Сергей Малицкий. - Юдоль

- Вот, - Кай подвинулся, похлопал ладонью по одеялу. - Ложись. Спи. Пока конь рядом, можно спать спокойно.

- А ты точно безопасен с этой стороны? - спросила Каттими.

- Тебе виднее, - вздохнул Кай. - Ты же меня перевязывала?

Обоз двинулся дальше только в полдень второго дня. Как раз пришел в себя и Усити. Остроносый захлопал глазами, заохал, благосклонно принял славословия и тут же принялся подсчитывать убытки. Впрочем, убытки вполне возмещались добычей. Разве только двух охранников ему вернуть уже не удалось бы, ну да и потерял он все равно меньше всех. Тем временем оставшиеся без хозяина рабыни перестали требовать сонной травы и успокоились кругом гиенского сыра. Осознав, что с ними произошло, и что могло произойти, они едва не разбежались в стороны, но вскоре собрались у подвод, потому как бежать им было некуда, да и не годилась их войлочная обувь для долгой пробежки. Плюясь с досады, Васа вместе с Саем и Педаном, которые получили ран не меньше, чем Кай, и теперь передвигались, как поймавшие весенний прострел старики, вернулась к холмам, годной обуви не обнаружила, но привезла пару десятков пик, да столько же немудреных кинжалов.

- Хотела взять кусатарских мечей, да передумала, - объяснила она Каю. - Все приличное прибрали, одна дрянь осталась. Да и друг друга поубивают, если махать начнут.

- Да, с пиками поубивать друг друга будет труднее, - согласился Кай. - Тесновато в повозках. Что тебя обеспокоило?

- Кто-то был на холме вчера или ночью, - заметила Васа. - Тела сдвинуты. След коня. Искали что-то.

- Такшан? - спросил Кай и покосился на одну из сумок, в которой лежали браслет и рог.

- Может быть, - пожала плечами Васа. - Тебя другое не смутило? Уж больно легко развернулись вольные, когда я забирала у них подводу.

- Я этого не видел, - напомнил Кай.

- Я видела, - Васа потерла перевязанную руку, воительница, как и Каттими, умудрилась обойтись почти без ран. - Не скажу, что они радовались, но не удивлены были точно. И это значит…

- … что пока мы держим путь в сторону Кеты, живой товар движется туда, куда нужно, - продолжил Кай.

- И твоя якобы выкупленная Каттими в том числе, - закончила Васа. - И я бы не стала рассчитывать, что мы теперь непобедимая армия. Будь у этих тати хоть немного мозгов, они бы и сотней раздавили нас. Достаточно было выслать лазутчиков, да обойти холм сзади.

- Скажи мне, - Кай прищурился, - что ты забыла в банде Туззи? Ну, понятно, что забыл Педан, он спит и видит, как бы проткнуть меня неизвестно за что стрелой или ножом. Понятно, что забыл Сай, с учетом тех воинов клана Хара, с которыми я познакомился за последние три года, он выполняет заказ покойного ныне иши. Или, другими словами, служит лекарем. Врачует уязвленную гордость клана Смерти. Убить меня он хочет. Непонятно только, почему тянет. А чего хотела ты?

Кессарка помолчала, потом запрыгнула на лошадь. Отъехала на пять шагов.

- Ты бы смотрел вокруг внимательно, но глаза понапрасну не таращил. Когда тужишься, хуже выходит. Мозги я белобрысому недоумку уже вправила. У Сая свои резоны, мне они неведомы. Но стержень внутри у него имеется, не сомневайся, против правил чести он не пойдет. А я… Мое дело смотреть, да разбираться.

- И много таких, разбирающихся, разослал Ашу по городам Текана? - крикнул вслед воительнице Кай. - Он командует тайной службой Хурная? Или Кинун тебя послал? Ведь Кинун урай Кессара? Он же правит в Хурнае?

- Думай о том, как нас встретят охотники до рабынь, охотник на нечисть, - усмехнулась уже издали Васа. - Да за девкой своей приглядывай, я в пригляде не нуждаюсь.

Кай посмотрел на Каттими. Мечи девчонка приспособила на спину, рук не хватит, чтобы вытянуть, на пояс повесила кинжалы, воткнула в петли пяток метательных ножей. Еще больше ножей опустила в поясную сумку. Даже при должной сноровке начнет с выхватом клинка корячиться, точно засветит случайному прохожему рукоятью в глаз. Выедет такая воительница на рыночную площадь какого-нибудь городка, все окрестные пустобрехи соберутся. Хотя остерегутся смеяться, вон как глаза-то горят.

- Куда вез вас Такшан? - спросил Кай девчонку.

- На запад, - Каттими показала охотнику язык. - На западе Кета. Или поменялось что?

- Сядешь? - Он вынул ногу из стремени.

- Сиди уж, - покачала головой девчонка. - Ты, конечно, здоровеешь так, словно раны воском замазываешь, но до завтрашнего дня тебе лучше посидеть в седле. Раны могут открыться. Да и нечего беспокоиться, кроме тебя, Усити, Васы, Сая и Педана - конных нет, обоз медленнее пойдет. Не устану. Хотя хороший у тебя коняга, хороший.

Она обняла лошадиную морду, потрепала коня по ноздрям, запустила пальцы в гриву. Так запустила, что Кай невольно к собственным волосам пятерней потянулся.

- А ведь приделанный у тебя зверь, - прошептала она чуть слышно.

- Как определила? - быстро спросил Кай.

- Так и определила. - Глаза у Каттими сделались вдруг серьезными. - Ты сам-то приглядывался? Посмотри, белок у зверя в синеву, а веко изнутри не красное, а почти черное. И запах. Другой запах у обычной лошади.

- Откуда знаешь? - спросил Кай. - Или отец у тебя был не только кузнецом, но и конюхом?

- Зачем? - удивилась Каттими. - Об этом любой в Вольных землях знает. Там теперь всякой пакости в достатке. Не только тати лютуют. Когда чужую лошадку в стычке положат, главное определить, не приделанная ли? Может, то и глупость, но очень страшно приделанного мяса отведать. Кто его знает?

- Ну, во-первых, если хорошо прожарить, то ничего не случится, - заметил Кай. - Хотя я не любитель конины. Но и с прочей скотиной так. Хотя, какая охота мясо жарить, которое, чуть промедлил, гнилью расползается? А если бы лошадка моя приделанной была, сейчас бы другие лошади шарахались от нее.

- Конечно, - кивнула Каттими. - Шарахались, если бы она плоти испробовала. И мясо гнилью расползается, если тварь плоти перед гибелью сама испробует. Наверное, выдерживал жеребчика после заражения? Сколько?

- Два месяца, - хмуро бросил Кай. Многое знала девчонка, очень многое.

- Все одно ведь сорвется, - прошептала Каттими.

- Сорвется - прикончу, - отрезал Кай и тронул лошадь вперед. Сзади послышался скрип подвод с бывшими рабынями. Переход к Кете продолжился прежним порядком.

- Послушай, - Каттими шла рядом с конем, - неужели ты так бы и довел Такшана до Кеты? Ну, вот вместе с рабынями? Если бы не тати, довел бы?

- Не дошли мы еще, не торопись, - ответил Кай. - Нечего на конец пути гадать, если середина неведома. Да, работорговля в Кете запрещена, но рабы имеются. Все хитро обделано, обязательства, договоры, расписки долговые, но людишки-то, пусть и без отметки на запястье, как и в Хилане или той же Зене, до смерти спину на хозяина гнут.

- А ты уверен, что в Кету Такшан товар свой волок? - спросила Каттими, на ходу прижавшись к боку коня щекой.