Алексей Мегедь - Серый страж

– Господа младшие рыцари! Гуляйте! – Кедраж не стал устраивать образцово-показательные речи и был краток. С воодушевленными криками шеренги курсантов рассыпались и смешались.

– Андрей, ты в таверну с нами? – Откуда-то сбоку выскочил Грег.

– Спрашиваешь! Куда я денусь?!

– Тогда вперед! Нас ждут вино и женщины! – И, иронически улыбнувшись, на ухо добавил: – Твоя Азойла тоже будет.

Эльфийка была предметом зависти всех однокурсников. Но меня это не сильно волновало, так как считал наши отношения временными, да и как иначе можно считать, если срок ее жизни в десятки раз превосходит мой?!

В этот момент к нам присоединились Анжей и Курж, и мы всей гурьбой отправились в таверну. В таверне стояли накрытые столы и бегали веселые официантки. Только в глазах владельцев стоял немой вопрос: какую пакость придумают подвыпившие студенты? Благо я собираюсь пораньше срулить с этого «праздника жизни» и о новых выходках узнаю через третьи руки, лишь осенью. Если доживу. Последняя мысль омрачила настроение, но появившаяся Азойла быстро вернула его в русло праздника.

– Андрей! – шепнула она мне на ухо. – Надеюсь, мы пораньше уйдем?

– Обязательно, дорогая. Пусть кто-нибудь другой занимается разноской тел наших парней, а мы найдем занятие поинтересней.

– За молодых Стражей! – раздалось из-за соседнего стола, и я с удивлением увидел ребят из расквартированной в городке части. Вот и те, кто будет заниматься доставкой «накачанных» одногруппников в общагу.

Спустя пару часов мы с эльфийкой тихо улизнули. Ночь прошла в сладких муках. Мы понимали, что вряд ли увидимся вновь, а если и встретимся, то… То останемся просто друзьями. Как ни горько, но такова жизнь.

– Будешь скучать по мне? – Вот женщины, вечно со своими вопросами непонятными.

– Очччень!

– Хорошо, – колокольчиком засмеялась эльфийка. – Я буду хранить память о тебе.

– Муррр! – Бессовестная Рыся пробралась в комнату и прыгнула на кровать. Мы бросились с подушками сгонять настырную кошку. Впервые рысяня не пыталась укусить и поцарапать эльфийку. Наверное, тоже чувствует, что разлучается с противницей навсегда. Уставшие, мы завалились обратно, а Рыся, мурлыкая, пробралась к Азойле и позволила себя погладить. Вот женщины – загадки, что двуногие, что четвероногие.

– Вы полагаете, что группа готова?

– Абсолютно, ваше величество. Готова выполнить любое распоряжение вышестоящего руководстваи гордо умереть.

– Кедраж, заканчивай этот балаган.

– Есть.

Доливан II поморщился:

– Что по воздушным силам?

– Четыре дирижабля специальной усиленной конструкции с экипажами готовы к вылету. Особый груз прибыл и будет доставлен на борт завтра. Рейс спланирован так, чтобы не возникло ни малейшей угрозы ни на земле, ни в воздухе, и будет проводиться под постоянным контролем и подстраховкой. Считаю, проблем возникнуть не должно. Экипажи профессиональные, не подведут.

– Граф, а как обстоят дела у вас? – спросил Схар IV у Верода.

– Части Королевского корпуса и отряды Стражи размещены на территории Баронств со всем нашим гостеприимством и намерены по приказу выдвинуться в зону боевых действий. Разведка и контроль обстановки ведутся постоянно. По докладам: измененные не проявляют особой активности. Новое стрелковое оружие прибыло и апробировано, получены превосходные отзывы из подразделений. Личный состав уверен в успехе похода.

Доливан опять-таки недовольно глянул на говоривших.

Между тем граф продолжил:

– К сожалению, у нас нет тяжелых переносных пулеметов, а «Дар» не обеспечивает необходимую свободу маневра для солдат. Если бы Острогин передал нам схему крупнокалиберного пулемета…

– Да вы сговорились! Прекрасно знаете, что я дал клятву богам, при волхвах. Никто не должен выйти из Улья – это основное условие, под которое нам дали последнее имперское оружие Смерти! Мы и так до минимума сократили список посвященных. Пятьдесят пять человек! Из них сорок два знают, что идут на задание, шансов вернуться с которого нет, и не надо меня демонизировать. За каждого из посвященных мне пришлось бороться. Я и сам понимаю, что Острогин нужен нам живым. Но та ловушка, в которую мы попали, не дает иного выбора. Вообще, непонятно, зачем вам сдался этот виконт – беспринципный тип, себе на уме. Если честно, то я таких недолюбливаю. Да, от него есть польза, но и того оружия, которое он нам дал, вполне хватит. Ученые его оружие изучили, уверен, в скором времени выдадут результат не хуже.

– Это здесь при чем?! Парень идет на смерть и знает об этом, – тихо заметил Кедраж и добавил громче: – Никто ему ничего не говорил, сам до всего дошел. Не зря же написал завещание. Он погибнет – спасая наш мир! Хорошую благодарность за спасение мы ему приготовили.

– Как вариант, он может переместиться в… э-э, короче? за оборонный периметр!

– Как? Он либо перемещается из того места, откуда уходит в другой мир, либо на небольшое расстояние, на том же уровне. А в Улье это значит попасть в пласт земли, и тогда заживо замурованного ждет жуткий конец.

– Друзья, мы не можем изменить данного нами слова. Видят боги, я хотел бы этого, – прервал графа Схар. – Но мы не в силах. Сами понимаете, если только слухи об использовании запретного оружия просочатся, то это закончится гражданской войной. Мне надо напомнить, чем закончилась последняя гражданская война? Нет? Вот видите. А на разобщенные государства нападут наши недруги. Лично я такого будущего своей стране не хочу, и, если бы потребовалось, сам бы полез к измененным!

– Не надо, Схар, – остановил друга Доливан II. – Я тут подумал… и подумал не один! Если богам будет угодно, они спасут Острогина.

– А если нет? Мы и так посылаем уйму народа на верную смерть!

– А если нет – то нет! И не надо миндальничать, все «добровольцы» заслужили смертную казнь, и наше предложение для них – это всего-навсего амнистия для их имени и рода. А это уже немало! И довольно об этом. Да – некрасиво, да – нарушая все нормы. Но если стоит выбор – страна, планета или сотня людей… Каждый из нас пожертвует этой сотней. Так что, други мои, – никаких колебаний! Операция входит в завершающую стадию. А насчет богов… что же, пусть свершится то, чему суждено. Все помнят, что было сказано хранителем – только он!

– Мне было хорошо с тобой. – Азойла смотрела на меня с неподдельной грустью. – Но нам придется расстаться.

За окном светало, а мы обнявшись лежали в моей комнате.

– Ты все-таки уезжаешь?

– Да… Мне предстоит пройти единение с Лесом…

– Это не опасно? И обязательно?