Вячеслав Шалыгин - Время огня

«Вот и хорошо, — Леший чуть привстал, изучая место, где полегли егеря. — Ну теперь, кажется, чисто. Дождаться, когда укатят танки, — и ходу».

Бронезавры укатили не сразу. Сначала они долго ездили кругами поблизости от догорающих обломков вертушки, затем сделали пару кольцевых заездов вокруг коптящих сородичей, остановились, подождали чего-то, затем как-то подцепили по одному сдохшему танку и покатили в сторону рваных холмов. Еще одного сородича подцепил и потащил внезапно оживший бронезавр, выступавший в роли лидера атакующей группы. На поле боя остался один, видимо, почти безнадежный. Впрочем, Леший не сомневался, что и этот танк усилиями наноботов в конце концов вернется в строй. А не обладай роботы-машины такой чудовищной живучестью, точнее — ремонтопригодностью, их давно бы всех перебили.

Когда поле слева от насыпи, наконец, почти очистилось от нежити, Леший в очередной раз закинул баул на плечо… и едва не выматерился. По правому берегу к мосту шли еще какие-то типы в гражданской экипировке. Всего-то четверо, зато один из них явно жженый. Леший снова замешкался. Вообще-то вольному с вольными делить особо нечего, можно не прятаться, хотя тут как повезет. Чет или нечет. В любом случае, прятаться было поздно. Ходоки заметили попутчика и направились прямиком к нему.

И это было нехорошим знаком. Нечетом.

— Что за пальба, браток? — один из ходоков смерил Лешего скептическим взглядом.

Судя по насмешливой искорке в глазах, сталкер не поверил в маскарад, сразу вычислив, что Леший раздобыл униформу чистильщика случайно.

— Вертушки по коробкам работали, — неожиданно для себя ответил Леший.

Вообще-то он собирался сказать: «Красные жахнули по зверью», нормальный жаргон вольных людей, а выдал без запинки фразу явно на языке военных, то есть тех самых красных. Первый из ходоков тоже уловил нестыковку и переглянулся со жженым.

— Ты какого поля ягода, парень? — негромко и спокойно спросил опытный сталкер восточной наружности. — Что-то я не пойму. Одет, как вояка, а на морде у тебя написано, что ходок. Да и торба у тебя интересная. С кирпичами?

— Слышь, Хасан, может, проверим, что за кирпичи?

— Боюсь, парень возражать будет, — Хасан притворно вздохнул. — У красных, знаешь, какая гордость? Особая, грязными лапами не хапай.

— А то что? — первый сталкер делано удивился. — Укусит?

Трое ходоков заржали, Хасан даже не улыбнулся. Он сверлил взглядом Лешего, внимательно наблюдая за реакцией сталкера. Леший отлично разбирался в таких играх и понимал, что стоит жженому уловить малейший признак того, что противник дал слабину, и все, пиши — пропало. Поэтому Леший старался изо всех сил. В глаза Хасану не смотрел, но и не ерзал. Стоял прямо, выражение лица сохранял спокойное, невозмутимое, смотрел прямо перед собой. Или внутрь себя, можно сказать и так и этак.

Хасана не впечатлила выдержка переодетого ходока, скорее только разозлила. Он едва заметным кивком приказал взять Лешего в кольцо, а затем, тоже кивком, предложил сталкеру бросить поклажу. Леший не отреагировал.

— Бросай торбу, парень, — холодно приказал Хасан. — И можешь идти, куда шел.

— Не вопрос, лови, — Леший вдруг усмехнулся и бросил сумку, но не на землю, а Хасану.

Опытный сталкер успел поймать сумку, но слишком уж легко бросал ее Леший, Хасан никак не рассчитывал, что она окажется такой тяжелой. Сталкер пошатнулся, едва не упал и, чтобы сохранить равновесие, был вынужден отпустить сумку, которая с грохотом рухнула ему на ноги. Удовольствия от такой примочки жженый явно не получил. Подельники Хасана забряцали оружием, но тот, морщась от боли, поднял руку, останавливая воинственный порыв товарищей.

— Как ты сказал? — голос жженого чуть сел.

— Ты получил, что хотел? — вместо ответа спросил Леший. — Тогда тебе за мост, а мне в другую сторону.

— Пасть захлопни, да?! — визгливо крикнул один из ходоков.

— Я жженого за язык не тянул, — спокойно сказал Леший. — Погнали? Вы первыми.

— Чтоб ты нам в спину пальнул?! — возмутился все тот же визгливый.

— Я вам не гоблин, хоть и в форме, — Леший взглянул на визгливого с неприязнью.

— Хасан, он нас опускает!

— Умолкни, — жженый указал визгливому на сумку. — Бери.

— А чего сразу я?!

— Повторить?

Ходок ухватил сумку и волоком подтянул к себе.

Хасан тем временем явно о чем-то задумался. Он пару раз покосился на первого из своих спутников, затем снова внимательно уставился на Лешего.

— Что задумал, парень, признавайся.

— Ничего, — теперь Леший смотрел жженому в глаза. Слабину дал именно Хасан, поэтому глядеть внутрь себя теперь полагалось ему. — С чего ты взял?

— Видел тебя в «Пикнике» пару раз. Но там ты совсем другим был. Вертлявым таким, скользким. И говорил иначе, без твердости. Признавайся… Леший, да?… с чего вдруг из шавок в матерые решил податься? Откуда вдруг такая перемена? И с чего ты решил, что серьезные люди тебя примут? Нашел что-то?

— Ты мне кто, мамаша, чтоб откровенничать с тобой? — Леший кивком указал на другой берег. — Двигайте, пока танки за своим жареным братом не вернулись.

Хасан ничего не сказал, только качнул головой. Леший решил, что это телодвижение просто знак недовольства, но оказалось, что для приятелей Хасана в движении имелся еще и скрытый смысл. Ходок, который зашел Лешему за спину, внезапно прыгнул вперед и попытался повиснуть у сталкера на плечах, а первый и визгливый выдернули из ножен финки и набросились с флангов.

Леший сам не понял, что произошло, но нападавший сзади вдруг провалился вперед и спикировал мимо предполагаемой жертвы носом в грязь. Нападавший слева ходок номер один тоже оказался в партере, а заодно в нокауте, только на спине. А визгливому не повезло по полной программе. Леший случайно перехватил его руку, выбил нож, поймал финку на лету и чисто рефлекторно воткнул ее ходоку под нижнюю челюсть.

Как все это удалось проделать, да еще за полторы секунды, Леший не мог объяснить ни себе, ни Хасану, который мгновенно отпрыгнул назад и выхватил из кобуры на бедре «Страйк».

— Даже не дыши! — хрипло приказал жженый.

— Остынь, Хасан, — процедил сквозь зубы Леший, демонстрируя пустые руки. — Не хочу продолжать. Не я это начал.

— Я начал, — согласился опытный сталкер. — Я и закончу.

— Оружие опусти! — послышался низкий, но все равно понятно, что женский голос за спиной у Хасана.

— Принесла нелегкая, — жженый заметно расслабился и сунул «Страйк» обратно в кобуру. — Видала, как он Секу на кукан посадил?

— Сека сам виноват, — из-за спины жженого появилась девица в плаще с капюшоном поверх боевого костюма. — Привет, Леший, помнишь меня?

Леший присмотрелся. Внешность девицы знакомая, только очень смутно. Будто бы воспоминание родом из детства. Или виделись позже, но мельком.