Горъ Василий - Шаг в преисподнюю

- Я еще старший лейтенант, сэр! - буркнула я. А потом, кинув взгляд на огромную толпу, ожидающую моего возвращения перед 'Гнутой Подковой', вздохнула: - Практическое занятие по воздействию предельных перегрузок на пилотов боевых машин, сэр! Для лиц, пытающихся дискредитировать наше подразделение!

Роммель укусил себя за губу, потом подошел ко мне поближе… и улыбнулся:

- Вам присвоено очередное звание капитан. Так что в этом я не ошибся. А ваше практическое занятие уже посмотрел. Вместе с остальными заинтересованными зрителями. И могу сказать, что получил море удовольствия. Конечно, средства массовой информации попытаются поднять хай, но этот хай, как мне кажется, будет не очень громким…

- Да, пожалуй… - вспомнив лица 'работяг' после двух дней каторжного труда, хмыкнула я. - Теперь, прежде чем чтото написать, местные писаки сначала хорошо подумают…

- Ладно, капитан, пошли обедать. А то благодаря вам я скоро умру с голоду… Или от смеха…

- Есть еще один вариант, сэр! Гораздо более реальный… - ухмыльнулась я, прислушиваясь к воплям ребят в общем канале мыслесвязи. - Там за меня уже волнуются. Ну, остальные Демоны. И вотвот прибегут меня защищать…

Роммель захохотал так, что у него из глаз потекли слезы:

- Нет, определенно, ваше подразделение - это нечто! Скажи своим защитникам, что я заранее сдаюсь! И попроси их подойти в эту вашу забегаловку. Чтобы составить компанию старому и голодному, как волк, генералу. Кстати, надеюсь, место для меня там найдется?

- Выдам страшную тайну, сэр! - вовремя заткнуться у меня не получилось. - Слово 'старый' тут не катит. Согласно мнению женской половины нашего подразделения, то вы - очень импозантный мужчина… Это цитата сэр!

- Спасибо за комплимент, Орлова! - не успев сделать и шага в сторону 'Гнутой Подковы', генерал ехидно посмотрел на меня. - Так я не понял, место для меня найдется или нет?

- Только за нашим столиком, сэр! - ухмыльнулась я. - Остальные места наверняка заняты. И их не уступят даже вам…

- Большой Демон! Я - ЛидерОдин! Мы готовы. Можете начинать… - скомандовал Роммель, и, поймав удивленный взгляд сидящего рядом Железного Джо, усмехнулся: - Можно подумать, что это прозвище Волкова вы слышите в первый раз…

- Ну, не первый, конечно… - улыбнулся полковник, - но привык к 'Демонупять'.

- 'Пять' он давно перерос. А когда в его подразделение вольются еще сорок человек, то оно будет звучать совсем несолидно…

- Как скажете, сэр… - Ридли повернулся к большому тактическому экрану, развернутому во всю стену адмиральской рубки и кивнул в сторону меток кораблей Демонов, 'елочкой' движущихся по направлению к вражеской орбитальной крепости: - Смотрите, что сейчас будет…

Мгновенно забыв про все, не относящееся к будущей операции, Роммель прикипел глазом к виртуальной границе зоны поражения Ключа Циклопов и сжал пальцами подлокотники своего кресла.

- Вошли в зону… - спокойно, будто на обычной планерке, прокомментировал Ридли момент, когда девять 'Кречетов' миновали синюю границу сферы досягаемости и с ускорением помчались к ее центру.

'Почему Циклопы не стреляют? - подумал Роммель, и вдруг вспомнил вчерашнюю беседу:

- …поэтому, как мне кажется, надо дать ребятам отдохнуть… - закончив перечисление причин, генерал вопросительно посмотрел на помрачневшего Ридли: - Вы с чемто не согласны, полковник?

- В принципе вы правы, сэр. Уничтожив всю вражескую группировку в четырех пограничных системах, мы действительно обеспечили себе как минимум три недели спокойной жизни. И можем спокойно обойтись без Демонов не неделю, как вы считаете, а две. Но мы с капитаном… вернее, уже майором Волковым собирались провести это время несколько подругому. Завтра в шесть утра по общегалактическому планировалось завершить перевооружение тяжелых кораблей. А в семь - прыгнуть в систему Шаннара.

- Зачем? - удивился Роммель. - Там ведь не осталось ни одного вражеского корабля. А атаковать планету изза границы зоны поражения орбитальной крепости бессмысленно. Напрасная трата боеприпасов. Системы ПКО и ПВО, не говоря уже о самом Ключе, сожгут все, что вы…

- Извините, что перебиваю, сэр, но мы собираемся уронить Ключ…

Генерал набрал в грудь побольше воздуха, задержал дыхание… и, с сомнением в голосе поинтересовался:

- Вы… уверены?

- Наверное, да, сэр! План, предложенный майором, противоречит всему, чему можно. Но я видел записи боев, на которых Демоны добивали оставленные для защиты систем Циклопов корабли. В трех из четырех 'Кречеты' работали вплотную к Ключам. И не потеряли ни одного борта, сэр…

- Я лечу с вами…

- А как же планируемое награждение, недельный отпуск и чтото там еще, сэр? - ехидно улыбнулся Железный Джо. - Это же архиважно!

- Не ерничайте, полковник! - поморщился Роммель. - Что, повашему, я уже окончательно превратился в тыловую крысу?

- Я такого не говорил, сэр…

- Вот и не надо. А то не посмотрю, что вы герой обороны Лагоса, и отправлю куданибудь в Метрополию. Командовать парадным флотом…

- До залпа - одна минута… - пробормотал Ридли, и генерал отвлекся от воспоминаний.

- А вот и Циклопы зашевелились… - заметив первые метки вражеских торпед, хмыкнул вахтенный офицер.

Роммель с удивлением посмотрел на него: в голосе капитана не чувствовалось никакого беспокойства за судьбу Демонов, идущих на верную смерть!

- Восемьдесят четыре единицы… Разделение боеголовок… Контакт… - про себя комментировал Роммель, и когда на экране появилась алая метка взрыва, еле сдержался, чтобы не вскочить с кресла.

- Все девять 'Кречетов' продолжают движение… - с таким видом, будто это лично его заслуга, усмехнулся вахтенный. - Еще шестьдесят две торпеды… Разделение боеголовок… Контакт…

Диким взглядом посмотрев на совершенно спокойного полковника, Роммель подключился к комму и принялся за расчеты: мощности девяти силовых полей 'Кречетов' не могло хватить для защиты их кораблей от такого количества БЧ!

- Можете не считать, сэр! - заметив, как поменялось выражение его лица, усмехнулся Железный Джо. - Взрываются не все БЧ. А единицы. Основную массу режет Орлова…

- Что значит 'режет'? - опешил генерал.

- Ловите файл, сэр! - пожал плечами полковник. - Я, когда увидел это в первый раз, тоже был в шоке…

- Но этого же не может быть! И почему у них не висят статичные щиты? - просмотрев начало файла, воскликнул командующий.

- Я не могу это объяснить! Впрочем, и майор Волков - тоже: на сегодняшний день на это способна только Орлова. Но ее звено ВСЕГДА летает без щитов… Так! Осталось десять секунд! - кинув взгляд на панель таймеров, воскликнул полковник Ридли. И вышел в общий канал: - Всем внимание! Залп!!!