Мёртвый континент 2

"Паук" содрогается всем телом, стальные лапы с лязгом переступают на месте, башня поворачивается, подозрительно осматривая дворик крепости чёрными глазами пушек и пулемётов. Железное чудовище словно проснулось. Машина отступает назад, задевает корпусом край какого-то домика. Крыша едет вбок, стены с грохотом и скрипом рушатся на землю, поднимается облако пыли. Шум словно отрезвляет людей, крики прекращаются, стихает беспорядочная стрельба. Те, на ком нет червей, бросаются на помощь остальным. Тряпками, палками сбивают извивающихся тварей, топчут ногами. Один, наверно самый "умный", догадался запалить тряпочный факел и радостно осмаливает товарища, как хряка, а тот хоть и кривится, но подбадривает злобными криками: "Давай, давай ещё!" Павел сдаёт машину назад. Когда в прицеле появляется червь гигант, коротко рычат оба крупнокалиберных пулемёта, чудовище скрывается в облаке разрывов. Люди замирают, с любопытством и страхом смотрят на клубы пыли. На несколько мгновений стихает шум, даже черви становятся какими-то замедленными, словно засыпают на ходу. Какое-то время ничего не происходит, кое-кто облегчённо вздыхает, небрежно стряхивает замирающих червей. Внезапно в пыльной мути начинается движение, как будто из середины забил фонтан нефти и по земле разливается чёрное озеро. А затем раздаётся какой-то невообразимый шум или крик, от которого люди падают на землю и бьются в судорогах, зажимая уши ладонями, беспомощно разевая рты. Режущий душу напополам визг на грани слышимости хорошо ощущается даже в салоне "паука", под толстой многослойной бронёй. Он него сильно болит голова, во рту появляется металлический привкус, слезятся глаза. Павлу трудно справляться с болью, но на улице людям неизмеримо хуже. "Паук" отступает ещё, корма упирается в стену.

То, что в начале показалось нефтяным озером, было кровью червя гиганта. Павел, конечно, не ждал, что вот так просто уничтожит чудовище одной очередью, но всё же рассчитывал на какой-то успех. Вместо этого обозлённая до крайности тварь разоралась так, что все попадали на землю замертво, из складок кожи на боках черви посыпались, как горох из худого мешка и все быстрые, злые. Шевелящаяся красно-чёрная масса покрыла землю ковром и червей становится всё больше и больше. Надо срочно уничтожить эту червячную свиноматку, но как? Дело в том, что непрерывно орущая тварь ползёт навстречу и уже оказалась почти в так называемой "мёртвой зоне", то есть там, где ни пушка, ни пулемёты не достанут - стволы нельзя опустить так низко. Отступить дальше невозможно, корма уже упёрлась в стену, а она сложена из камней в полтонны весом, так просто не сломаешь. Можно попробовать растоптать чудовище, но это слишком опасно. "Паук" не боевой слон, для топтания врагов не приспособлен. Орущая гадина не выглядит хрупкой, одно движение и повредит суставы на лапах машины. От безногого "паука" толку немного. Павел хотел уже попробовать перепрыгнуть червя гиганта и расстрелять с другой стороны, как вдруг металлический голос компьютерной программы равнодушно сообщил: "Поражение крупногабаритной живой цели на сверхмалом расстоянии рекомендуется осуществлять с использованием огнемёта."

- Не могла раньше подсказать, железяка ху...ва! - раздражённо крикнул Павел. - Огнемёт к бою, выстрел!

За бортом раздаётся звук, похожий на затрещину по лысине. Короткий ствол автоматического огнемёта обиженно плюется стеклянной ампулой, в которой помещается полвёдра напалма. Не долетев двух метров до цели, взрывается, над извивающемся червём гигантов словно распускается оранжевый цветок. Рыжие лепестки с чёрными прожилками обнимают блестящее от слизи тело, соединяются в огненный кокон. В следующее мгновение раздаётся гул и ревущее пламя вырывается на простор. В этом гуле и рёве тонут вопли червя гиганта, обрывается невыносимый визг, от которого раскалывается голова и сердце выпрыгивает из груди. Гудящее пламя поднимается выше крепостной стены, дышит нестерпимым жаром, от которого начинает дымиться одежда на людях. Закрывая лица ладонями, они торопливо отбегают подальше, кто не может идти, ползёт по дымящейся земле. Павел видит, как у одного тлеют штаны на туго обтянутой заднице. На приборной доске вспыхивает красная лампочка, Павел спохватывается и отводит машину подальше от кострища. Вскоре огонь охватывает ближайшие постройки, быстро ползёт по деревянным лестницам на верх стены. Но тушить новый пожар уже никто не собирается. Сквозь дым и пламя видно, как огонь охватил последнего пленника, прикованного к стене. В считанные секунды человек обгорает до костей, потом чёрные головешки сыпятся на дымящуюся землю. Ещё немного и железные штыри раскаляются до бела, потом сгибаются под собственной тяжестью, крупные капли срываются с конца, падают, разлетаются от удара о землю на мелкие брызги.

Грязные, закопчённые, пропахшие дымом и потом, люди собрались у противоположной стены, живо обсуждают происшедшее. Некоторые с уважением и опаской посматривают на шестиногую машину, которая, оказывается и огнём может шарахнуть! Павел сидит на броне, стряхивает с одежды пепел.

- Благодарю за помощь, Павел Андреевич. Без вас мы бы не справились, - раздаётся голос Ледатра откуда-то сверху.

Павел поднимает голову. Ледатр стоит на стене один, телохранителей рядом нет.

- Не за что, - буркнул Павел, - лучше скажите своим людям, чтобы забавы поменяли.

- Вы правы, - согласился Ледатр. - Они уже это сделали. Вон, смотрите.

Из единственного уцелевшего дома на территории крепости доносятся крики и стоны, от которых Павел брезгливо поморщился.

- Ну, а что делать, Павел Андреевич? Эти люди, к сожалению, не разделяют моих политических взглядов, они просты и примитивны, как пивные кружки. Их нервная система нуждается в расслаблении именно таким вот образом вкупе с алкоголем.

Крики усилились, даже раздались аплодисменты.

- Среди моих мальчиков есть настоящие затейники, - усмехнулся Ледатр, отвечая на безмолвный вопрос Павла. - А вам что, жалко этих бабёнок? Они такие же моральные уродины, как и мужчины из банды Машки Циферблат. Знали, на что шли, так что пускай теперь расплатятся сполна.

- Нет, мне не жалко. Думаю, они даже рады, что так легко отделались, - ответил Павел.

- Всего лишь отсрочили время казни ... Ладно, чёрт с ними. Давайте обсудим завтрашний день.

План нападения на бункер Троицкой или, как предпочитал называть её Ледатр, Машки Циферблат, был таким же бесхитростным и простым, как нападение на логово предателей. "Паук" начинает атаку в лоб, Ледатр скрытно проникает в подземные коммуникации горы, уничтожает охранение. Дальше они идут вместе.

- Только имейте ввиду, Павел Андреевич, машину придётся оставить. Тоннели узкие, места для маневрирования нет. "Паук" станет обузой, - предупредил Ледатр.