Руслан Мельников - Берсеркер Скверны

– Впрочем, когда я видел брата Себастьяна в последний раз, он как раз направлялся в вербовочный лагерь на встречу с Магистром, – заметил крестоносец и гулко хохотнул под шлемом: – Возможно, там вы увидитесь с братом Себастьяном, но только не думаю, что это как-то повлияет на вашу военную карьеру.

Плевать! Военная карьера на благо Святой Инквизиции их не интересовала. Сейчас главное – найти орденского посла.

– Как добраться до лагеря? – спросил Виктор.

Начальник дозора поручил своему арбалетчику вывести русов к дороге на вербовочный лагерь.

– Брат Томас, – коротко представил провожатого обладатель пластикового щита. – Он укажет вам путь, а дальше пойдете сами. Будете держаться тракта – ничего не случится. Ну, наверное, ничего, – уточнил Инквизитор. – Места здесь хорошо зачищенные и относительно безопасные, ближайшая Скверна под контролем, так что шансы добраться живыми у вас есть. В лагере скажете, кто такие. Запомните четыре слова: ландскнехт, рекрут, русишь, рашн. Ну или хотя бы одно из них. А там уж с вами разберутся.

На том и расстались. Сам миссионер-полиглот так и не соизволил представиться и даже не показал лица. Арбалетчик, выслушав указания начальника, молча тронул быконя и, ничуть не заботясь о том, поспевают ли за ним пешие спутники, скрылся в лесу.

Пришлось быстрее переставлять ноги.

Костоправ предложил Виктору завалить брата Томаса, как только они доберутся до инквизиторского тракта, но Виктор от этой идеи отказался. Во-первых, были все основания полагать, что с хорошо вооруженным всадником на рослом боевом быконе справиться будет непросто. А во-вторых, патруль непременно поднимет тревогу, если проводник-арбалетчик не вернется. Привлекать же к себе внимание раньше времени и прятаться в незнакомой местности от облав не входило в их планы. Все-таки они прибыли в орденские земли за другим – за картой поморов. Лекарь вынужден был согласиться с доводами Виктора.

Быконь брата Томаса шагал размеренно и быстро, так что ходоки на своих двоих едва поспевали за всадником. Чуть колыхалась длинная защитная попона в черных крестах. Позвякивал металл и постукивал пластик на доспехах рыцаря. Арбалет со спущенной тетивой из переплетенных капроновых нитей покачивался у седла, но рука в латной перчатке нет-нет, да и касалась рукояти меча.

Брат Томас оказался не очень разговорчивым собеседником, да и по-русски не понимал ни слова. Если он и отслужил свой срок в отдаленных миссиях Ордена, то располагались эти миссии не на территории бывшей России, а на каких-то других «варварских» землях.

Костоправ шел рядом и, не стесняясь, крыл по-черному и брата Томаса, и брата Себастьяна, и всю Инквизицию вместе взятую. Иногда крестоносец что-то отвечал лекарю. Впрочем, ответы, доносившиеся из-под глухого шлема, звучали редко и порой невпопад. Все они были краткими, односложными и непонятными.

Костоправ глумился над проводником как мог.

– Тупая, мля, твоя башка! – недовольно бухтел он.

– Йес, – невозмутимо звучало из-под шлема.

– Гребаный крестоносец!

– Я-я.

– Долбаная Инквизиция!

– Йес.

– Кретин в железном гандо…

– Я.

– У-у-у, злыдни, едрить вашу налево, крестики-нолики ходячие, чтоб вас…

– Йес.

– Слышь, ты совсем дурак?

– Я.

– Да, ты-ты, йохарный бабай!

– Йес.

– Мля!

– Я.

– Пи…

– Йес.

Во время диалога рыцарь вроде бы даже иногда кивал, словно соглашаясь со словами, которых не в силах был постичь. Наверное, надеялся, что так разговорчивый спутник от него быстрее отвяжется. Но Инквизитор плохо знал Костоправа: лекарь мог достать кого угодно.

