Вячеслав Шалыгин - Время огня

— Восточнее Объекта на маршруте подхода замечена группа праведников. Мы были вынуждены вступить в боестолкновение. В результате уничтожено до пяти боевиков. С нашей стороны потерь нет.

— А всего их сколько было?

— По нашим подсчетам три десятка. Но это те, кого мы увидели. Вероятно, это был головной дозор.

— И тоже на маршруте? Интересно.

— На левом берегу Припяти, сразу за мостом, были уничтожены с воздуха еще несколько нелегалов, предположительно — егерей. Двигались к мосту со стороны Зимовища.

— Еще интереснее, — Котов хмуро взглянул на капитана. — Вертушку там потеряли?

— Так точно. Вступили в бой с семью бронезаврами. Пять вывели из строя.

— И подарили техносу нового дракона, — Канарейкин саркастически хмыкнул. — Молодцы!

— Никак нет, — Кольцов даже не взглянул на командира базы. — Потерянная «Пустельга» уничтожена тяжелой плазменной ракетой.

— Это утешает, — подполковник вновь хмыкнул.

— Все флаги в гости к нам, — не обратив внимания на легкую пикировку офицеров, пробормотал Котов. — Троян, плюс серьезный отряд Ордена, Дьякон, егеря. Не считая сотни-другой ходоков, которые тоже вполне могут оказаться переодетыми боевиками той или иной группировки. И все, предположительно, идут к Объекту. Странно.

— Так точно, — Кольцов бросил взгляд на чумазого бойца-чистильщика. — Странностей хватает.

Солдат втянул голову в плечи и уставился в пол, будто ожидая, что сейчас ему прилетит подзатыльник. От внимания Котова этот факт не ускользнул, несмотря на то, что генерал крепко задумался о более серьезных вещах.

— Что еще, докладывай.

— Встать, представиться! — скомандовал капитан бойцу.

— Рядовой класса «Универсал» Соколов, командир-стажер патрульной группы первого взвода Комаринского отряда Чернобыльской бригады Барьерной армии! — вытянувшись по стойке «смирно», громко отчеканил боец.

— Орел, — Котов поморщился, — вернее, сокол. Громкость убавь, не глухие. Что натворил?

— Патруль свой про… потерял, — ответил вместо солдата Кольцов. — В полном составе.

— Трибуналом дело пахнет, — недобро глядя на Соколова, сказал подполковник Канарейкин.

— При каких обстоятельствах? — спросил Котов. — Соколов, сам отвечай.

— При обстоятельствах невозможности противодействия противнику! — Максим давно настроился на худшее, поэтому отвечал со спокойствием обреченного.

— Грамотный, — генерал смерил взглядом бойца. — Что за обстоятельства, какой противник? Докладывай подробно, что я из тебя клещами каждую фразу тяну?

— Обстоятельства очень быстрые были, господин генерал-майор, изделие за секунду четверых моих бойцов антрекотами нарезало. Они даже вскрикнуть не успели.

— Быстрая тварь попалась, — согласился Котов. — А ты каким образом уцелел?

— У меня армган был, его процессор сам все сделал.

— И что, уничтожил изделие? — заинтересовался Котов.

— Не могу знать, — Соколов покраснел, это было видно даже сквозь слой грязи. — Оружие разрядилось, пришлось отступить.

— Удрать, — поправил Кольцов.

— Но зависло изделие — точно! — торопливо добавил Соколов. — Мерцало, как и раньше, но не двигалось.

— Мерцало? — Котов побарабанил пальцами по столу. — Так-так. Мерцало, быстро бегало и рубило бойцов в капусту, несмотря на броню. Кольцов, что скажешь?

— Троян, однозначно, господин генерал-майор.

— И я так думаю, — Котов хлопнул ладонью по столу. — Значит, и этот факт теперь имеет подтверждение. А если так… дело будет серьезное. Гораздо серьезнее, чем ожидалось. Придется подключить еще и Приборскую базу. Подполковник, прикажите вызвать майора Громова на связь.

— Половина чистильщиков Громова сейчас в Ладыжичах. Там какие-то проблемы у ходоков с мафией. Разводят.

— Вот пусть этот отряд Громов и перебрасывает к Зимовищу, создадим резерв, — Котов смерил взглядом Максима, застывшего, будто истукан. — А ты, боец, пока свободен. Приведи себя в порядок и готовься к рейду.

— Ему к трибуналу надо готовиться, — попытался вмешаться Канарейкин.

— Отставить, — Котов качнул головой. — Сейчас каждый солдат на счету. Вернется из рейда, тогда и решите, что с ним делать. Думаю, он искупит свою вину в бою. Так, Соколов?

— Так точно!

Максима обуревали смешанные чувства. С одной стороны, вроде бы все утряслось — как бы повезло, с другой — опять топать в Зону, так себе везение, с третьей — капитан Кольцов ничего не сказал про главную странность, про то, что случилось с армганом. Но капитан умолчал об этом явно не потому, что забыл о происшествии, словно о пустяшном недоразумении. Он оставил этот крючок в жабрах у пойманной рыбешки до лучших времен. До того момента, когда найдется покупатель на их общий секрет. Вот тогда Кольцов и подсечет карася по имени Максимка. Да закинет прямиком на сковородку.

«Ну и пусть! Сходим в рейд, а там будет видно. Осел сдохнет или падишах умрет. В таких сложных ситуациях обычно все решает время. А время нынче непростое. Опасное, горячее. Время огня и меча. Ну и, конечно, наномашин, этих пасынков закона Мура, будь они неладны! Сегодня Кольцов держит меня на поводке, а завтра и сам вляпается. Или из рейда не вернется. Это ведь обычное дело. Нет, сам грех на душу не возьму, но в Зоне и без меня найдутся желающие сделать из хитрого офицера бесхитростный бифштекс с кровью. Так что время покажет. А точнее — Зона».

Зона, локация ЧАЭС. 01.06.2057 г.

Урочища Волчьи горы и Пекло покрыты густой металлорастительностью и ограничены оврагами, на дне которых серебрились лужи жидкого металла, напоминающего ртуть. В прежние времена в низине между урочищами располагалось зажатое двумя парами каналов селение Уласы. Большим оно было или маленьким, теперь невозможно определить при всем желании. На новой карте в этом местечке не значилось ничего, даже руин.

Леший прошел по опушке жестяных зарослей на Волчьих горах, кое-как перебрался через нагромождение опаленных и слежавшихся до каменной твердости пластов вывороченной земли, обугленных пней и обломков каких-то бетонных конструкций и притормозил, чтобы окинуть взглядом низину, которая раскинулась между бывшими лесными, а теперь автоновыми массивами. Километра на четыре прямо по курсу не наблюдалось ни одного приличного укрытия, если не считать паутины узких глубоких траншей и расщелин, заполненных дождевой водой и грязью.

Можно обойти опасное открытое местечко слева, по краю Никольского болота, но там обычно кишмя кишели скорги и биомехи. Небольшие, в основном, скарабеи и стальные крысы, но от этого было не легче. Да и топь то и дело плевалась высоченными фонтанами грязи, которые могли запросто сбить с ног и смыть набежавшей волной прямиком в трясину.