Олег Кулагин - Русские сумерки

Сегодня, как и обычно, слушают они меня внимательно. Может, потому, что я рассказываю куда больше, чем в утверждённых правительством учебниках?

– У кого-нибудь есть вопросы?

Худенький белобрысый мальчишка в растянутой кофте явно с чужого плеча изо всех сил тянет руку.

– Говори, Иевлев.

– Глеб Антонович, мне непонятно насчёт численности населения…

– Что именно?

– Прошлый раз вы говорили, что численность населения России сократилась с… – он глянул в тетрадку, – со ста тридцати пяти миллионов до девяноста двух. Это почти на треть! Почему ж так много безработных?

Я кивнул с усмешкой. Сообразительный паренёк – не просто зубрит, а умеет сопоставлять факты.

– Хороший вопрос. Дело в том, что промышленное производство за годы Сумерек упало более чем на шестьдесят процентов. Соответственно, количество рабочих мест уменьшилось сильнее, чем за тот же период вымерло… сократилось население.

– А по телевизору говорят, что кризис кончился! – встрял здоровяк Данилин.

– А ты меньше смотри телевизор! – хихикнул Кашин. И залепил товарищу подзатыльник. Данилин хряснул его по руке линейкой.

– Хватит! – чуть повысил я голос.

Детишки притихли, а я продолжил – стараясь не особо вдаваться в скользкую тему:

– Мировой кризис действительно продолжается. Правительство России осуществляет разные меры… – я с трудом подавил неуместную ухмылку. – Но результатов пока ждать рано.

Иевлев опять тянул руку.

– Ты ещё что-то хотел, Серёжа?

– Про мутации спросить.

– Давай.

– Мы по биологии учили, что это случайный процесс. И длится он долго – проявляется лишь в следующем поколении или даже позже. А с начала Сумерек прошло всего восемнадцать лет. Откуда столько мутантов среди растений и животных?

Угу, «растения и животные»… О людях я им не очень рассказывал. Но все равно, суть он уловил верно.

Да, нравится мне этот парнишка! За неделю занятий я успел понять, кто чего стоит в девятом «А». Данилин и Кашин – лоботрясы. Умные, но слишком ленивые, чтобы анализировать. А Иевлев – светлая голова.

– Понимаешь, Серёжа, дело – в ином механизме мутаций. Ученые даже ввели термин – «энергоинформационное воздействие». Когда по всему миру гробанулись… то есть взорвались мю-станции, в окрестностях нашей планеты изменились свойства пространства.

– Типа, как радиация?

– Не совсем… – я почесал в затылке.

В своё время долго шерстил сеть – и мало что обнаружил. Через столько лет у учёных не нашлось точных ответов. Или, по крайней мере, простых и очевидных – чтоб даже школьники поняли.

– Радиация – лишь одно из физических явлений. Подчиняющихся обычным физическим законам. А в нашем случае… Некоторые специалисты считают, что сами эти законы изменились. Не слишком сильно – иначе б вообще никто не выжил.

– И вместе с законами пришлось измениться всему миру?

– Увы… Я уже рассказывал – у людей это проявилось в сумеречном синдроме. Многие животные и растения погибли, большинство – прошли через длительную адаптацию, сохраняя генотип. А некоторые, наоборот, кардинально трансформировались. И не только освоились в новом мире, но и вообще обрели уникальные способности…

– Это и есть мутанты?

– Они самые.

– И они сразу стали другими?

– Да, им не пришлось ждать следующего поколения. Генотипы менялись за считаные недели и месяцы.

– Но ведь это противоречит теории Дарвина!

Я усмехнулся:

– Теории сочиняют люди. И люди же их меняют. За последние восемнадцать лет много чего произошло – из того, что не лезет ни в какие рамки… то есть не отвечает устоявшимся научным представлениям. Думаю, через пару занятий мы этого малость коснёмся.

– А как же естественный отбор…

– Ну, ты задрал, Иевлев! – возмутился Кашин. – Тебе ж сказали – потом! Глеб Антонович, вы ж ещё прошлый раз обещали рассказать про живоглота !

– Про живоглота ! Про живоглота ! – хором поддержали остальные.

Я решительно махнул ладонью – не люблю базара.

Они притихли.

И я кивнул:

– Ладно. Что вы хотели знать?

– Всё! – выпалил Кашин.

…Было ещё рано. Но солнце ушло за тучи, и казалось, что давно наступил глубокий вечер.

Мелкий дождь шуршал по траве. Пелена окутала овраг.

От росы промокли ботинки, промокли штаны, вода влажно чавкала под ногами при каждом шаге.

Мы оба давно жалели, что решили срезать. По шоссе – пятнадцать километров, а напрямик – меньше десяти, но в такую погоду они кажутся бесконечными.

– А прогноз обещал «ясно», – Володька Пилипенко хрипло матернулся.

– Может, передохнём?

– Ещё чего! Так и до ночи не придём!

Сумрак и дымка сгущались. Уже за считаные шаги ни черта не разглядишь. Нет, заблудиться я не боялся. Но отчего-то муторно становилось на душе – даже здесь, вдали от пройденного периметра.

– Смотри, – шепнул я, трогая Володьку за плечо. – Что-то чернеет – там, в тумане…

Он нахмурился и качнул головой:

– Дерево. Или куст.

– Раньше здесь не было кустов!

– Ты просто забыл.

– Кусты начинаются после родника.

– А вон тебе и родник, – Володька усмехнулся. – Да расслабься ты, здесь не Зона!

Он старше меня на три года. К тому же местный – хорошо знает этот район.

И правда, чего я так разволновался? Тьфу! Словно сопливая девчонка…

Мы идём, не меняя направления, – по склону оврага между болотистой низиной и скрытым в тумане лесом. Собственно, у нас и выбора нет – лезть в чащу опасно, ещё нарвёшься на какую-нибудь «изменённую» травку, а топать по колено в болотной жиже – удовольствие для дебилов.

Володька спокойно шагает по тропинке.

А я… я хочу оставаться дальше от всего, что темнеет во мгле. Иду по осоке и… левой ногой глубоко проваливаюсь в грязь!

Я – дебил!

Пока вытаскиваю ногу – гнилой шнурок лопается, и кроссовка остаётся в болоте. Кое-как её оттуда выковыриваю.

Что за день сегодня?!

Володька смеётся. Но ждать меня не собирается:

– Догоняй!

Я сажусь прямо на мокрую траву, вытираю об неё же облепленную грязью кроссовку. Связываю лопнувший шнурок.

Когда поднимаю глаза – Пилипенко уже и след простыл.

Он что, нарочно?!

– Эй!

Только этого не хватало – остаться тут одному!

Я торопливо обуваюсь и бегу по тропинке.

– Эй! Володька!

А он, гад, не отзывается…

Лишь какой-то странный сдавленный звук долетает впереди справа – от неясного силуэта в тумане.

Я вздрагиваю и делаю шаг в том направлении:

– Дурачок, это ведь не смешно…

Я уже злюсь. Я готов дать ему в ухо – пофиг, что он старше и сильнее! Решительно двигаюсь на звук.