Вадим Панов - Куколка последней надежды

Фон Доррет склонился к прелестной светловолосой женщине в белом платье. Она тихо произнесла несколько слов в ответ, и Борис рассмеялся:

— Я же сказал, что одержу победу! Ведь это всего лишь кукла! Других вариантов нет!! А что пообещаешь ты?

Ответ прозвучал по-прежнему негромко, но силач вскинул вверх большой палец, показывая, что услышал то, что ожидал, расправил плечи, одним прыжком занял свое место на ринге и послал воздушный поцелуй незнакомке. Лототрон продолжал вертеться.

— Его подруга? — поинтересовался Артем.

— Она вертится вокруг Бориса уже пару недель. — Муба раздраженно сплюнул. — Возможно, этот петух полез в Абсолют из-за нее.

— А что за девчонка?

— Откуда я знаю? — Хван поморщился. — Тебе-то что?

— Кортес приучил меня обращать внимание на мелкие детали.

Опытный наемник покосился на напарника, затем в его глазах мелькнуло понимание:

— Ах, да! Инга же улетела!

Муба хлопнул себя по лбу левой верхней рукой:

— Я понял!

— Это к делу не относится, — отрезал Артем.

— Ну да, конечно, — четырехрукий и Кортес одновременно улыбнулись.

— Инга — ведьма, — продолжал защищаться молодой наемник.

— Для впечатлительного чела это, без сомнения, послужило бы сдерживающим фактором.

— Но мы слишком хорошо тебя знаем.

— Я честный чел.

— Не надо наговаривать на себя.

Лототрон остановился, и Гуго де Лаэрт взял в руку выкатившийся шар:

— В синий угол вызывается…

Толпа затаила дыхание.

— Надеюсь, Борису повезет, — не выдержал Муба.

— Лунатик!

Хван процедил сквозь зубы короткое ругательство, а вокруг ринга послышались сочувственные крики:

— Лунатик!

Артем заметил, как вздрогнул Борис, как его рука сдавила рукоять меча, а вторая машинально нащупала висящую на поясе «дырку жизни», спасительный артефакт. Показушная удаль соскользнула с силача, и сейчас в красном углу стоял сосредоточенный воин, ожидающий очень серьезного противника.

— Надо же, как не повезло, — простонал Муба. — А ведь у нас завтра четвертьфинал командных боев.

Зина раскрыла программку: «Лунатик, модель „Лунатик“, голем мастера Барраги, Темный Двор». Коротко и ясно, никакой дополнительной информации. Впрочем, изделия этого мага не нуждались в рекламе. Навы чаще других Великих Домов использовали в войнах боевых кукол и по праву считались лучшими специалистами в этой области магии. Достаточно сказать, что семьдесят процентов всех Кубков Големов уехало в Цитадель.

— Может, для наших целей подойдет кукла? — криво улыбнулась Зина.

— Хорошая шутка, — согласилась Олеся. — Надо подумать.

Она совсем не смотрела на Бориса, словно его уже не существовало, а все внимание сосредоточила на процессии, направляющейся к синему углу ринга. Возглавлял шествие мастер Баррага.

Высокий, тощий, довольно старый нав, он с достоинством принимал уважительные возгласы толпы, но его лицо оставалось абсолютно бесстрастным. Баррага был одет в классический рабочий комбинезон мастера големов, но над этой «скромной» одеждой, как отметила про себя Олеся, потрудились лучшие дизайнеры Тайного Города. Следом за ним, согласно традиции, ученики и помощники несли награды. Девятнадцать Кубков. Больше за всю историю Турнира не завоевывал никто. Девятнадцать! Баррага не часто делал новые модели големов, но каждая из них становилась сенсацией.

— Хороший психологический ход, — заметила Зина.

— Все как положено.

Лунатик подошел к синему углу последним.

— Каланча.

— Он не проиграл ни одной схватки. Мастер Баррага оказался ярко выраженным «классиком»: у его голема не было обширной пасти, наполненной острыми зубами, угрожающих рогов или боевого хвоста, не было когтей и дополнительных конечностей. Высокий, не менее двух метров, Лунатик имел две руки, две ноги и маленькую, приплюснутую голову с низким лбом и большими фасеточными глазами. Легкие доспехи из черного навского сплава не скрывали худобы создания и были щедро утыканы длинными шипами, в качестве же основного оружия голем использовал два внушительных гердана, длинные шипы которых грозно поблескивали в лучах освещавших ринг прожекторов. Добравшись до своего угла ринга, Лунатик деловито перелез через ограждение, прошагал к центру ринга и остановился напротив Бориса.

— Бой между големом Лунатик, модель «Лунатик», мастера Барраги и претендентом на титул абсолютного чемпиона Борисом фон Дорретом! — Понимая, какой интерес вызвало появление навской куклы, Гуго де Лаэрт не удержался от соблазна потянуть время. — Бой идет по правилам смешанных квалификационных схваток. Обе стороны имеют право остановить бой и в любой момент признать свое поражение. — Маршал-распорядитель выдержал паузу. — Лунатик в этом случае сможет продолжить борьбу за Кубок Големов, а претендент — за Кубок Дуэлей или Кубок Пяти Мечей. — Еще одна пауза, более драматичная. — Но в случае поражения Борис фон Доррет лишается права продолжить борьбу за Абсолют. В самом главном состязании Турнира.

— Для Бориса это будет позор, — пробормотала Зина.

Во время речи де Лаэрта голем слегка покачивался.

— Почему Лунатик не может стоять ровно? — шепотом спросила Олеся. — Он плохо сделан?

— Предыдущие бойцы тоже так думали, — буркнул сидящий рядом зеленоглазый дружинник.

— А на самом деле?

— На самом деле этот голем слишком быстр, чтобы просто стоять. Он дергается от переполняющей его энергии.

Только теперь до Олеси дошел скрытый юмор Барраги:

— Его поэтому назвали Лунатиком?

— У меня плохие предчувствия. — Муба потер шею. — А ведь завтра четвертьфинал!

Гуго де Лаэрт покинул ринг, оставив рыцаря наедине с големом.

— Даже если Борис проиграет, он сможет драться за команду. — Артем огляделся в поисках продавца пива. — В чем проблема?

— Я думаю, он не остановит схватку, — проворчал Муба. — Пойдет до конца.

— Почему?

— Он презирает големов. Он признает свое поражение кому угодно, только не кукле.

— Борис готовится стать рыцарем командором войны, — напомнил Артем. — Ты сам говорил, что он классный боец. Будь веселей — он вполне может надрать этой кукле уши!

— Но он боится Лунатика, — опытный Кортес на секунду опередил с ответом хвана. — Он его боится.

Тактика Бориса стала понятна с самого начала. Он показывал всем, что презирает выпущенную против него бездушную куклу. Что не боится ее. А потому рыцарь не финтил, не танцевал, не уворачивался от смертоносных палиц Лунатика, а жестко встречал их блоками, отвечал ударом на удар и не прогибался под напором боевой куклы. Это стало неожиданностью для всех, даже для голема, и зрители, в том числе и те, кто поставил на Лунатика, оценили мужество рыцаря, поддерживая его оглушительным криком. Кукла Барраги была фаворитом, но симпатии зала перешли на сторону фон Доррета.