Сергей Калашников - Аборигены Прерии

А тут и вертаться пришла пора.

Никогда раньше не предполагал, что такое событие, как армейские учения, может привлечь к себе столь пристальное внимание самых широких кругов почтеннейшей публики. Не меньшее, чем премьера нового фильма в старые времена, когда еще была связь с Землей. Даже на форумах, в лентах, где споры не утихали ни на миг, в этот период установилось затишье. Все экраны и визоры, табло и мониторы были подключены к слежению за событиями в бывшем казино.

Мальчики и девочки, имевшие самые высокие рейтинги (возраст игрока традиционно игнорировался), уселись за имитаторы пультов управления орбитальной системы обороны. Задачи сегодня для них ставил дежурный расчет этих самых систем с военной базы острова Тэра. Деткам предстояло справиться со взрослой задачей, причем с использованием не неких фантастических «мегадестройеров» или «плазменных аннигиляторов», а реальных ракет, базировавшихся в космосе на подступах к планете.

Сюрприз состоял в том, что при стрельбе по целям, как виртуальным, так и по нескольким заранее подготовленным вполне материальным мишеням, будут произведены реальные пуски.

За последние годы в космос было выведено множество самых разных ракет примерно двух десятков типов. Назначенный срок годности у части из них уже подошел к концу, а спускать эту кучу обратно на поверхность – затратное дело. Проще израсходовать на учениях. И боевым расчетам тренировка, и многие ранее не опробованные моменты можно проверить. А тут есть возможность настоящим бойцам поиграть за противника, что совсем не вредно.

Степану же и Делле это повод попереживать за дочку. Она нынче за девятым пультом. А за десятым – ее хвостатый приятель Клотик.

Был проведен расчет, распределены сектора и вооружения, отдана команда на начало дежурства, и наступило ожидание. Экраны наблюдения показывали отсутствие искусственных объектов в поле зрения следящих систем. Но долго томить детишек военные не стали. Появились отметки целей и их характеристики. Задача определения «свой – чужой» не стояла – все объекты уже были помечены, как предназначенные к уничтожению.

Ожидание длилось. Баллистические расчеты провели, опытные игроки были терпеливы. Пока дистанция не станет удобной для поражения «противника», пассивно летевшие в околопланетном пространстве относительно некрупные объекты – боеприпасы – или игнорировались, или просто не обнаруживались.

Все. Пора. Зазвучали команды, и вспыхнули факелы реактивных двигателей. Ракеты двинулись в сторону целей. В ответ пошли помехи, метки на экранах начали мультиплицироваться – ложные мишени стали путать картину.

Но среди ракет есть разные, в том числе и те, что после старта никак не управляются, – они просто начинают выполнять ранее заданную программу, и помехи им в этом не помеха. А есть и вовсе неуправляемые, которые после запуска тупо летят к цели и взрываются, как только расстояние до нее начинает возрастать. Имеются и средства поражения с интеллектом. Не искусственный разум – программа, конечно, но весьма сложная. Предназначенная для того, чтобы подобраться к цели незаметно, а потом ка-ак жахнуть!

Восемь старших ребят расчета действовали напористо и продуманно, массированно ударив по группе целей крупными ракетами, отследить полет которых неприятель мог без труда. А потом подлавливали выполняющие маневр уклонения метки согласованными пусками с разных сторон. Дело явно шло на лад. Клотик же провел несколько невыразительных пусков по другой группе целей и теперь безучастно чего-то ждал. Видимо, на этом этапе сближение шло пассивно. Кисточка, казалось, не предприняла вообще ничего. Смотрела, шевелила губами. Непонятно.

А вот и запущенные ее хвостатым другом снаряды снова ожили, причем одновременно с разных сторон от этой самой группы, и пошли к целям. Цели ответили залпами дроби и отклонились к надиру. И вот тут Кисточка ударила по ним неуправляемыми снарядами с близкой дистанции. Коварно! Партнер выгнал на нее дичь, а она ее подстрелила. Красные метки неприятельских кораблей стали фиолетовыми – следящая система признала их уничтоженными.

Вот тут-то и «проявились» на экранах новые космические объекты. Их метки имели незнакомую форму, а подписи были выполнены неизвестными буквами. Группа детишек, разумеется, ни секунды не сомневаясь, принялась противодействовать целям, окрашенным в красное, и помогать зеленым.

В центре управления космической группировки появление новых целей тоже не пропустили. Но тут опытные специалисты сразу поняли – это реальные объекты, а не их виртуальное изображение. Причем и красные, и зеленые – чужие. Но один из красных в два счета свалил с орбиты реальный спутник системы слежения, поэтому выбор, сделанный играющими в эту же игру детишками, взрослые одобрили действиями. Включились в функционирование уже работающей системы обороны, «отдав» детворе часть незадействованных ресурсов расположенных на орбитах ракет, и сами принялись обороняться.

Зеленые чужие явно подыгрывали людям, пытаясь подставить корабли общего врага под средства поражения прериан, да и сами пуляли по супостату не пойми чем.

Некоторое время разобраться в путанице было невозможно – Степка то и дело притискивал к себе жену, когда Кисточка выполняла результативный пуск. В условиях непривычно высокой подвижности как красных, так и зеленых, попасть получалось редко. Не могли прерианские корабли развивать таких ускорений, и к стрельбе по столь вертким объектам расчеты были не подготовлены.

Ситуация эта длилась не более полутора минут, а потом «чужие» пропали. Свои учебные цели тоже исчезли, а голос начальника дежурной смены военной базы доложил о надежной потере связи с рядом спутников наблюдения, оповещения и связи, которые в учениях участия вообще не принимали.

Степа прикинул расходы на восстановление постоянно действующей орбитальной группировки. Да, поиграли сегодня от души.

Профессор Грарн вернулся к действительности. Он только что, как и подавляющее большинство населявших Прерию хумансов, вынырнул из виртуала боевых учений. М-дя. Опять заигравшийся системный дежурный сплоховал. Не заметил, как сбойнувшая неведомо отчего автоматика совместила игровое пространство людей и его аппаратуры. Надо сказать, что при всей примитивности средств поражения, которое применяли жители этой планеты, делали они это массированно и изобретательно, а главное, не растерялись. Да, свалили часть собственных спутников связи, угодив в них снопами картечи или дроби, выплюнутыми их снарядами в сторону виртуальной цели. Бывает.

Зато показали себя существами, готовыми… нет, это еще не готовность… намеренными за себя постоять. Пожалуй, решение о закрытии портала было верным. Эти примитивные наконец-то начали приобретать признаки разумности. Пусть еще немного поживут так. Хотя бы до его ухода на отдых.