Вячеслав Шалыгин - Обратный отсчет

– Почему бы нет? Удобное прикрытие. Отпугивает.

– От чего?

– И мне бы хотелось узнать, от чего? Может быть, от того, к чему мы сейчас приближаемся?

– Тогда это «Монолит» маскарад устроил, – уверенно заявила девица.

– В Пятом нет «монолитовцев». Это территория… – Андрей осекся, – другой бригады.

– Зато есть источник Зова! – заупрямилась Ольга.

– А «Монолит» здесь при чем?

– А при том!

На этот раз придержала язык девица. Она неопределенно помахала рукой и замолчала. Пока раскрывать все свои секреты она не хотела. Оно и верно. В компании наемника лучше придержать пару козырей в рукаве. Мало ли… могут и пригодиться.

Немного подумав, Андрей решил, что пришла его очередь сменить тему. Он повертел головой, отыскивая только ему известные ориентиры, приблизился к правой стене тоннеля и притормозил.

– Смотри.

Он протянул руку к стене, и толстый слой бетона под его ладонью неожиданно прогнулся, а затем и вовсе исчез, открывая удивленному взору Ольги вполне обычный с виду вход в боковой коридор.

– Голограмма? – предположила девушка.

– Нет, – Лунев убрал руку, и проход исчез. – Аномалия. Одна из тех, что образуют скрытую сторону подземного города. Это ловушка-лабиринт. Вроде наземного сектора-перевертыша, только компактнее. В ней можно бродить вечно, хотя фактически будешь блуждать по площади в десять квадратных метров. Внутри нее постоянно и бесшумно меняются конфигурации перегородок и проходов. Новые лабиринты возникают и исчезают каждую секунду, и что самое противное – открыть вот так, просто взмахнув рукой, эту ловушку можно только снаружи. Изнутри все стены и перегородки – натуральный железобетон. Не желаешь прогуляться?

– Я тебе верю, – Ольга невольно сделала пару шагов назад.

– Не настаиваю, – Лунев машинально вытер руку о штаны и двинулся дальше. – А на пятом уровне имеются ловушки другого рода. Мы называем их вакуумными ямами. Площадь – два на два, глубина тоже примерно два метра. Давление на дне такой ямы почти ноль. Кто в них проваливается, лопается, как пузырь, именно от резкого перепада давления.

– Ни разу не слышала о таких ловушках.

– А кто о них расскажет? Возникают ямы в одних и тех же местах на считаные секунды, но без всякой периодичности. Могут возникнуть пять раз за час, а могут – раз за месяц. Чтобы увидеть, как срабатывает такая аномалия, надо в этом городе жить. Или хотя бы почаще тут бывать. А еще только на первом уровне встречаются «Турбожарки» – аномалии сродни обычной «Жарке», только на порядок мощнее. Сжигают ротозея в одно мгновение до полного пепла. Причем почти не образуют дыма. Вернее, дым, конечно, образуется, только тоже мгновенно сгорает, такая в них нехилая температура. Кроме того, встречаются радиоактивные «Окна», сродни наземным «Фонтанам», расщелины, из которых хлещет ядовитый газ, и так далее. В подземном городе вообще множество скрытых опасностей, но я больше не хочу отвлекаться на экскурсии. Впереди два объекта, детектор уловил. Судя по массе и габаритам – ходоки. Идут на Зов, но явно без потери самоконтроля.

– Наши? – оживилась спутница.

– Наверняка, – Андрей повторно сверился с показаниями детектора. – Поднимаются. Наверное, по лестнице под «Фудзиямой».

– Плохая мысль, – Ольга нахмурилась. – Как раз там переодетых «монолитовцев» видят чаще всего.

– Кто там переодетый, пока вопрос, а вот что Зов идет из того района, это точно. Все правильно ходоки делают. Только поосторожнее им надо бы двигаться. Спешат.

– Нам, получается, тоже придется поспешить?

– Получается, – согласился Андрей. – Хотя мы в любом случае не опоздаем.

– Почему?

– Долго объяснять. Предчувствие такое. Наши ходоки явно забрели дальше, чем планировали. А главное – чем планировал тот, кто их так любезно впустил в верхнюю Припять. Думаю, теперь он постарается исправить ошибку и не выпустит их из Припяти нижней.

– Ты знаешь, кто это?

– Пока нет. Но догадываюсь, что в его арсенале имеется экзотическое холодное оружие.

– Чел с катаной? Почему ты так решил?

– Потому, что… я очень старый, Оля. Я хорошо знаю, как «разводить» особо любопытных ходоков. И, судя по всему, «фехтовальщик» тоже это знает.

– Думаешь, он тоже наемник?

– Нет, не думаю. Но центр Зоны для него такое же привычное место, как и для любого наемника. И это тревожит меня больше всего.

Зона, 09 часов 34 минуты до часа «Ч»

В подземном городе Бибик чувствовал себя неуютно. На первый взгляд здесь было комфортнее, чем наверху, но именно этот непонятно откуда взявшийся комфорт и беспокоил проводника больше всего. Освещенные гулкие тоннели, чистый воздух и небольшое количество аномалий усыпляли бдительность, которая в Зоне была первейшим средством профилактики неприятностей. «Утешало» одно: с мутантами в подземельях был полный порядок, особенно на верхних уровнях. Уж кто-кто, а эти твари расслабиться не дадут, сталкер был уверен.

Расслабиться действительно не получилось, но мутанты тут были ни при чем. Когда ходоки спустились на четвертый уровень, на лестнице что-то оглушительно загрохотало, и в просвет тоннеля ворвались густые клубы пыли, а затем посыпались камни и бетонное крошево. Бибик едва успел оттащить полковника подальше от опасного местечка.

– Вовремя мы спустились, – озадаченно оглядываясь, сказал проводник.

– Мосты сожжены? – Дорогин помахал рукой, пытаясь разогнать пыль.

– Ну, это не последняя лестница, – Бибик указал вперед. – Там есть еще несколько. Зато теперь можем быть уверены: за нами никто не пойдет. Я о наемниках.

– И часто здесь такое происходит? – полковник поднял взгляд к потолку.

– Всякое бывает, но я обычно в более спокойное время сюда спускаюсь, когда предвестники Выброса тут еще не хулиганят. Так что…

– Понятно. В какую сторону идем?

– Теперь на Зов будем ориентироваться, – Бибик развернулся. – Туда.

Дорогин без возражений двинулся в указанном направлении, но, сделав десяток шагов, вдруг остановился. Проводник вопросительно взглянул на полковника. Тот поднял указательный палец и медленно обернулся. Освещение в тоннеле работало исправно, а вот вентиляция была неторопливой, и клубы пыли напротив лестницы оседали медленно. Что пытался рассмотреть за пылевой завесой Дорогин, для сталкера осталось загадкой.

– Что-то не так? – поинтересовался Бибик.

– Слышите?

– Нет.

– Звук… тяжелый такой. Словно катится что-то.

Бибик присел, коснулся рельса, тут же резко встал и жестом предложил полковнику отойти к стене.

– Вагонетка катится!

– Может быть, спрячемся?

– Некуда, – проводник повертел головой. – Если только успеем добежать до бокового коридора. Он метров через двести должен быть, только на другой стороне.