Руслан Мельников - Берсеркер Скверны

– Ху а ю?! – в голосе крестоносца послышалось раздражение.

– Ага, как же, – буркнул лекарь. – Это я тебе его даю, едрить твою в коромысло!

Та-а-ак! Если Костоправ еще чуток повысит голос, его реплики будут слышны даже в глухом рыцарском шлемаке. И не факт, что они не будут поняты.

– Погоди-ка, – Виктор, пока не стряслось беды, отстранил лекаря и сам выступил вперед.

Улыбнулся, развел руками:

– Извините, не понимаем.

– Ну да, типа, сами мы не местные, ёпс! – фыркнул из-за его спины Костоправ.

– З-заткнись, – процедил Виктор.

И улыбнулся крестоносцам еще шире.

– Мы не отсюда, – вновь заговорил он, пытаясь при помощи жестикуляции объяснить то, что хотел сказать словами. – Издалека. Из-за моря.

Темные смотровые щели шлемов пялились на них словно пустые глазницы.

– Приплыли с викингами. Корабль разбился. Мы спаслись.

– Рашен? Русишь? – кажется, в голосе крестоносца, державшего пластиковый щит, послышалось удивление.

А потом пришел черед удивляться Виктору.

– Рус? Русский? Ты русский? – спрашивал рыцарь.

– Да-да-да, – закивал Виктор. – Вы говорите по-русски?

– Говорю, – холодно и без особого энтузиазма прогудел крестоносец. – Имел несчастье служить в миссии Святой Инквизиции на ваших варварских землях.

«Ну, на наших-то вряд ли», – подумал Виктор. В Великом княжестве Сибирском, слава богу, Инквизиторов пока не видели. Вероятно, речь шла о миссионерской деятельности в Бухте или где-то в тех краях. Виктор вспомнил брата Фридриха, с которым пришлось пообщаться на Соловках. Тот тоже бывал в южнорусских землях. Наверное, для крестоносцев – в порядке вещей отслужить определенный срок в какой-нибудь удаленной миссии Ордена.

О Сибири Виктор решил не рассказывать, «варварские земли» тоже предпочел пропустить мимо ушей. Пихнул в бок Костоправа, уже шагнувшего вперед и возмущенно раззявившего варежку:

– Молчать!

Шикнул остальным:

– Всем молчать. Говорить буду я.

– Так, значит, ты утверждаешь, что вы плыли с викингами, корабль которых разбился? – поинтересовался переговорщик. Голос его был полон недоверия. Рыцарю требовался какой-нибудь весомый аргумент.

– Там, – Виктор кивнул в сторону моря, – в камнях застрял нос драккара. Можете проверить.

И ведь не поленились – проверили. Инквизитор с пластиковым щитом – он, судя по всему, был не только единственным знатоком русского языка, но и главным в патруле – что-то приказал второму мечнику. Тот погнал быконя к каменистому берегу.

Потекли томительные минуты ожидания. Оставшиеся крестоносцы не сводили глаз с чужаков. Быкони, укрытые защитными попонами с крестами, стояли как вкопанные: выдрессированная, видать, скотинка. Арбалетчик и стрелок с самопалом не опускали своего оружия. Предводитель патруля тоже не прятал меча в ножны.

«Только бы драконью башку не унесло, – мысленно заклинал Виктор. – Только бы не унесло!» Если Инквизиторы сочтут, что их обманывают, дальнейшего разговора могло и не сложиться.

* * *

Посланный на разведку всадник наконец вернулся и что-то негромко доложил начальству.

– Ты прав, рус, – обратился к Виктору обладатель пластикового щита. – У берега лежат обломки судна и череп морского змея, порожденного Скверной. Викинги цепляют такие черепа на носы своих кораблей. Насчет драккара ты не врешь.

Виктор вздохнул с облегчением. Увы, как оказалось – рано.

– Но куда подевались сами викинги, на судне которых вы приплыли?

Допрос под прицелом арбалета и самопала продолжался.

– Все погибли, – ответил Виктор.

– Хм… Они погибли, а вы выплыли?

– Мы хорошо плаваем, – соврал Виктор. – К тому же на нас не было доспехов.

А это уже – чистая правда. Ни на ком из них, действительно нет даже легкой кольчужной рубашки.

– Что ж, возможно… – гулко прозвучало из-под Инквизиторского шлема. – Но меня вот что смущает. Море штормит не очень сильно, а викинги – опытные мореплаватели. Как мог разбиться их корабль?

Ну, на этот вопрос ответить было совсем просто.

– На нас напали.

– Кто?

– Порождения Скверны, – Виктор решил придерживаться привычной Инквизиторам терминологии.

– Какие именно порождения? – крестоносец был недоверчив и дотошен.

– Гребаные каракатицы-попрыгуньи, мля! – Костоправ не выдержал и в своем стиле охарактеризовал напавших на драккар существ.

Виктор описал морского гада более подробно и менее экспрессивно. В доказательство своих слов он продемонстрировал отметины от присосок. «Засосы», оставленные щупальцами моллюска, были отчетливо видны на коже. Судя по всему, следы эти теперь пройдут не скоро.

– Понятно, – пробормотал Инквизитор. – Морские монахи.

– Какие еще, на хрен, монахи? – не смог сдержать удивления Костоправ. – Из какого такого монастыря?

– Не из монастыря – из Пролива Смерти. Их часто оттуда приносит, – ответил крестоносец. На этот раз в его голосе послышалось легкое беспокойство – видимо, упоминание о моллюсках-«монахах» задело какую-то тайную струнку в душе Инквизитора и сделало его более разговорчивым. – Обычно они мечут икру в голландских каналах: там вода стоячая, теплая, грязная и жирная, как им нравится. Но иногда монахи заплывают и в наши воды. Вообще-то это не самое опасное отродье Скверны, но и не самое безобидное, конечно.

Морские монахи, значит… Виктор вспомнил, как выглядят моллюски. А что? В принципе, «юбочка» из нижних щупалец издали вполне могла сойти за подол рясы или сутаны, а толстые шейные складки действительно напоминали сброшенный монашеский куколь.

– Говорят, морскими монахами становятся согрешившие Инквизиторы, душами которых завладела Скверна, – задумчиво добавил рыцарь, но спохватился, что подобные темы не стоит обсуждать с чужаками, не имеющими отношения к Ордену, и продолжил допрос:

– Что вы, русы, делали на корабле викингов?

Вопрос поставил Виктора в затруднение, впрочем, ненадолго. Сейчас лучше всего было сказать правду.

– Мы пленники. Нам была обещана свобода за участие в походе на Запад.

– Вы настолько хорошие воины, что викинги взяли вас с собой? – кажется, Инквизитор заинтересовался.

– Если бы от нас не было пользы, мы бы не оказались на их драккаре, – осторожно ответил Виктор. – Если бы мы были плохими воинами, то не выжили бы в схватке с… э-э… морскими монахами.

Крестоносец молчал, и в его молчании, как и в словах, чувствовалось недоверие.

– Викинги считали нас берсеркерами, – добавил Виктор.

Может, хоть этот аргумент сработает?

– Любопытно-любопытно. – Инквизитор оживился. – Значит, чтобы сражаться на оскверненных землях за океаном, викинги прихватили с собой пленных берсеркеров. Вы должны были стать берсеркерами Скверны?