Эдуард Жизневский - Сбой

– Ага, только отвязывать тебя и приходить на помощь я не буду.

Расчеты. Проклятые расчеты. От всего этого так устаешь. Шэдоу видел эти уравнения уже миллион раз. Ладно, не миллион. Но этим уравнениям полгода, значит как минимум раз двести. Что остается? Пересмотреть в двести первый, и молиться, чтобы не было ошибки. Напомнить себе еще раз, ради чего все это. И еще раз вспомнить эту цитату из «катехизиса революционера». Революционер – человек обреченный. И у ежа шансов не больше. Шансов выйти сухим и чистым из этой авантюры Шэдоу не считал, у него даже мысли такой не возникало. То, что он делал, было не для себя. Да, да. «Революционер – человек обреченный. У него нет ни своих интересов, ни дел, ни чувств, ни привязанностей, ни собственности, ни даже имени. Все в нем поглощено единственным исключительным интересом, единою мыслью, единою страстью – революцией». Первый параграф из того самого катехизиса. Но как бы ни были малы шансы – надо попытаться. Черный еж горько усмехнулся, вспомнив, как Соник требовал, доставить его к Юджи Наке. Шэдоу очень хотел верить, что в его действиях больше смысла. Потому что если, не сработает, или не дай богу еще что-то случится, то…

– Шэдоу. Мне нужна твоя помощь.

– А? Кто здесь?

– Мы. Ежунь, эта дамочка всерьез озаботилась поисками пропавшего возлюбленного. И не надо на меня так смотреть. Он тоже, наверняка, навел справки, у той же конторы.

– Руж? Котэ? Что вы здесь делаете?

Руж помялась, но все же сказала:

– Помоги мне найти Наклза. Я за него переживаю.

– Я понимаю. Котэ, ты говорил, что сумел отправить Соника и остальных подальше. Куда именно.

Теперь уже Котэ медлил с ответом.

– Тот вихрь помех было нелегко одолеть…

– Куда ты их дел?

– Включил рандомный прыжок для всех присутствующих там. Да, поступил как последняя скотина. Но не дожидаться же мне было, пока меня проверят, схватят за семенные железы и отправят в гостиницу? Нечего на меня так пялиться.

Шэдоу хотелось стереть эту тварь в порошок. Только толку ноль. Котэ с самого начала заявил, что «клал на борьбу бобра с ослом все, что кладется в таких случаях». И уж он никак не мог знать, что несчастный черный еж герой или злодей, и не мог предсказать, как отреагирует заказчик на такое решение проблемы. Да и тяжело забыть месяцы безвозмездной помощи (весьма ценной, кстати: если бы не Котэ, то дело могло бы остаться незавершенным).

– Что ж, ты можешь искупить свою вину. Просто помоги ей найти Наклза, понял?

– Ты спятил? Я не могу одновременно сооружать поисковую комбинацию и помогать тебе! Да я ее и не сооружу. Нужно очень сильное желание найти эту ехидну. А у меня того желания ноль.

– Я справлюсь один. Поисковую комбинацию будешь сооружать при помощи Руж.

– Ты? Один? Ты свихнулся?

– Нет. Я знаю, что я делаю. Я всегда это знал. А тебе стоило бы научиться следить за последствиями.

– Ой кто бы говорил… Ты хоть знаешь последствия своих действий? – Так Котэ на корню пресек все упреки, ибо возразить на это Шэдоу никак не мог.

– Может, я и не даю гарантий, но зато я даю шанс, которого нет больше ни у кого, ни в одной из вселенных. Руж, твоя задача – подробно описать Наклза, когда спросят. Постарайся быть объективной.

– В смысле?

Котэ положив лапу на лицо, спросил:

– Ты блондинка или да? Описывай то, что есть, а не то о чем мечтаешь и что ненавидишь. Ладно?

– Ладно. Выходит, теперь мы с тобой работаем в паре?

– Ага. И наше сотрудничество будет состоять в том, что ты будешь мне подбрасывать детали портрета и время от времени ныть, когда же будет готово. На этом твое участие, пожалуй, заканчивается. Кстати, для гарантии результата мне нужен еще кто-нибудь, кто знал этого вашего Наклза. Есть кто на примете?

Тем же вечером внезапно пошел снег. Везде, несмотря на время года и климат. Сначала это были маленькие снежинки, воспринятые как недоразумение. Но через полчаса в воздухе висела какая-то смутная тревога. Даже дети в снежки не играли. Но легко ли спрятать эту тревогу за серыми буднями? Легко. Многие даже не обратили внимания на снежинки. Мало ли, что там природа чудит? Неважно, дома есть дела и поважнее этого глупого снега. В крайнем случае, можно обсудить с подружками. Действительно обеспокоились только огородники. Но кое-кто заметил, что что-то изменилось. Чтобы это могло быть? Изменения не замечались пятью чувствами, а интуиция принцип своей работы обычно пояснять не удосуживается.

Холод. Холод чужой души, которая почему-то не смогла стерпеть несправедливости. Сердце, что превратилось в кусок льда, в котором не осталось уже ничего, кроме холода и конечной цели. И цель та благородна, но все равно всем холодно.

Кто-то чувствовал. Их было немного, но… Просто если закрыть глаза, и забыть обо всем, кроме снега, можно было услышать тихую музыку. Холодную, далекую, прекрасную. Когда злую, когда спокойную, когда печальную, когда светлую. Но кто заметил? Кто услышал? Кому это было нужно? Ведь всем, как правило, наплевать даже на себя. А уж на что-то важное и подавно.

А снега становилось больше…

Уже два дня Тэйлз сидел сиднем в своей мастерской. Что он делал? Изучал ту странную штуку, что была у него в голове. Этот Портативный Модуль Межвселенского Перехода. Странная вещь: не видно и не слышно, руками не потрогаешь, не полижешь и не понюхаешь. Только вот все равно чувствуешь, что она есть. Это нечто появилось, когда его впервые выкинуло в другую вселенную. Тогда, в коридорах Aperture Science, лис не почувствовал в себе ничего необычного. Да и не то до того было. Непонятный пожилой мужчина, портальная пушка, лаборатории, и этот компьютерный голос, дававший советы в весьма жуткой манере не давали. Но зато этот голос (вроде бы женский) обещал тортик. Ах да, ее еще звали GLaDOS.

Тэйлз поежился и подбросил еще угля в печку. Что-то нехорошее происходит, неправильное. И дело не в сугробах по колену и метели, что веет уже более суток. Словами это не сформулируешь. Это все из-за Котэ. Может быть, это и не его идея, но он довел Шэдоу окончательно. Ведь тот не способен на такое. Или способен?

Так, собраться. Нужно еще раз перечитать, тьфу, переизучить, или даже перемыслить теорию. Да, Тэйлз обвешался всякими комбинациями, как новогодняя елка. Зачем? План был прост: выведать у Котэ, что он сделал с Шэдоу такого, что тот творит теперь такие ужасные вещи. В том, что основной зачинщик Котэ, Тэйлз уже и не сомневался. Была еще проблема: найти Котэ. Но тут все просто. Соник же вернется за ними? Обязательно. Злодеи, если их прижать, начинают брать в заложники друзей героя. Если же этот друг будет вооружен до зубов, задача героя станет легче.

– Э! Лис! Поговорить надо. Ты где там?

Черт! Рано! Маскировка не готова! Надо что-то делать!