло сверкнул на солнце натёртыми до блеска краями, солдатской шлем съехал на глаза. Питер делает шаг, в правой руке автоматическая винтовка, приклад грубо обмотан толстой проволокой ... Автоматная очередь грохочет прямо над головой. Звуковые волны больно бьют по барабанным перепонкам, голову захлёстывает болью. Пули охранника насквозь пробивают старую броню Питера и на излёте падают горячими кусочкам расплющенного железа на камни. Автомат не умолкает, выплёвывая новые пули, а Питер всё не падает, только часто-часто вздрагивает. Словно очнувшись, Ледатр с диким криком вскакивает на ноги. Пистолет уже в руке, выстрелы стучат один за другим. Убитый охранник валится на пол, как мешок с отрубями. Питер отступает назад и вбок, натыкается на стену, медленно сползает вниз. Железо глухо скрипит, обдирая камни. Старая каска сваливается с головы. Ледатр бросается к товарищу, понимая, что он уже мёртв. Стоя на коленях, глухим голосом произносит сквозь зубы:

- Убивайте всех!

Павел прекращает огонь, останавливает машину. Ему хорошо видно, как одна за другой замолкают огневые точки в крепости, на стене появляются люди Ледатра. Один из них машет рукой, словно приглашает внутрь. Недолго думая, Павел подводит "паука" поближе. Выбирает место, где стена хорошо укреплена стальными балками. Передние лапы поднимаются, железные клешни крепко сжимают край стены. Короткий рывок, толчок и машина оказывается наверху. Часть стены не выдерживает тяжести, рушится и "паук" съезжает по обвалу, как на санках с горы. Защитники отступили к приземистому одноэтажному зданию в центре крепости. Это бывшее общежитие. Люди Ледатра обстреливают окна, швыряют гранаты. Внутри начинается пожар, из проломов валит густой дым. Если кто-то пытается спастись от огня и выскакивает наружу, его безжалостно расстреливают. Постепенно стрельба стихает, последних защитников берут в плен почти без сознания.

Павел откидывает люк, выбирается на башню. Крепость взята, Ледатр расставляет часовых на стенах, подсчитывает потери. На удивление, их не оказалось. Среди нападавших нет даже раненых, убит только один - тот самый чудак в старом бронежилете по имени Питер. Павел качает головой, спрыгивает на землю. Огонь в здании разгорается, удушливый чёрный дым расползается по двору. Скоро становится нечем дышать. Бандиты в крепости как у себя дома. Они разыскивают ведра, багры и с радостными криками начинают тушить пожар. Однако довольно скоро обнаруживается, что потушить огонь не так просто. Воды в крепости мало, а горючего мусора в доме предостаточно. Провозившись минут пятнадцать, люди Ледатра один за другим отступают. Павел так и сидит на башне, спускаться на землю не собирается. Снизу раздаётся насмешливый голос Ледатра: