Вячеслав Шалыгин - Обратный отсчет

Из развалин двухэтажной коробки хорошо просматривались вспышки выстрелов и сцепившиеся в рукопашной схватке темные фигуры. Про улизнувших беглецов переодетые в наемников бойцы уже забыли, отчаянно пытаясь решить другую проблему. Им никак не удавалось справиться с небывалым доселе «стихийным бедствием»: с нападением сразу десятка псевдогигантов. Чудовищные монстры в ярости были действительно подобны катаклизму, вроде урагана или землетрясения. Они махали кулачищами, сметая все на своем пути, и топали, сотрясая землю. Люди делали все, что могли, но ни приемы рукопашного боя, ни ножи, ни приклады, ни даже выстрелы в упор не помогали им справиться с ревущими разъяренными мутантами. Разумнее всего было спасаться бегством, настоящие наемники давно бы так и сделали, но эти «ряженые» вели себя скорее как военные. Они отчаянно дрались, прикрывая уползающих раненых и не отступая без приказа. Лунев зафиксировал для себя этот факт и осмотрел местность.

Временная потеря ориентиров в подземелье сыграла с ходоками лишь одну неприятную шутку. Они подошли к невидимому пока объекту не с востока, а с северо-запада. При этом сделали по тоннелям приличный крюк и… практически вернулись на то место, откуда начали свои подземные похождения! Место старта – больница располагалась всего-то в двух кварталах к югу, а руины, в которых засели ходоки, оказались остатками здания кинотеатра. Наемники этот участок так и называли: квартал «Прометея». Прямо, именно в том направлении, откуда теперь шел Зов, плескался залив, а чуть правее виднелись развалины пристани и одноименного с городом кафе. Андрей оглянулся. До секретной лаборатории, то есть примерно до того места, откуда шел Зов, каких-то полчаса назад было километра полтора по прямой. Это отчасти успокаивало, но в то же время и озадачивало. По словам Ольги, переодетые охранники источника чаще всего мелькали в районе лаборатории, и зверье держало курс на Пятый микрорайон, а не на пристань, да и сам Лунев первоначально двигался именно в том направлении. Но в результате оказался здесь, в полутора километрах к востоку.

– Ерунда получается, – шепотом изложив свои соображения спутнице, резюмировал Андрей.

– Может, этот источник перемещается? – предположила Ольга. – Ну, такая мигрирующая аномалия. Или он не один. Тот, который в городе, насытился и заткнулся, а этот пока работает. Или этот, второй – резервный. Тот землетрясением повредило, и этот автоматически включился.

– Такой вариант кажется мне вполне реальным, – уцепился за мысль Андрей. – Особенно мне нравится его технократичность.

– Думаешь, это не аномалия, а все-таки прибор?

– Теперь почти уверен. Переодетые «наемники» с замашками военных, лаборатория поблизости, прикрытие вне Зоны… все сходится, как ты говоришь.

– Ну вот, а меня сумасшедшей обзывал!

– Только это не инопланетный компьютер, успокойся, – Лунев поморщился. – Но и не мистический «Монолит». Ты оказалась права лишь в одном: пока не увидим, не поймем, что это на самом деле.

Он взглядом указал на темнеющую за пристанью реку. Ольга невольно поежилась. Намек был ясен, но нырять в холодную воду ей не хотелось. Однако возражать она не стала.

– Только один вопрос: как мы найдем источник под водой?

– Нырнем, а там сориентируемся.

– Извини, но теперь ты похож на чокнутого, – Ольга усмехнулась. – Тут примерно десять квадратных километров акватории и глубина приличная. И Зов на тебя нехорошо влияет, зависаешь. Это будет самоубийством чистой воды… точнее грязной и холодной. Я считаю, нам ходоков надо искать, а не источник. Они явно больше нас знают. Упадем им снова на хвост, и, считай, на месте.

– А я считаю, найдем источник – найдем и ходоков. Все, вопрос закрыт. Не согласна – гуляй, ищи вчерашний день.

– Ну что ты сразу?! – Ольга испуганно взглянула в сторону утихающей стычки.

Псевдогиганты загнали уцелевших людей в тоннель и теперь тупо мутузили друг друга, трамбуя дно воронки, а на ее краю, на залитом кровью месте побоища, кишели крысы. Мысль остаться в такой компании посреди мертвого города девицу не грела. Лучше уж было нырнуть в холодную воду.

Лунев не сказал больше ни слова. Еще раз внимательно осмотрелся и осторожно двинулся через развалины в сторону реки. Ольга догнала Андрея уже в зарослях, на перекрестке бывших улиц Курчатова и Набережной.

– Я поняла! – радостным шепотом сообщила она. – Я все поняла!

– Тсс, – Андрей приложил палец к губам и едва заметным движением указал на изуродованную трещинами дорогу.

По ней в сторону пристани протрусила стая псов. Резервный или нет, но источник работал исправно, правда, Лунев больше не зависал. Пока. Ольга, на всякий случай, потормошила его за плечо.

– Ты в порядке?

– Нормально, приспособился вроде бы, – наемник вопросительно взглянул на спутницу. – Что ты поняла?

– Ты заметил, каким был последний тоннель?

– Разрушенным?

– Нет! Прямым! По ниточке. Надо просто мысленно его продолжить и внимательно изучить местность. Может, найдем люк, лестницу или отдушину.

– А я что делаю?

– И как? – Ольга пару раз топнула. – Глухо? Не нашел ничего?

Лунев снова не ответил и бесшумно нырнул в заросли. Через несколько секунд его силуэт мелькнул на другой стороне улицы и снова исчез из вида. Ольга беззвучно выругалась и бросилась следом за наемником.

Повторно она нагнала Андрея уже поблизости от пристани.

– Я почему за тобой бегать должна?!

– Ты молчать умеешь? – Лунев притянул ее, ухватив за ворот комбеза. – Покажи мне.

– Так бы сразу и сказал, – проворчала Ольга. – Все, молчу.

Наемник жестом приказал оставаться на месте и растворился в темноте. Спустя пять минут он вернулся и поманил Ольгу за собой. В небольшом лодочном сарае, справа от пристани, Андрей приказал спутнице встать к стене. Ольга на секунду замешкалась, но, рассудив, что для расстрела наемник мог бы выбрать местечко и получше, встала на указанное место. Лунев присел рядом и уперся спиной в стену, а каблуком в едва заметную выемку в полу. Неприятно заскрежетало железо, и в земле открылся широкий квадратный люк. Будь это не лодочный гараж, а обычный, Ольга решила бы, что видит смотровую яму. Она заглянула в люк и поняла, что ошибается. Крышка для смотровой ямы была чересчур мощная, да и сама яма слишком глубокая. Андрей посветил вниз фонариком и бросил мелкий камешек. На дне плескалась вода.

– Это все тот же тоннель, – пояснил наемник, – только здесь он затоплен. У тебя баллон в маске на сколько рассчитан, если в замкнутом цикле?

– На час, но мы минут двадцать потратили, когда прожигали отсечку, так что… И глубина погружения не больше «кессонной».

– Глубже вряд ли нырнем. Здесь и двенадцати-то метров нигде нет. Восемь – максимум. Ну что, готова? Если да, снимай бронежилет, и погнали. Готова?