Контракт на выбывание

- Что? - спросила я, отчего-то шепотом.

- Почему ты не спрашиваешь, кто это был?

- А ты знаешь?

- Нет.

- Так в чем же дело?

- Сумасшествие какое-то, - пробормотал Вечный, вытирая пот со лба. - Быстрей бы все закончилось.

Момент махнул рукой, чтобы все заткнулись, и осторожно повел нас дальше. Мужики держали автоматы наизготовку, а я на всякий случай расстегнула пистолетную кобуру и через каждый шаг поглаживала оплавленную рукоятку. Толку от пострадавшего оружия мало, но когда что-то теребишь в руках, по неволе немного успокаиваешься.

Что если на таких гигантов особенность Вечного не действует? Не распространялась же она на пространственный "Пузырь", причем как утверждал Момент именно из-за его огромных размеров. Вдруг с мутантами дела обстоят точно так же?

Хотя медлительный обладатель огромной головы показался мне травоядным, он может на нас случайно наступить или не вовремя поменять кулинарные пристрастия. Примет нас за новый вид растений "камуфляжных, прямоходящих" и попробует на зуб. И ведь не докажешь ему, что ты не дерево.

- Может, будем идти поближе к зданиям? - предложила я, зябко ежась.

- А ты видишь хотя бы одно? - сразу взъелся Бек.

- Но где-то они же должны быть?

- Где-то это где? Ты можешь говорить конкретней?

Мы бы могли долго переговариваться в том же духе, но внезапно жутко завопил Маса.

От неожиданности я споткнулась и едва не растянулась в бурой пыли. Хорошо Вечный отреагировал быстрее - он живо обхватил меня свободной рукой поперек туловища, а после и вовсе развернул, прижав к себе, словно пытаясь укрыть от страшного зрелища. Но я все равно успела заметить мелькнувшее в воздухе подобие длинного щупальца с множеством медленно сжимающихся отростков и исчезающего в тумане здоровяка.

- Степан! Степан! - взревел Лом, целясь куда-то во мглу.

- Маса! - выкрикнул Бек, поспешно заряжая в автомате подствольный гранатомет.

- Как это случилось? Почему? - забормотала я, пытаясь освободиться, но Вечный держал меня крепко.

Лучше бы он так вцепился в Лома!

Сталкер попытался ринуться следом за исчезнувшим товарищем, но едва сунувшись в туман, сразу отскочил назад. Теперь и второй, висевший на его груди, рюкзак превратился в быстро расползающиеся лохмотья, а возле подрагивающей границы заклубился упустивший добычу "Жгучий Пух". Аномалия выплыла из тумана, будто пряталась в нем и ждала, когда кто-нибудь выберется из-под защиты. Разумная она, что ли?

Как только Лом отпрянул назад, оба бойца одновременно открыли огонь, причем Бек не пожалел гранат для подствольника. Несколько взрывов всколыхнули туман, выхватив из мглы медленно шевелящуюся гору бесформенной плоти, однако разъяренный Ломакин сразу накинулся на мужиков, так что едва не сшиб обоих с ног.

- Не стреляйте! Там же Степан! - орал он, потрясая кулаками. - Вы его убьете! Маса! Друг! Его надо спасти!

Я никогда не видела Ломакина в таком бешенстве. Его глаза горели не хуже чем у кровососа, лицо перекосилось. Он даже не обращал внимания на обожженные руки, на которых начали вздуваться волдыри.

- Успокойся, его уже нет в живых, - Бек постарался оттолкнуть наседающего сталкера, но тот крепко вцепился бойцу в куртку.

- Ему надо помочь! - Лом встряхнул азиата как молодую грушу. - Еще не все потеряно! Ему надо помочь!

Словно в подтверждение его слов из тумана донесся короткий вопль.

- Степан! - заорал сталкер, хватая Вечного за шиворот и волоча его за собой. – Мы идем!

Однако следом послышался сухой треск и сытое, почти добродушное урчание.

- Все, Лом, все. Уже ничего не сделаешь, - я спешно отвернулась, утирая глаза рукавом.

Меня душили слезы. Надо же, почти три года не плакала, даже когда была вынуждена распрощаться с гражданской жизнью и укрыться в Зоне не проронила ни слезинки, а только за последнюю неделю уже дважды пускала слезу. Гормоны что ли разгулялись?

- Он только чуть-чуть отстал! Слышишь! Замешкался! – выкрикнул Лом, вновь хватая Бека за грудки. - Он мне помочь хотел, понимаешь?! Этот проклятый рюкзак!.. - отцепившись от бойца, Ломакин одним движением стряхнул с плеч оба вещмешка, и отбросил их в пыль.

Еще немного и ценный груз вывалился бы из-под защиты, но распалившийся сталкер не обратил на это никакого внимания. Беку пришлось с силой его встряхнуть, но и после этого взгляд Лома оставался наполовину безумным.

- Очнись, - в голосе Бека прозвучало отчаянье. - Пойми, его не вернуть.

- Маса хотел поправить на мне рюкзак. Понимаешь? - проговорил Лом, немного спокойней. - Край его рукава оказался снаружи... И все! Этого хватило! - сталкер снова сбился на крик. - Почему вы нас не предупредили, что так будет? Что защита сожмется? Что здесь будут такие чудовища? Степан бы не пошел! У него жена и двое детей. Он вернуться хотел, понимаешь? К ним! Живым!

- У всех... жены и дети, - хмуро бросил Момент.

- Не у всех, - отрезал Вечный.

- Почему вы нас не предупредили? - повторил Лом немного тише. - Я жду ответа.

- Кто же знал... - начал оправдываться Момент, но Бек остановил его повелительным жестом.

- А ты надеялся за двадцать кусков евро просто прогуляться? – проникновенным голосом произнес он. – Расценки наемников знаешь? В курсе, что почем? За такие деньги и предупреждать не надо что дело будет серьезным. Или ты наивный новичок и сам ничего не соображаешь?

Лом опустил глаза. Ничего не скажешь - Бек озвучил те мысли, что первыми приходили на ум при известии о сумме гонорара. В походе это не обсуждалось, но каждый знал - вылазка выйдет крайне опасной. Уверена, об этом думал любой - и Маса, и Тархун, и Дез, но как оказалось, только не Вечный Жид.

- Так, погодите, - сказал он, грубо дергая Бека за куртку и разворачивая его к себе. – Есть контракт, и есть оговоренные риски.

Вечный взглянул на меня, словно ища поддержки и подтверждения своих слов, но я только неопределенно пожала плечами. Бумажные контракты не для меня. Был бы аванс и снаряжение, а в остальном, все держится на честном слове.

- Тебя что-то беспокоит? - усмехнулся Бек. - Все что касается бумаг - к Мещерякову. С ним и обсудишь превышенные риски.

- А здесь связь не работает, - вставил Момент, словно был чрезвычайно рад этому обстоятельству.

- Четверо уже погибло! - не сдавался Вечный.

- Трое, - процедил Бек сквозь зубы. – Каракурта считать не надо. Да и Дез с Тархуном погибли по глупости.

Лом собирался что-то возразить. Я тоже открыла рот, чтобы высказать свои претензии, но нас опередил Момент:

- Повторюсь: кто же знал, что все будет именно ТАК? – проговорил он с неожиданным напором. – О тумане вас предупреждали, а что под ним – никто не знал. Об этом, насколько я понимаю, речь была, и вам все объясняли. К тому же, кто бы мог предположить, что вертолеты разобьются? Думаете, кто-нибудь стал бы посылать людей и дорогостоящие машины просто так, на верную гибель? С какой целью, скажите мне?