Контракт на выбывание

Теперь Бек почти бежал. Остальные мужики едва за ним поспевали, а мне и вовсе пришлось тащиться в самом конце, наблюдая, как Лом старается не дать Каракурту растянуться на земле. Сырые еловые ветки больно хлестали по лицу, особенно когда Ломакин забывал их придерживать, но это хоть как-то отвлекало от нарастающей тошноты...

Однако вскоре мы уперлись в настолько непроходимые дебри, что пришлось поворачивать обратно и возвращаться по собственным следам.

Я и не знала, что лес бывает настолько густым и сырым. Завалы из валежника вздымались почти до верхушек деревьев. Между ними темнели многочисленные лужи, заводи и топи. Поросшие густой осокой кочки норовили уйти из-под ног, а искореженные березы и осины, казалось, торопились, как можно скорее вырасти, сгнить и обрушиться.

За три часа блужданий мы вымазались в болотной тине, устали, как гастарбайтеры, и по словам вернувшего себе роль проводника Момента, ненамного приблизились к цели.

Первым сдался Вечный.

Едва показалась не залитая водой полянка, Жид упрямо свернул в ее сторону.

- Бек, ты можешь меня пристрелить, - сказал он, сгибаясь и тяжело опираясь руками о колени, - но больше я не сделаю ни шагу. Требую пару часов на отдых - не меньше.

- Полностью поддерживаю, - осунувшийся Момент опустился возле Вечного на траву и сразу зашелся в удушливом кашле. - Надо все обдумать. Мы что-то делаем не так.

- Что показывает навигатор? - поинтересовался Лом.

Он один выглядел довольно бодро, словно и не размахивал недавно распухшей рукой. Еще бы, я видела, как перед походом хитрый сталкер выдавил гной, очистил рану и обработал ее антибиотиками. Наверняка он и запустил ее специально, чтобы потом продемонстрировать нашим надзирателям и добиться каких-нибудь поблажек.

- Мы в трех километрах от цели, - хмуро буркнул Бек.

- Пол дня назад были в шести, - проворчала я, растирая уставшие ноги.

Бек только кинул на меня быстрый взгляд, но ничего не сказал. Плохой признак. Лучше бы он орал, а так получается - боец и сам не уверен в правильности собственных действий.

- Плохой прием? - снова принялся допытываться Лом.

- Для Зоны вполне приличный, - голос Бека звучал безжизненно, но мне показалось, что он вот-вот взорвется. От бессильной злобы. - Навигатор трижды терял и восстанавливал связь со спутниками. Он четко видит цель...

- Но не видит оптимальную дорогу, - задумчиво закончил Лом.

- Глупые людишки, - четко произнес Каракурт (я даже вздрогнула, от звуков его голоса - настолько не ожидала его услышать). - Мы находимся в "Пузыре". Неужели не понятно?

- Заткнись. Тебя никто не спрашивает, - проворчал Маса, откидываясь на спину и прикрывая глаза.

Кисти рук здоровяк осторожно сложил на груди, и меня внезапно захлестнула острая жалость. Маса выглядел как отпетый покойник, не хватало только свечки.

- Я думаю, он прав, - тихо произнес Момент. - Мы в "Пузыре". Возможно, он окольцовывает объект, поэтому мы не можем к нему пробиться...

- Ерунда, - возмутился Лом. - Может наоборот, это третий Чернобыль в аномалии, и нам просто не удается попасть внутрь?

- К сожалению, это не так, - Момент почесал переносицу, собираясь с мыслями. - Вначале я тоже так думал, но в округе нет следов аномалий, а когда я попытался повернуть назад и выйти к заводу, - при этих словах боец быстро взглянул на Каракурта, - то не смог это сделать. К тому же, область воздействия Вечного сжалась еще больше, но мы до сих пор не видели ни одного мутанта.

- Я вообще был уверен, что "Пузырь" должен исчезнуть при приближении Вечного, - задумчиво пробормотал Лом.

- Если бы "Пузырь" был сравним по размерам с областью его влияния, то - да, - терпеливо объяснил Момент. - Но аномалия намного больше. У Вечного просто не хватает сил...

При упоминании, о том, что у него чего-то не хватает, Жид неприязненно заерзал на траве. Тем временем, Момент достал из своего рюкзака странную конструкцию, напоминающую кусок спеченного металла с осколком кварца в середине.

- Это "Компас", - пояснил он. - Если нам не удастся самостоятельно выбраться, придется попробовать его активировать.

- В присутствии Жида? - удивился Лом, и тут же принялся извиняться, - прости Вечный. Забылся. Ничего личного.

- А я думала, что в "Пузыре" всегда возвращаешься на одно и то же место, - мне не хотелось слушать недовольное сопение Жида, и я попробовала вернуть разговор в прежнее русло.

- Это когда пытаешься в него войти, - похоже, Момент устал от пустых разговоров. Последовав примеру Масы, он растянулся на траве. - Каких-то три километра, и мы у цели! Знать бы, куда идти.

- Все ты виноват, со своим человеколюбием, - проворчал Бек. - Говорил же, давай его убьем. Еще в тоннеле. Тогда и Тархун был бы жив и к объекту бы мы вышли в другой точке...

- И не узнали бы, что Каракурт железо с объекта вынес, - подхватил Момент. - Пришли бы на место и торчали бы там, как... тополя на Плющихе.

Бека его аргументы не особого впечатлили. В подобных спорах зачастую каждый остается при своем мнении. Однако самого Каракурта обсуждение его участи явно выбило из шаткого душевного равновесия.

- Я знаю, как выйти из "Пузыря", - сказал он, слегка шепелявя.

- Кто-нибудь, заткните ему рот, - поморщился Бек. - Иначе я за себя не ручаюсь.

- Я провел обряд "Поглощения", - упрямо произнес безумец. - И теперь обладаю способностями проводника.

Маса перекатился на бок и лениво открыл один глаз.

- Портянки подойдут? - спросил он, задумчиво.

- На кляп? Конечно, - Бек медленно поднялся на ноги.

Его взгляд не предвещал Каракурту ничего хорошего. Псевдогот правильно его трактовал, и торопливо выпалил:

- Если в течение пяти минут я выведу вас к заводу, вы мне поверите?

- Три километра за пять минут? - насмешливо бросил Маса, потянувшись к сапогам. - От завода до объекта было шесть, теперь осталось три, а я считать умею.

- Мы в "Пузыре". Тут возможно, что угодно, - в голосе Момента надежда почти победила недоверие.

Я его понимала. Бойцу не терпелось покончить с делами и вернуться в цивилизованный мир. Туда, где доктора, неограниченный запас обезболивающих, а по ночам не донимают холод и сырость.

- Мы оставим тебя в живых, - произнес Бек с расстановкой, подчеркивая значимость каждого слова, - только в том случае, если за полчаса ты выведешь нас к объекту.

- Вы согласны идти за мной в течение целых тридцати минут? - в глазах Каракурта неожиданно блеснула неприкрытая издевка. Словно это не он, а именно Бек сидел со скованными руками и пытался выторговать себе жизнь. - Выходит, вы мне уже доверяете...

Последние слова псевдогот произносил, уткнувшись лицом в землю. Разъярившийся боец взревел не хуже оголодавшего кровососа, и обрушил град ударов на посмевшего язвить безумца.