Мёртвый континент

- Эй, ты жива или как? – спрашивает Павел.

Женщина молчит, но по тому, как она напряглась, Павел понял, что жива и даже, что удивительно, не ранена!

- Слышь, красавица подземная, ты дурой не прикидывайся. У меня есть несколько неотложных вопросов и если что, я сумею заставить тебя говорить.

Женщина трудно отползает подальше от кислой лужи. Тонкие пальцы касаются застёжек бронежилета, слышатся щелчки, тяжёлая броня падает на пол. Павел с удивлением видит, что на женщине второй бронежилет. Ткань сверху изорвана, стальные вставки пробиты, но кевларовая прослойка всё-таки удержала пули. Бормоча проклятия и ругательства, женщина сбрасывает и его. Морщась от боли в избитом теле, обессилено прислоняется к стене. Павел спокойно наблюдает за всем происходящим, даже не думая оказать помощь. Эта дамочка стреляла в него с явным намерением убить и потому не заслуживает никакой жалости. Лежащий неподалёку мужчина внезапно зашевелился, рука тянется к автомату. Павел не глядя вскидывает руку, грохочет одиночный выстрел. Голова мужчины словно взрывается, разлетаясь брызгами. Несколько капель красной жижи попадают на лицо женщине. Она вздрагивает, торопливо счищает кровь. Глаза останавливаются на обезображенном трупе, и без того белое лицо бледнеет до синевы, когда видит, как чёрно-красный поток выливается на землю из громадной дыры на том месте, где только что была голова.

- Что ты хочешь узнать? – прерывающимся шёпотом спрашивает женщина.

- Кто ещё есть поблизости?

- Никого.

- А моры? Разве их не должно быть трое?

- Нет. Оставили одного, других забрали.

- Что делали вы здесь?

- Обычная проверка пути.

- С какой стати? Скоро поедет поезд, так? – задал вопрос наугад Павел.

- Если знаешь, зачем спрашивать? – прошептала женщина, опуская голову.

- В твоей честности хочу убедиться. Цель поездки?

- Проверка системы запуска.

- Врёшь, это делается заранее.

- У нас нет возможности! – крикнула женщина. - На ракете прямоточный атомный двигатель, мы не можем каждый раз проводить дезактивацию.

- Поэтому решили проверить прямо на стартовой позиции и, если всё пойдёт, как надо, осуществить пуск. Верно?

- Да.

Павел минуту молчит, обдумывая услышанное.

- Когда поезд будет тут?

- Он уже в пути.

- Я спросил, когда он будет вот здесь? – повысил голос Павел.

- Да пошёл ты … - прошептала женщина. Голова упала на грудь, веки опустились.

- Слушай, кра… э-э… короче, я могу сохранить тебе жизнь, а могу и оставить на рельсах. Выбирай.

- Ты дурак, чистильщик? Или плохо видишь?

Павел подходит ближе, присаживается рядом на насыпи.

- Верно, я чистильщик. Поэтому кое в чём разбираюсь. Например, во внешних признаках лучевой болезни. Дела у тебя плохи, но помочь ещё можно.

- Для этого надо ампутировать ноги и руки, пересадить сорок процентов кожи, удалить половину кишечника, - прошептала женщина, - а потом годами жить в физиологическом растворе. Здорово, правда?

Из полуразрушенного прохода послышались тихие скребущие звуки, словно некое маленькое существо царапает коготкам о камни.

- Кто там шебаршит? – негромко спросил Павел, прекрасно зная, кто копошится в пещере.

Странные звуки обрываются, из пыльной темноты важно выступает вождь туземного племени, за ним притихшие воины, маленькие, сгорбленные, робкие. Предводитель кашляет в кулачок, показывает глазами на дверь.

- Валяй, - машет рукой Павел.

Шустрые, как мыши и такие же серые от пыли и грязи, туземцы бегут через тоннель. Знаменосец неловко цепляется ногой за рельс, с размаху шлёпается на землю. Древко ощутимо стукает вождя по голове, с треском переламывается. Он приседает, глаза округляются, начинают свирепо вращаться во все стороны. Вождь оборачивается, злобно рычит на растяпу. Маленький знаменосец визгливо причитает, стоя на карачках. Несколько туземцев по знаку вождя быстро пинают несчастного коротышку, тот взвизгивает и закрывается руками. Но туземцы не расположены к долгой экзекуции. Вождь подбегает к дверям, со всей силы лупит прикладом автомата по рукояти. Она медленно, неохотно поддаётся. Звучит короткая команда и сразу два туземца начинают вращать рукоять. Дверь лениво ползёт в сторону. Из проёма валят клубы холодно пара, толпа туземцев с радостными криками врывается внутрь холодильной камеры. Женщина брезгливо кривит лицо, наблюдая за действиями дикарей. Она что-то шепчет, снова отворачивается.

- Вы что, расистка? – с усмешкой спрашивает Павел. - Это прямые потомки тех людей, что населяли этот континент. Видите флаг?

- Это выродки! – злобно шипит в ответ женщина. - Они ничего не хотели делать, только ели и совокуплялись в своих пещерах, поэтому так деградировали.

- Вам виднее, не буду спорить, - согласился Павел. – Кстати, мадам … несколько дней назад поблизости от этой шахты высаживались чистильщики. По ним долбанули противотанковыми бомбами. Кто мог сделать такую гадость, а?

- Ты из них?

- Угадала, - кивнул Павел.

- Знаешь, чистильщик, на кого бы я ни указала, ты всё равно не поверишь. Так что … один из нас проверял механизм открывания бронеколпака над шахтой. Увидел подлетающие десантные боты, доложил кому следует, - цедит сквозь зубы женщина.

- Так вы тут не одни? И где же прячется руководство?

Вместо ответа раздаётся надсадный кашель, тело женщины содрогается, словно в агонии, изо рта брызжет кровь.

Издалека, на грани слышимости, доносится гул. Туземцы на миг замерли, потом забегали с удвоенной скоростью. Павел громко свистнул, взмахнул рукой. Тотчас подбегает несколько туземцев, хватают за ноги женщину, утаскивают в проход, словно она уже мертва. Павел хотел было остановить, но потом передумал – чёрт с ней, сама виновата. Труп мужчины исчезает за каменным завалом, плохонькие автоматические винтовки уже болтаются на шеях двух дикарей. Гул нарастает. Туземцы бросаются в пещеру, словно нашкодившие коты. Вождь запирает дверь, важно шагает последним. Когда Павел стал за угол, по тоннелю ровно и сильно подул ветер. Движущийся состав, словно гигантский поршень, гонит перёд собой воздух. Минута, другая, гул усиливается до предела, слышен стук колёс. Павел осторожно выглядывает. В сотне метров от того места, где он стоит, по гудящим от напряжения рельсам неторопливо движется тёмная стальная масса. Впереди тупорылый маневровый электровоз, за ним громадная платформа, на которой располагается продолговатая култышка размером с две железнодорожных цистерны. Когда поезд подошёл ближе, стало видно, что это странного вида летательный аппарат, больше похожий на допотопный аэростат, чем на ракету. Тяжело громыхая колёсами на стыках, состав тянется мимо. Всего один вагон, зато длинный и широкий, словно слеплен из четырёх.