Контракт на выбывание

- Ну? - нетерпеливо спросил Лом.

- Больше не называйте меня Старухой!

Тогда мы еще не знали, что Мещеряков вычистил сейфы Лютого, едва мы сели в БТР...

Солнце село. Закатилось за макушки деревьев, и даже последний его лучик окончательно угас. Однако полной темноты не получилось. Сквозь тучи настойчиво пробивалась Луна, под разлапистой елью мерцала гнилушка, и даже недавно народившаяся "Электра" давала, тусклый, но устойчивый свет. Вдобавок на затерявшемся в лесу пригорке горел небольшой костер. Рыжее пламя шаловливо трепетало под порывами осеннего ветра то, вздымаясь к темному небу то, почти стелясь по земле. Едва оно пригибалось, одинокий путник откладывал бритву и терпеливо ждал, когда огненные язычки воспрянут вновь, а пока придирчиво рассматривал в осколке зеркала свое отражение.

В плохие приметы он не верил и семи лет неудач не опасался. Приметы для слабаков, для тех, кто не знает, как построить свою ничтожную жизнь и трясется над бренной шкурой. Путник твердо знал, что свою судьбу надо лепить вне зависимости от дурных предзнаменований и мешающих достижению цели примет. Нужно брать ее за рога (или иные выступающие части тела) и вести в намеченном направлении.

Сейчас ему требовалось побрить голову, причем той самой бритвой, которой он раньше ежедневно соскребал со щек рыжеватую щетину (ведь неправильно, когда на голове буйствует черная, как сама Тьма шевелюра, а на подбородке пробивается светлый пушок). Пришло время расставить все на свои места. Пора возвращаться к природному цвету волос, подобному позолоченной на солнце меди, а значит, предстоит избавиться и от брюнетистых лохм и от старательно выкрашенных бровей, благо, они отрастут очень быстро. А вот брить щеки лучше вообще перестать. Уже если менять имидж, стоит сделать это полностью - короткая стрижка, вместо длинных сальных прядей, добротная борода, вместо чисто выбритого лица. Прозвище тоже понадобится другое. Можно будет назваться Бородачом, или как-то в этом роде, а прежнюю кличку лучше забыть. Отныне никаких черных пауков - обойдемся без насекомых...

Наконец странник остался доволен результатом. Теперь из зеркала на него глядело совсем другое лицо, более мужественное, без нелепого грима, но и более... безопасное, что ли.

Теперь можно смело выходить к людям, проверять реакцию знакомых сталкеров на изменившуюся внешность. А потом довести намеченное дело до конца - устранить две мелкие вехи, мешающиеся на пути к полному счастью.

Покончив с бритьем, новонареченный Бородач развернул осколок зеркала, чтобы взглянуть на пораненную ключицу. Верхний слой кожи давно затянулся, но пока под шеей ветвился уродливый шрам - память о встрече с кровососом.

Хорошо, что бурлящая после воздействия преобразованных артефактов кровь оказалась ядовитой для мутантов!