Александр - Рыцари причистой девы

— Тупое дурачье! — развеселился Лестрендор. — Святому костер нестрашен!

— Ваше величество... — печально покачал головой маг, сам за последние годы несколько раз избежавший костра лишь благодаря своему ясновидению. — Это все выдумали экзорцисты — святые горят так же, как и все остальные... А в таком ошейнике даже архимаг не сможет ничего сделать... Судя по тому, что я вижу, это один из величайших магов во всех мирах — какая потеря для Искусства... Может быть, это именно он убил Близнеца. Несколько часов назад пошла такая сильная волна, какая бывает только после смерти Темного бога...

— Что ты сказал? — мертвым голосом спросил король, несколько долгих минут переваривая услышанное. Он поверил сразу же — что-то в этом роде он и предполагал, гадая, для чего предназначен Священный Ключ, части которого собирал по свету его побратим. — Но это значит... значит... Тенерик!!! Тенерик, сюда!!! Капитана гвардии ко мне!!! Немедленно!!!

— Я здесь, ваше величество! — вытянулся во фрунт капитан Омнидол, как раз дежуривший возле двери.

— Всю гвардию!.. всю гвардию в боевую готовность!.. — бессильно захрипел Лестрендор. — Вызвать сюда первого маршала, второго маршала, маршала кавалерии, морского маршала... Всех ко мне! Всю армию в бой!!!

— Слушаюсь, ваше величество! — гаркнул капитан. — Куда выступаем?

— В Каха... о Пречистая Дева, за что караешь?! — схватился за голову король. — Кахала! Другой конец мира! Полгода пути! Какой позор на мою голову — побратим погибает, а я ничего не могу сделать! Тенерик!!!

— Ваше величество? — появился на пороге невозмутимый секретарь.

— В Дримосе сейчас есть паладины? — с надеждой спросил Лестрендор.

— Ни одного, — ни на миг не задумался Тенерик.

— Точно?!! — заорал взбешенный король. — Почему именно сейчас?! Найди мне хоть одного, Тенерик, срочно найди! Они могут говорить друг с другом через весь мир — немедленно разыщи хоть одного! Волшебник!!! — затряс за грудки мага он. — Отправь меня туда, волшебник, отправь!!!

— Я... я не могу!.. — взмолился маг. — Пощадите, ваше величество, я же не телепортер!

— Проклятые экзорцисты... — опустились руки у короля. — Тенерик! Подготовь указ, немедленно!

— Слушаю, ваше величество, — с готовностью вытащил лист бумаги и перо с чернильницей секретарь.

— Объявить... всех... экзорцистов... — начал диктовать Лестрендор Благочестивый, — вне... закона! Изгнать их... из нашего... королевства! Запретить... отныне... сожжения... кого бы то ни было! Конфисковать... имущество... экзорцистов... а их главарей... повесить! Противящихся... нашему... указу... казнить без жалости! И что там еще положено, припиши! Всё?

— Подпись и печать, ваше величество, — протянул ему бумагу Тенерик.

Король размашисто расписался и шлепнул на указе походную королевскую печать, которую всегда носил во внутреннем кармане камзола.

— Отправить голубей в Кахалу, в Сто Тысяч, в Каббасиану... всюду! Пусть весь мир знает, каков истинный облик экзорцистов! Тенерик, почему ты еще здесь?!

Секретарь молча кивнул и отправился отдавать распоряжения. Капитан поклонился и тоже ушел выполнять приказ.

— Прости меня, дружище... — прошептал Лестрендор Благочестивый, глядя на полумертвого паладина. По его щекам градом катились слезы. — Я не могу тебя спасти, но я хотя бы отомщу... Клянусь Пречистой Девой, я отомщу!

ГЛАВА 35

Ванесса открыла глаза. С большим трудом — голова ужасно болела. К ее великому удивлению, она стояла вертикально, привязанная к столбу, а вокруг расстилалась широкая площадь, заполненная множеством людей. Хладнокровные тольниты вели себя максимально спокойно и смотрели без особого любопытства — просто потому, что колдунов всё-таки сжигают не каждый день и пропускать такое зрелище не годится.

Вон попробовала шевельнуться — руки не двигались. К тому же очень затекли — экзорцисты скрутили их так, что она стояла в неестественной позе. Сломанное ребро адски болело. Она с трудом повернула голову налево — там переговаривались несколько экзорцистов, в том числе ненавистный Доммаз и совсем молодая девушка в одеждах жрицы. Она явно первый раз участвовала в таком ритуале и очень боялась где-нибудь ошибиться. За их спинами виднелся большой закрытый фургон — его охраняли сразу четверо стражников. Что бы экзорцисты там ни прятали, они считали это достаточно ценным.

— Черт, у меня дежа вю... — простонала она. — Ну почему всякий раз, когда я падаю в обморок, меня обязательно куда-нибудь привязывают?

— А что делать... — ответили справа.

Ванесса повернула голову на голос — там в куче хвороста стоял Креол, привязанный точно так же. Сердце девушки болезненно сжалось — маг выглядел отвратительно. Одежда изодрана, весь покрыт рубцами и ссадинами, через всю грудь простирается свежий шрам, ноги подкашиваются, правый глаз заплыл, а во рту не хватает зубов.

— Очнулась наконец-то... — мрачно буркнул он. — Жаль...

— Это почему еще?! — возмутилась Ванесса.

— А без сознания гореть не так больно, — пожал плечами маг. — Я-то потерплю, я однажды уже горел заживо, а вот ты сможешь?

— О-о-о... — вспомнила, что их ждет в ближайшее время, Ванесса.

— Хотя они все равно не стали бы начинать, пока ты не очнешься, — равнодушно сообщил Креол.

— А что с лодом Гвэйдеоном? — не обнаружила третьего столба Вон. — Его что, сжигать не будут? Или он уже...

— Может, жив еще. Его сжигать не будут — представляешь, что здесь начнется, если они попробуют сжечь паладина?

— А Хуби где? Все еще в сумке?

— Исчез куда-то. Еще до того, как я очнулся. Да толку-то с него — ошейник же он мне не снимет... А мне бы только снять ошейник, я тут такое устрою...

— Прости, ничем помочь не могу... — прикусила губу Ванесса. Она могла открыть замок гвоздиком или шпилькой — толковый полицейский умеет пользоваться методами тех, кого ловит. Но сейчас, привязанная, да еще в трех с лишним метрах от искомого замка, она ничего не могла сделать.

— По долгу службы я обязан спросить — раскаиваешься ли ты в своих грехах, колдунья? — бесцветным голосом спросил подошедший Доммаз.

— Назови хотя бы один! — фыркнула Ванесса.

— Значит, нет, — равнодушно пожал плечами экзорцист, переходя к Креолу. — А ты, колдун, раскаиваешься?

— Ты помнишь, что я тебе обещал? — угрюмо посмотрел на него Креол, с трудом шевеля левой рукой. Всё это время он без особого успеха пытался растянуть веревки, чтобы освободить руки. — Ты умрешь от моей руки, смрадный червь, клянусь.

— Я пытался спасти ваши души, но вы сами не желаете этого, — отвернулся от него Доммаз. — Младшая жрица, проводите этих заблудших в последний путь.