В конце концов непрекращающийся бубнеж начал напрягать всех.

– Костоправ, да отстань ты от крестоносца! – не выдержал Виктор. – Все равно он ни бельмеса не понимает.

– Ну да, – флегматично заметил Василь. – Понимал бы – давно порубал бы всех нас в капусту.

– Ладно, хрен с тобой, чудило железное! – лекарь отошел в сторону. – Чтоб ты сдох!

– Я-я! – обрадовался окончанию беседы провожатый. – Йес-йес!

– Слушай, Золотой. – Костоправ, когда его переполняли эмоции, не умел молчать долго и быстро находил уши, по которым можно было ездить. – Как думаешь, что значит «я», а что значит «йес»?

– Я-то почем знаю? – удивился Виктор. – Наверное, что-то «да», а что-то «нет». А что есть что – это уж ты сам как-нибудь разбирайся.

– Да мне вообще-то пофиг, – признался Костоправ.

– А зачем тогда спрашиваешь?

– А хрен меня знает. Интересно просто.

Виктор, не удержавшись, улыбнулся. Такой уж он, Костоправ.

К обочине тракта вышли неожиданно. Вот только что был лес, и вдруг – хоп – дорога. Да какая! Широкая, ровная, пустынная, но при этом содержащаяся почти в идеальном порядке. Ни бугорка, ни ухабчика, ни кочки, ни колдобинки. Тележные колеи ровные, как по линеечке проложенные. Аж завидно стало. В Сибирском княжестве таких удобных трактов не было.

Проводник выезжать на дорогу не стал. Молча указал рукой нужное направление, повернул быконя и, не прощаясь, двинул обратно в лес.

– Долбодолб хренов! – не удержавшись, бросил ему вдогонку Костоправ. – Дебил!

– Я! – не оборачиваясь, бодро откликнулся всадник.

– Мать твою!

– Йес!

Рыцарь скрылся за зеленой стеной леса.

– М-да, гостеприимные ребята, – задумчиво произнес Василь. – Радушные, блин, такие.

– Инквизиторы… чего ты хочешь? – пожал плечами Виктор.

– Ладно, потопали, что ли? – Змейка первой ступила на орденский тракт. – Хватит тормозить уже. Гада Себастьяна искать надо.

* * *

Дорога была не близкой, однако до вербовочного лагеря они, как и предсказывал начальник Инквизиторского патруля, добрались без приключений. Ни одна котловая тварь так и не встретилась на пути. Впрочем, людей на тракте не оказалось тоже.

Впечатление было такое, будто по окрестностям прошелся мор. Или – что вернее всего – крестоносцы мобилизовали все население подвластных Ордену территорий для подготовки западного похода. Кто-то отправлялся в плавание за океан сам. Кто-то обслуживал тех, кто собирался отплыть, и готовил для них припасы и оружие. В таких условиях шляться по дорогам времени, конечно, ни у кого не будет. Да и не зря, наверное, Инквизитор с пластиковым щитом упомянул, что бродяг в этих землях не жалуют.

Вербовочный лагерь раскинулся в открытом поле на берегу небольшой речки, приткнувшись к холму, над которым возвышалась крепость. Неприступные стены, увешанные огромными штандартами с черными крестами, еще издали внушали уважение. Пожалуй, даже Сибирск-на-Оби не мог похвастать столь мощными укреплениями: Инквизиторы строили свои замки основательно и на века.

Впрочем, наемников из лагеря, похоже, в орденскую крепость не пускали. Им, судя по всему, даже к стенам не позволено было приближаться. Бесчисленные лагерные палатки, шатры, навесы и хлипкие, возведенные на скорую руку бараки из досок, целлофановой пленки и линялых шкур, расположились за крепостным рвом, причем на изрядном удалении от него. Рыцари Святой Инквизиции демонстративно дистанцировались от наемнического войска. К тому же не очень приятные мысли вызывали виселицы, стоявшие перед замком на самом видном месте. На некоторых из них висели люди…