Алексей Калугин - Пустые земли

– …Объем работы слишком большой… Да и времени не хватает…

Джагер наугад вытянул из рюкзака консервную банку без этикетки и вскрыл ее ножом. Бычки в томате. Не совсем то, что нужно под лапшу, но все равно сгодится. Бычки – они всегда к месту. Интересно, насколько сильно изменился бы мир, если бы в нем не было бычков? Или же их отсутствия никто просто не заметил бы? А чем человек лучше бычка?..

– …Очень мало документов в свободном доступе. Все, что здесь происходило после второго взрыва, строго засекречено. Даже буржуи, и те все секретят, ссылаясь на какой-то международный договор. А без документов это будет сборник мифов и легенд.

– Что? – задумавшись, Джагер пропустил часть того, что говорил Картридж.

– Проблема с фактологией, говорю. Все только с чьих-то слов известно…

На руках у сталкеров в унисон печально пропели ПДА. В семнадцатом секторе возле песчаного карьера подорвался на мине Семецкий. Джагер улыбнулся. Ну, если Семецкий снова умер, значит, ночь пройдет спокойно. Верный знак.

– Вот хотя бы тот же Семецкий, – щелкнул по дисплею ПДА Картридж. – Откуда приходят сообщения о его гибели?

– Из сети, – ответил Джагер.

– Понятно, что из сети, – кивнул «гонг». – Но кто их посылает?

– Никто.

– Так не бывает.

– Но ты же только что получил сообщение.

– Кто он такой, этот Семецкий?

– Вечный Сталкер.

– И что дальше?.. Почему он умирает едва ли не каждый день?

– Потому что он бессмертный.

– Так, значит, он не человек?

– Он – Вечный Сталкер.

– А кто такой Вечный Сталкер?

– Семецкий.

– Ты сам, Джагер, видел его хоть раз?

– Нет. Но я знал сталкера, который был хорошо знаком с Семецким. Еще до того, как он стал Вечным Сталкером.

– Вот так всегда, – кивнул Картридж. – Вся информация только через третьи, а то и пятые руки.

– Может быть, о деле поговорим? – Маркер оттолкнул от себя пустой котелок и с вызовом посмотрел на Джагера. – Наверное, уже пора.

Не глядя на «гонгов», Джагер подцепил вилкой бычка.

– О каком деле?

– О нашем деле, Джагер. – Маркер понизил голос и навалился грудью на стол. – О нашем.

– Не стоит, Маркер, – болезненно поморщился Картридж.

– Заткнись! – замахнулся на него растопыренной пятерней Маркер. – Думаешь, он тебя от визгуна спас, значит простил?

Джагер намотал на вилку клубок лапши, такой большой, что с трудом затолкнул его в рот.

Маркер смотрел на него и молча ждал, когда он прожует.

Джагер сглотнул, сделал глоток кофе из кружки и снова принялся за бычков. Казалось, ему не было никакого дела до того, что говорит Маркер. А может, так и было на самом деле.

– Джагер!

– Ну?..

– Зачем ты потащил нас с собой?

– Одному мне не взять кровососа живым.

– Да не о кровососе речь! – в сердцах саданул кулаком по краю стола Маркер.

– О чем тогда?

– Ты хочешь отомстить?

– Кому?

– Нам с Картриджем.

– За что?

– За то, что мы бросили тебя в Пустых землях.

Джагер усмехнулся, покачал головой и снова принялся за консервы.

– Джагер!

– Не ори!

Маркер от неожиданности отшатнулся. Проводник смотрел на него взглядом холодным и чужим. Как будто с Той Стороны.

– Если хочешь что-то сказать, говори спокойно. А лучше вообще не сотрясай воздух попусту.

Маркер озадаченно провел ладонью по небритому подбородку. Посмотрел на Картриджа. Тот отвел взгляд, сделал вид, что изучает пришпиленный к стене плакат о вреде метанола.

– У меня бутылка есть, – тихо произнес Маркер.

– И что?

– Давай выпьем.

– Сдурел совсем?

– А что?

– Вон, видишь, половица просела?

– Ну?..

– Под ней тайник. Подними и сунь туда свою бутылку. Может, кому сгодится.

– Я хотел с тобой выпить, Джагер.

– Я на маршруте не пью. И тем, кто со мной идет, тоже не позволю. У Крохобора в баре пей сколько влезет. А когда ты один на один с Зоной, голова должна быть ясной.

– Может, ты просто не хочешь со мной пить? – недобро прищурился Маркер.

– Иди ты к лешему.

В дверь снаружи что-то ударило. Будто кулаком. «Гонги» схватились за оружие.

Еще раз – бам!

– Чего всполошились? – насмешливо глянул на них Джагер.

– Кто там? – кивнул на дверь Картридж.

– Выйди, глянь, – не то в шутку, не то всерьез предложил Джагер.

– А стоит?

– Все в жизни чего-нибудь да стоит.

Джагер взял пустую консервную банку из-под бычков и запустил ее в угол, где сидел скелет. Не успев удариться о стену, банка проржавела насквозь и рассыпалась в прах.

В дверь снова начали колотить.

– Джагер! У тебя детектор жизненных форм?

– Ага, – кивнул проводник.

– Ну, так глянь на него!

– Зачем?

– Может, он покажет, кто там за дверью!

– Я и так знаю.

– Что?

– Я знаю, кто там за дверью.

– Только не говори, что Семецкий!

– Это полтергейст. У него здесь логово неподалеку. Днем он спит, а ночью вылезает и начинает чудить. Так и будет до утра в дверь колотить.

– А он не опасен?

– Если в дом не впускать.

Маркер поставил винтовку на предохранитель и положил на угол стола.

– Убери, – взглядом указал на винтовку Джагер. – Не люблю, когда оружие на столе лежит.

Маркер поставил винтовку к стене.

– Так о чем ты поговорить хотел? – напомнил Джагер.

– О Пустых землях, – подумав, ответил Маркер.

– Что, совесть заела?

– Да при чем тут совесть!..

– Ну, как же, вы ведь там всех своих отмычек положили. Сколько их было? Четверо? И все только ради того, чтобы самим живыми выбраться.

– Ты сам разве не для этого берешь с собой отмычек?

– Мне не нужны отмычки, – усмехнулся Джагер. – Между мной и Зоной не бывает посредников.

Маркер бросил руку на стол, открытой ладонью вверх.

– Скажи, что мы должны сделать?

– Не понял.

– Для чего ты привел нас сюда?

– Это хорошее место для ночевки.

– А потом?.. Что будет потом?

– Завтра мы выйдем к растворобетонному узлу. Осмотримся. Выберем место для засады…

Джагер достал из кармана флэшку, что снял с убитого наемника, покрутил ее в руке, снял защитный колпачок. Флэшка как флэшка. Разъем стандартный. Можно подсоединить к ПДА, чтобы считать информацию. Но Джагер не собирался этого делать. Флэшка могла быть снабжена защитой, которая при несанкционированном доступе не только сотрет всю записанную на ней информацию, но еще и грохнет систему устройства, к которому она подключена. Нет, с флэшкой пусть разбирается специалист.

– Скажи, чего ты хочешь? Или мы должны на коленях вымаливать у тебя прощение? Ты этого хочешь? Да? Мы все бы там сдохли, если бы остались! А так, смотри, все мы живы! Судьба, Джагер! Понимаешь? Это судьба! Мы живы!..

– Нет, – медленно покачал головой проводник. – Я умер там, где вы меня оставили умирать.

– И что ты теперь хочешь? Чтобы мы тоже умерли?..