Горъ Василий - Шаг в преисподнюю

Две с лишним сотни тяжелых 'Касаток', отделившихся от кораблей Шестого флота, постепенно разгоняясь, двинулись к орбитальной крепости. И в этот момент Демоны атаковали Ключ.

- Есть изображение с камер 'Кречета' Большого Демона! - через пару секунд отрапортовал вахтенный офицер. И показал взглядом на вспомогательный экран.

Глядя на безумное мельтешение надстроек, расположенных на поверхности Ключа, между которыми то и дело вспыхивали белые огоньки сгорающих эмиттеров защитного поля, генерал никак не мог отделаться от ощущения, что это - кошмарный сон. Ну не могли истребители работать без щитов. И резать ими боевые части торпед - тоже! А так же летать вплотную к орбитальной крепости! И жечь ее надстройки в таком темпе!

'Это какоето безумие!' - подумал Роммель. - 'Только вот проснуться никак не получается'…

- Двадцать секунд до цели… Захват маячка… Десять… Пять… Две… Контакт! Есть!!!

Увидев, как проламывается поверхность орбитальной крепости в точке, в которую Демоны повесили маячок, Роммель не удержался от вопля восторга. Впрочем, его голос никто не услышал, так как и в адмиральской рубке, и в общем канале связи флота творился сущий бедлам. Орали все, кто мог. Так, будто это попадание было не первым из нескольких сотен, необходимых для уничтожения вражеского Ключа, а самым последним!

- Все! Тишина!! Работаем!!! - дав подчиненным немного порадоваться, рявкнул Ридли, и вопли радости как обрезало. А в эфире стали слышны только его команды.

Залпы Шестого флота следовали один за другим. С промежутком в три минуты. По большому тактическому экрану адмиральской рубки ползли десятки сияющих параллельных отрезков, состоящих из меток рвущихся к орбитальной крепости торпед. А пространство вокруг нее постепенно превращалось в ад. Трехминутного интервала между пусками хватало Демонам с трудом - на то, чтобы очистить очередной участок брони от эмиттеров, иногда уходило до десятипятнадцати минут безумного маневрирования, отражения атак систем ПКО Ключа и борьбы с ремонтными роботами.

Смотреть на безумное мельтешение пятен на вспомогательном экране было невыносимо. Уставали глаза, и у генерала создавалось ощущение, что он - не более чем зритель. И Роммель решил подключиться к искину линкора через шунт. Так же, как и управлявший работой флота Железный Джо.

В режиме замедленного времени телеметрия с машин Демонов воспринималась намного легче: получалось видеть цели, атакуемые 'Кречетами'. И даже узнавать в них эмиттеры, ремонтных роботов или оружейные надстройки. А вот отслеживать все эволюции девяти кораблей одновременно оказалось запредельно трудно - то, что вытворял с ними майор Волков, назвать иначе, чем чудом, не получалось. Даже расчетный блок БТИ в режиме экстраполяции выдавал не те траектории. Причем постоянно. Представив себе ощущения пилотов каждого из 'Кречетов' в условиях перегрузок, постоянно меняющих вектор, силу и продолжительность, Роммель почувствовал, что его начинает мутить. И переключился на основной экран…

Орбитальная крепость Циклопов сражалась три часа двадцать девять минут. До момента, когда очередной залп подошедшего почти вплотную Шестого флота уничтожил последнюю оружейную башню. После чего бой превратился в избиение.

Глядя на дикую мешанину разлетающихся в стороны обломков и непрекращающиеся вспышки в ее середине, Роммель вдруг почувствовал, что улыбается: война с Циклопами вступила в новую фазу. В фазу ведения боевых действий на вражеской территории!

- МЗшки! Пошли! - голос полковника Ридли отвлек его от раздумий и заставил посмотреть на тактический экран:

- Что дальше?

- У нас есть данные по дислокации систем ПКО И ПВО, сэр! Планируем уничтожить все, что можно… - пожал плечами командующий Шестым флотом.

- А… потом? - нахмурился Роммель. - Что будете делать после того, как их подавите, полковник?

- Планировали подвесить на орбиту СКБшки. И демонстративно сжечь ими один из приполярных архипелагов. А потом оставить на орбите ПУСТОЙ транспорт. Быть может, ТАКОЙ намек они поймут?

- И что вы хотите, чтобы они поняли? - приподнял бровь генерал.

- Что мы предлагаем им эвакуировать ИХ население с НАШЕЙ планеты…

- Оставлять тут ВЕСЬ флот довольно рискованно… - задумчиво глядя на то, как минные заградители приближаются к атмосфере, буркнул Роммель. - Или у вас другие планы?

- Да, сэр… - кивнул Ридли. - Никого оставлять не будем. Вообще. На планете достаточно Циклопов, чтобы все увидеть, понять и передать кому следует…

- А если они среагируют не так, как вы планируете? - мрачно поинтересовался генерал.

- Тогда мы выжжем все четыре планеты к чертовой матери, сэр. И мне плевать, назовут это ксеноцидом или нет…

- Это будет считаться МОИМ приказом и моей ответственностью! - Роммель встал, подошел к полковнику, и, протянув ему руку, произнес: - Проведенная вами операция в системе Шаннара бесподобна. Я горжусь тем, что командую такими офицерами, как вы! Кстати, вам не кажется, что у нас появилась необходимость в чемто значительно более мощном, чем стандартные 'Касатки'? Всетаки три с половиной часа, потраченные на орбитальную крепость без прикрытия - это многовато…

- Друзья! Сегодня - один из самых счастливых дней в моей жизни! - глядя на замершее перед трибуной людское море, выдохнул генерал. - Несколько часов назад корабли Шестого флота Военнокосмических сил вернулись из первого в истории Земной Конфедерации рейда по системам, некогда захваченным Циклопами. И за двое суток почти непрерывных боев уничтожили все четыре орбитальные крепости, охранявшие их планеты. Вернулись, не потеряв НИ ОДНОГО человека! И мне, офицеру, принимавшему участие в этих боях… не хочется произносить перед вами официальных речей! Ибо передать сухими и казенными словами то, что я чувствовал, когда обломки огромных, внушающих животный ужас боевых машин нашего общего врага разваливались на куски, просто невозможно. Поэтому, вместо того, чтобы пытаться передать вам жалкие отголоски своих чувств, я просто покажу, как все происходило. Поднимите головы! Над вами - трехмерная голограмма системы Шаннара. Той самой, в которой Циклопы собирали эскадры для последующих атак систем Лагоса, Квидли и Арлина. Видите серостальную сферу чуть ниже шара некогда одной из красивейших курортных систем Окраины? Это орбитальная крепость Врага. Такая, какой мы ее увидели, всплыв из гиперпространства. Видите россыпь зеленых точек, которая медленно двигается по направлению к ней? Это линкоры, крейсера и эсминцы флота, в котором служат ваши близкие и родные, и который базируется на этом космодроме. А вот небольшая группа кораблей, которая, отделившись от основного строя, первая принимает на себя удар оружейных систем вражеского Ключа. Видите, навстречу девяти маленьким истребителям, пилотируемым лучшими пилотами Человечества, юношами и девушками, которых мы называем Демонами, вылетает крылатая смерть! Эти желтые точки - торпеды, которые вотвот разделятся на боевые части…