Array Коллектив авторов - Русские против пришельцев. Земля горит под ногами! (сборник)

– Каким образом, черт побери?! – рубанул ладонью по столу генерал.

– Сейчас расскажу. Дело в том, что эти ваши муравьи на самом деле уже вторая партия или, если угодно, второй эшелон.

– Час от часу не легче, – бросил генерал в сердцах. – Где же первый и третий?

– Третий в пути. И будет здесь, думаю, лет через десять – когда муравейники сомкнутся и разумной жизни на Земле не останется. Да, кстати, никакие это не муравейники.

– Как не муравейники?

– Да так. Это города. Для людей, похожих на нас с вами, только с другой планеты, намного более развитой технологически. А эти, с позволения сказать, муравьи – всего лишь квартирьеры. Они подготавливают планету для новых хозяев и расправляются со старыми. Озаботившись сохранить для новоселов культуру поверженных, надо полагать, для развлечения или эстетики ради.

Генерал Жихарев поднялся. Ошеломленно потряс головой. Опершись руками о стол, посмотрел на Гутмана в упор.

– Вы хотите сказать?..

– Я уже сказал. Был и первый эшелон. Разведчики или, если угодно, резиденты. Люди из другого мира, жившие на Земле больше пятидесяти лет – с тех пор, как были замечены первые неопознанные летающие объекты, в которых они прибыли. И в которых перемещались в случае необходимости. Это они разработали план операции для второго эшелона. Локализовали крупные города, места дислокации воинских частей, аэродромы, космодромы, электростанции. В общем, все, по чему был нанесен удар. Это они, разведчики, руководили захватом. И руководят до сих пор, и будут вплоть до прибытия основной партии.

– Как думаешь, чем все закончится? – Степка вдохнул пряный дурманящий запах Марьяниных духов. – Неужели нас уничтожат? Мелкие поганые твари. Даже не верится, что мы все стали жертвами таких созданий.

Марьяна вздохнула и не ответила. В тыловом домике в пяти километрах от позиций было натоплено и уютно – ни о каком вторжении и смертях вспоминать не хотелось.

– Ты его на себе тащил? – невпопад спросила Марьяна. – Ну, муравья.

– Нет. Тащил Платонов. Прапорщик, его на нейтралке убило, когда возвращались. Он, как сомбреро появилось, муравья бросил и дал деру. Только далеко не убежал. Сам не пойму, как мы с Корефаном спаслись. От Платонова ничего не осталось, а мы в двух десятках метров, считай, были. И на виду. А оно, сомбреро, возьми и свали. Думаешь, повезло?

– Повезло. Иди ко мне, милый.

Генерал-лейтенант Жихарев выбил из пачки сигарету. Спохватившись, протянул пачку Гутману. Тот отрицательно покачал головой. Генерал прикурил, выпустил дым через нос.

– Допустим, вы правы, – сказал он. – Допустим, все так и есть. Первый эшелон – разведчики. Но кто они, эти разведчики? Как их искать?

– Это люди, похожие на нас с вами. Внедрившиеся во все сферы общества, в основном в управление. В структуры, владеющие информацией. А искать – искать довольно просто. Судя по всему, они управляют роботами телепатически, и…

– Почему телепатически? – прервал генерал.

– Возможно, я ошибаюсь. Но вряд ли они станут таскать с собой приборы. Не суть. Они явно должны быть в курсе событий, знать, что происходит в армии. Значит, находятся в непосредственной близости от захваченных городов. Другими словами, в ополчении или в ближайшем тылу. У них наверняка чистые анкеты и прекрасные служебные характеристики. И есть еще одна деталь. Непроверенная – времени не хватило проверить.

– Что за деталь?! – быстро спросил генерал.

– Пока не загремел в психушку, я возглавлял уфологическую группу в Питере. Мы собирали материал, опрашивали очевидцев, тех, кто так или иначе сталкивался с НЛО. По многочисленным свидетельствам, пришельцы несколько отличаются от нас. У них что-то с глазами. Что именно, не скажу, но очевидцы в один голос уверяли, что глаза особенные. Не такие, как у людей.

– Товарищ генерал-лейтенант! Капитан Старков по вашему приказанию прибыл!

– Садитесь.

Старков опустился в кресло. Кроме него и генерала за массивным столом сидел тщедушный, носатый и рыжий субъект неопределенного возраста.

– Это господин Гутман, – представил субъекта генерал. – Я вызвал вас по важному делу. Можете даже считать: по делу чрезвычайной важности. Взгляните, – генерал протянул сложенные веером фотографии. – Вы знаете этих людей?

– Да, знаю, – капитан озадаченно перебрал снимки. – На этих двух комполка Луценко. На этих – зам по тылу Штырев.

– Что вы можете сказать о них?

– Что сказать? – удивленно переспросил Старков. – Да особенно ничего. Штырева я знаю плохо, он не кадровый, до войны работал где-то в торговле. У него была травма, в результате потерял один глаз. Полковника Луценко знаю давно – больше десяти лет. Служил под его началом. В полку его любят: знающий, опытный военный. Авторитетный.

– Скажите, при вас полковник снимал хоть раз очки?

– Очки? – Старков растерялся. – Не припомню. Бытует мнение, что у него глазная болезнь. Но, возможно, это просто привычка. Разрешите вопрос, товарищ генерал?

– Говорите.

– Почему вы спрашиваете именно меня?

Генерал переглянулся с рыжим Гутманом.

– Позвольте, я скажу ему. – Гутман поправил очки на массивном семитском носу. – Дело в том, капитан, что насчет вас нет ни малейших сомнений. Вы женаты…

– Я вдовец, – прервал Старков.

– Да, извините. Были женаты и имели двоих детей, семья погибла в первый день нашествия. Ваши родители живы до сих пор. Есть люди, которые знают вас с пеленок. Кроме того, вы командуете полковой разведкой, но это не так важно. У нас есть основания полагать… – Гутман замялся, – что ваш э-э… начальник – полковник Луценко – шпион.

– Как шпион?! – ахнул Старков. – Вы шутите? Какие сейчас шпионы, о каком шпионаже вообще идет речь? В пользу кого?!

– Есть основания считать, что полковник Луценко не человек. Вернее, – Гутман невесело улыбнулся, – не вполне человек.

– Как это? – Старков растерялся. – Как это «не вполне»?

– Да так. Подробности я расскажу вам, если пожелаете, но несколько позже. А пока…

– А пока, – прервал Гутмана генерал, – подберите людей. Тех, кому доверяете наверняка. Доказавших, что на них можно положиться. Вам лично доказавших. Проведите с ними беседу. Без подробностей. Сегодня, ровно в девять вечера, минута в минуту, вы и ваши люди арестуете полковника Луценко. В случае, если полковник поведет себя неадекватно, например, попытается сбежать, – генерал сделал паузу, посмотрел Старкову в глаза, – расстрелять его! Вам все понятно, капитан?

Старков вскочил. Судорожно сглотнув, кивнул.

– Выполняйте!

– Копаль! Эй, копаль. Копаль, мать-перемать!

Глухой, с блатной гнусавинкой голос, сопровождаемый стуком во входную дверь, вышиб Степку из дремы.

– Кто там, милый? – Марьяна прильнула, поцеловала в плечо.