Мёртвый континент 2

- Вы, Павел Андреевич, лучше скачите поживее. Если этот рыболов или кто он там, нас увидит, то право на жизнь придётся доказывать нам с вами. Эк вас не вовремя на философствование потянуло!

Павел возражать не стал. Чудовище неторопливо шло в направлении горы и нисколько не интересовалось окружающим пейзажем. Всё внимание сосредоточено на воде, там плавает вкусная и полезная пища. Через несколько минут люди и ящер поравнялись. Их разделяет несколько сот шагов. В эту минуту Ледатр с шумом падает в воду. Любопытный, он не столько смотрел под ноги, сколько вертел головой по сторонам. В результате то, что он принял за камень, оказалось спиной странного вида черепахи. Тварь неподвижно держалась на воде в считанных сантиметрах от дна и охотилась следующим образом - когда мимо проплывало что-нибудь стоящее, из-под панциря стремительно высовывалась клиновидная голова и добыча оказывалась в пасти. Затем пряталась в прочный костяной панцирь и черепаха как ни в чем ни бывало продолжала колыхаться на мелкой волне. Ледатр посчитал, что это обычный валун, прыгнул на него. Опора тотчас ушла из под ног, он нелепо замахал руками, пытаясь удержаться от падения. В результате свалился в воду, подняв облако брызг. Шуму получилось столько, словно с неба корова упала.

В принципе, ничего страшного не произошло, глубина озера - вернее, большой дождевой лужи - не превышает метра. Ледатр вскочил на ноги и мигом оказался на том валуне, с которого так неудачно прыгнул. Всё бы ничего, но зубастый рыболов услыхал шум. Маятник перестаёт качаться, рогатая башка останавливается. Маленькие глазки подозрительно сверлят взглядом двух невиданных зверушек, ноздри раздуваются, пробуя воздух на вкус. Зверь сыт, но ... только наполовину или просто надоело ловить мелочь в мутной воде - неважно. Он ещё раз с шумом понюхал воздух и неторопливо двинулся к людям. Вода забурлила вокруг толстых лап, мелкие поедатели падали в панике бросились врассыпную от шагающего гиганта.

- Рвём когти, Павел Андреевич! Зуб даю, век воли не видать - он нас скушать хочет! - срывающимся голосом крикнул Ледатр.

- Да вы что!? Не может быть! - фальшиво удивился Павел.

В следующее мгновение они неслись по валунам, как два горных козла. Интеллигентный Римский, ранее осторожно выбиравший, куда ножку поставить, теперь прыгал сразу через два камня на третий. Если срывался, тут же пулей вылетал из воды и продолжал скакать, словно ошпаренный. Павел бежит следом. Ящер заметил, что добыча убегает. Искривлённые, как у потомственного кавалериста, лапы задвигались быстрее, вода вскипела вокруг, высокая волна пошла клином. Чудовище попёрло по мелководью, как линкор по тихой заводи. Шея вытянулась насколько возможно, пасть распахнулась, наружу вырвался сиплый рёв. Раздражённое видом убегающих "зверушек" чудище даже попыталось перейти в галоп. Неуклюжие прыжки сопровождаются оглушительными хлопками по воде, волна поднялась такая, что раздался шум морского прибоя. К счастью, ящер быстро выдохся. Или у него живот заболел от частых ударов о воду, или лапы натёр о камни, только он перешёл на обычный бег. Тем не менее, двигался он всё-таки быстрее людей и расстояние неумолимо сокращалось. Прыжки по камням продолжаются с неослабевающей силой. Павел тоже срывался со скользких валунов, весь вымок, извозился в вонючей грязи. В конце концов ему надоело кувыркаться и он просто побежал напрямик, благо, лужа совсем измельчала и вода уже не доставала до колен. Ледатр тоже плюнул на прыжки и последовал примеру Павла.

До берега осталось совсем немного. Дальше посуху растут деревья, кустарник и есть шанс оторваться от упрямого ящера. Шум воды, тяжкое буханье и сиплый рёв настигают. Павел и Ледатр бегут изо всех сил, жидкая грязь и вода фонтанами взлетают выше голов. На тёплом бережку греются крупные ленивые ящерицы размером со среднего крокодила. Люди пробегают почти по спинам пресмыкающихся, которые даже не сообразили, что происходит. В перегретых летним солнышком головах только появилось первое подозрение, что чего-то там не так, а люди уже поднялись по крутому склону наверх, словно обезьяны вскарабкались по обнажённым корням и оказались на гребне. Только тут Павел и Ледатр позволили себе перевести дух и оглянуться. Раздражённый ящер месит грязь совсем рядом. До берега ему чуть больше пятидесяти шагов. Греющиеся на песке пресмыкающиеся уже пришли в себя после наглых людей и в панике разбегаются в разные стороны. Оказаться под лапами приближающегося ящера или в его пасти никто не хочет. Павел смерил глазами высоту и крутизну береговой линии.

- Эта тварь сумеет сюда залезть, Павел Андреевич? - спросил Ледатр прерывающимся от частого дыхания голосом.

- Ну, разве что со второй попытки, - пожал плечами Павел.

- Так чего ж мы стоим! - всплеснул руками Ледатр.

Из-за частых ливней озеро у подножия горы появлялось регулярно. Берёг был по сути дела наносом из земли, упавших деревьев и разнообразного мусора. Получился вал, с одной стороны резко обрывающийся в воду, с другой пологий спуск, заросший кустарником и деревьями. Бежать под уклон гораздо легче, чем прыгать по камням, ежеминутно рискуя разбить голову или вывихнуть ногу. Ледатр и Павел бегут рядом, как говорят любители конных скачек - ноздря в ноздрю! Земля пёстрой лентой мчится навстречу, искривлённые стволы уродливых деревьев, стройные, как телеграфные столбы, гигантские хвощи мелькают, словно доски в заборе. Примерно с полминуты за спиной было тихо и оба беглеца вздохнули было с облегчением. Но вскоре послышался рёв, скрежет ломаемых деревьев, потом донёсся глухой шум обрушивающейся земли - ящер упорно лёз по крутому склону наверх. Через несколько мгновений раздался торжествующий рёв и треск кустарника - чудовище выбралось из озёра и теперь бежит следом за людьми!

Минута короткого отдыха закончилась, Павел и Ледатр снова наддали что есть мочи. Бежать под уклон легко, земля сама кидается под ноги, не надо напрягать силы для придания дополнительного ускорения. Наоборот, приходится сдерживать бег, иначе собьёшься с ноги и полетишь кувырком. Павел бежит небольшими зигзагами, словно спускающийся с крутого склона лыжник. Ледатр, напротив, мчится сломя голову, не разбирая дороги. Он хватается на небольшие кусты, ветви трещат, молодые деревца гнутся, хвощи с сухим треском ломаются и тогда ладонь скользит по стволу. Очень скоро руки у Ледатра оказались по локоть в бледно-зелёной жиже из сока хвоща и мелкой чешуи. Несколько раз он падал, летел кубарем вниз, но каждый раз умудрялся стать на ноги и снова бежать по склону, вытаращив безумные глаза и дико кривясь от хлещущих по лицу ветвей. Люди бежали изо всех сил, но чудовище всё же было проворнее. Тяжёлые, бухающие шаги настигали, раздражённый рёв слышался всё ближе и Павел уже чувствовал зловонное дыхание ящера затылком. Жизни осталось на секунды.