Александр Афанасьев - Бремя империи

Удар двух многотонных болванок из тяжелого вольфрамового сплава об землю был просто чудовищным – земля содрогнулась в радиусе километра, удар в полной мере ощутили и операторы систем ПВО, и солдаты из воинской части, охранявшей объект особой важности, многие просто не смогли удержаться на ногах. Каменистая почва мгновенно сорвала с бомб оставшиеся части обшивки и управляющие поверхности, раскалила докрасна многотонный корпус – скорость его при столкновении с землей была примерно равна тысяче сто метров в секунду – но остановить неизбежное не смогла. Через две секунды с небольшим бомбы заглубились уже на тридцать метров, еще через секунду их заостренные носы встретились с двухметровым слоем армированного преднапряженного бетона. Этот бетонный купол представлял собой последнюю линию обороны бункера, из которого осуществлялось управление всеми расположенными в Британской Индии силами ядерного сдерживания – ракетными полками и тяжелобомбардировочными эскадрами, нацелившими ядерные жала на Россию. Одна из бомб не смогла пробить всего тридцать сантиметров бетона, вторая же пробила слой бетона насквозь. Все-таки уровень защиты бункера оказался немного выше, чем предполагали аналитики российского Генерального штаба, да и разрушение одного из двигателей на шестой, а не на восьмой-девятой секунде после включения сделало свое дело. Впрочем, это было уже неважно – свою задачу по доставке к объекту двух сверхпрочных капсул из вольфрамово-молибденового сплава, в каждой из которых ждали своего часа две тонны мощной взрывчатки, боеголовки выполнили. Обе бомбы почти синхронно лопнули адскими огненными шарами, многотонный корпус боеголовки не дал энергии взрыва пойти вверх, направив ее вниз, в бункеры. Содрогнулась земля, пошли трещинами стены, искалеченная земля плюнула в небо месивом пламени и камней. Солдатам-гуркхам из наружной охраны объекта показалось, что прямо под ногами разверзся вулкан…

Примерно через две минуты после запуска стая ракет пересекла береговую черту Индии. Никакого противодействия им не оказывалось – полки противовоздушной обороны в мирное время снабжались информацией от нескольких мощных радаров, расположенных по всей территории Индии. Но! – и в этом была критическая уязвимость системы – существовало всего два центра, обрабатывающих и передающих на установки ПВО данные. Один из них – находящийся в районе Карачи – сейчас превратился в пылающие руины, которые пожарным только к этому времени удалось потушить. Второй, находившийся в районе Райпура, не справлялся с обработкой данных и в приоритет ставил данные именно с восточного, а не с западного побережья Индии. Выходом было бы передать полкам и отдельным дивизионам ПВО сражаться самостоятельно – но такой приказ не был отдан. Несмотря на то что солдаты из подразделения, охранявшего центр в Карачи, говорили о какой-то «молнии», несмотря на то, что в нескольких километрах от центра полиция нашла пылающий грузовик – сопоставить данные и принять решение никто не удосужился…

После прохождения побережья стая разделилась. Большая ее часть – около трехсот ракет, резко повернули на север, прорываясь к расположенным там «лагерям беженцев», на самом деле представлявшим собой центры подготовки террористов. Все ракеты, повинуясь командам искусственного интеллекта, разделились на группы – некоторые ракеты несли станции радиоэлектронной борьбы – РЭБ, некоторые кассетную начинку, некоторые – обычную. Еще примерно двести ракет развернулись веером, прорываясь к наиболее крупным военным базам и объектам на британской колониальной территории. Над земной поверхностью ракеты еще больше снизились и увеличили скорость…

Генерал-губернатором Индии уже четыре года был сэр Уолдо Чатам. Консерватор, близкий друг Ее Величества (в молодости ходили слухи, что принцу-консорту Филиппу стоило бы обеспокоиться этой теплой дружбой), политик и бизнесмен, одно время даже возглавлявший консервативную фракцию в палате общин, он был одним из тех людей – жестких, непреклонных, правильных, – на которых держалась Британская империя. Именно такие люди насмерть стояли в дозоре у Шангани, именно такие люди несли свет знаний «диким, угрюмым племенам», именно такие люди утверждали гордое «Правь, Британия!» кнутом, винтовкой и артиллерийским залпом. Их было немного – но Британская колониальная империя стояла на них.

Предшественник сэра Уолдо должность свою оставил весьма поспешно. И неудивительно. Мягкий был человек, заигрывал с местными, распустил их, слыл либералом и реформатором – но в то же время никогда не упускал возможность реформировать свой банковский счет в нечто более благопристойное. Собственно, этим он и занимался большую часть своего губернаторствования. Нет, поймите правильно – ангелов среди чиновников британского министерства колоний сыскать было сложно, брали все – и просто потихоньку тырили из казны, и подряды за откаты выдавали, и от местных взятки принимали. Но одно дело – держать себя в рамках и помимо набивания собственного кармана заниматься делом, держать подчиненную тебе территорию в строгости и порядке. И совсем другое – когда о твоих гешефтах только и судачат по всем великосветским частным салонам и клубам, а порядка на вверенной тебе территории днем с огнем не сыщешь. Тут сам Бог велел оргвыводы делать.

Их и сделали. Прибыв на вверенную ему территорию вместе с отрядом солдат в тысячу человек из метрополии – солдат хватало и тут, но можно ли было им верить, это был вопрос, – сэр Уолдо с самого начала показал, что с ним шутить не стоит. Когда произошел террористический акт, в результате которого погибли несколько жителей метрополии – как всегда, на треклятом Севере, – сэр Уолдо приказал, поскольку террористы скрылись, повесить их родственников, а по селам, где они родились, открыть артиллерийский огонь. Когда же к нему пришла, якобы с каким-то ходатайством, делегация местных и попробовала вручить ему в качестве взятки золотые украшения, он швырнул их руководителю делегации в лицо и приказал спустить всех с лестницы.

Нет, конечно, брал и сэр Уолдо. Но – никогда у местных, и в этом он отличался от многих. Одно дело – когда ты берешь у Кендрика или Ллойда или у «Бритиш Рейлвейс» откат за подряд, и совсем другое – когда берешь у местных. В первом случае это приятное дополнение к жалованью, во втором… сэр Уолдо считал, что во втором случае это не что иное, как предательство. Поэтому и шла о сэре Уолдо молва как о человеке честном и безусловно патриотичном.