Алексей Калугин - Пустые земли

– Перестань, Марк, – попытался урезонить приятеля Картридж. Но того было уже не остановить.

– Какого лешего ты тащишь нас с собой? Давно мог бы уже бросить или пристрелить!

Маркер и сам не знал, какого ответа он ждал от Джагера. Быть может, он думал, что проводник тоже сорвется, начнет орать на него в ответ, схватится за оружие. И, быть может, это приблизит неизбежную развязку.

Но Джагер поступил иначе. Он медленно, не спеша, наслаждаясь каждым глотком, допил кофе, остававшееся у него в кружке, посмотрел на «гонга», как на расшалившегося ребенка, и спокойным будничным голосом спросил:

– Что для тебя значит Зона?

Как будто поинтересовался, который сейчас час.

Маркер сделал непонимающей жест и взглядом попытался переадресовать вопрос Картриджу, но тот лишь плечами пожал.

– Тебе нечего сказать, – констатировал Джагер. – И это нормально. Большинство из тех, кого я знаю, тоже не смогли бы ответить на этот вопрос. Так вот, я хочу, чтобы вы поняли, что для вас значит Зона и зачем вы лезете в нее раз за разом, рискуя свернуть себе шею.

– А ты? – Картридж взял ковшик и долил в кружку Джагера кофе.

– Что – я?

– Ты можешь ответить на этот вопрос?

Джагер отпил кофе и улыбнулся.

– Что бы я ни сказал, это будет неправда.

– Почему? – удивился Картридж.

– Потому что это только мой взгляд на Зону. Другие видят ее иначе. А значит, и воспринимают по-другому.

– Хватит заливать-то, – презрительно скривился Маркер. – Я уже слышал эти разговоры про философию Зоны.

– Тебе что-то в ней не нравится?

– Не нравится. То, что такие, как ты, прикрываясь этой высосанной из пальца теорией, корчат из себя невинную добродетель. А у каждого за спиной вагон такого, о чем лучше и не вспоминать. Вся философия Зоны сводится к тому, что выжить здесь можно только за счет других. Либо ты подставляешь ближнего, либо он подставляет тебя. И о дальних, кстати, тоже никто не забывает.

Джагер обеими руками обхватил кружку с недопитым кофе и посмотрел в нее:

– Когда-то я тоже так думал, – словно хотел разглядеть дно сквозь непроглядную черноту.

– И что с тех пор изменилось?

– Я умер.

Джагер поставил недопитую кружку на стол, поднялся с ящика, вытащил из рюкзака спальник и раскатал его возле стены.

Он не видел смысла продолжать разговор. К тому же он хотел спать.

Открыв глаза, Джагер увидел ствол, направленный ему между глаз.

– Мы уходим, – сказал целившийся в него Маркер.

Джагер посмотрел на часы – половина девятого.

– Завтрак кто-нибудь догадался приготовить?

– Я сказал, мы уходим! – повысил голос Маркер.

– Уходите.

Джагер расстегнул «молнию» спальника и сел, поджав ноги. Искоса глянув на рюкзак, он отметил, что винтовки, которую он на него положил, на месте не было.

– Мы уходим все вместе!

Джагер потянулся к рюкзаку. И тут же Картридж, тоже с винтовкой в руках, ногой отодвинул рюкзак в сторону.

– В левом кармане гигиенические салфетки, – сказал Джагер. – Дай, пожалуйста.

Поколебавшись секунду-другую, Картридж вытащил из кармана рюкзака упаковку салфеток и кинул ее Джагеру. Проводник вскрыл упаковку и достал из нее пахнущую лавандой влажную гигиеническую салфетку.

– Мы сейчас же собираемся и уходим!

Маркер раз за разом повторял одну и ту же фразу, почти без изменений. Только голос повышал. А это означало, что он не уверен в том, что говорит и делает. Хорошо это или плохо? Как знать. С одной стороны, его легко можно заставить изменить принятое решение. С другой – он так же легко может нажать на курок. Со своего места Джагер видел, что винтовка в руках Маркера снята с предохранителя.

Джагер развернул салфетку и не спеша протер ею лицо.

– У нас есть время позавтракать.

Он вытер салфеткой руки, смял ее в комок и кинул в угол, где ее тут же поглотила временная аномалия.

– Не прикидывайся идиотом, Джагер! Мы возвращаемся назад!

– Я обещал Крохобору живого кровососа.

– К черту кровососа!

– А еще я имею привычку доводить начатое до конца. Так что можете проваливать отсюда. А я пойду к растворобетонному узлу. С вами или без вас – мне все равно.

– Один ты не справишься, – наконец-то заговорил и Картридж.

– Постараюсь, – даже не взглянув на него, ответил Джагер.

Он чувствовал, что Картридж не представляет угрозы. Случись что, он не станет стрелять. А вот Маркер сдуру может и пальнуть.

– Ты прекрасно знаешь, что без тебя мы отсюда не выберемся.

– Тогда я не пойму, в чем проблема?

– В том, что мы хотим вернуться живыми!

– А я веду вас на верную смерть?

– Похоже на то.

– Зачем вы тогда пошли со мной?

– У нас не было выбора.

– Ну, значит, его у вас и сейчас нет. – Джагер ладонью оттолкнул смотревший на него ствол винтовки и поднялся на ноги. – Отвали!

Открытыми ладонями он толкнул в грудь стоявшего у него на пути Картриджа. Схватив за лямки рюкзак, он дернул его вверх и кинул на стол. Откинул клапан, достал пакет саморазогревающегося завтрака – даже не посмотрел, что там на этикетке, – сорвал контрольную полоску и кинул на стол. Через три минуты завтрак будет готов. Джагер подхватил ящик, с грохотом поставил его на пол и сел.

– Сегодня ночью будет выброс, – сказал он, глядя на медленно раздувающийся пакет с завтраком. – Если не хотите идти со мной, здесь переждите. Лучшего места вам не найти.

Маркер сзади целился ему в затылок. Картридж стоял рядом, опустив ствол винтовки и отведя взгляд в сторону.

Из Маркера может получиться толковый сталкер, подумал Джагер. Если только всю дурь у него из башки выбить. А Картридж – ходок. Ему все время провожатый будет нужен. Ну и ладно. Может, и напишет когда свою историю Зоны. Если прежде не пропадет.

Тихо пыхнул пакет с завтраком. Джагер оторвал красную полоску, достал из специального кармашка одноразовую пластиковую вилку и открыл пакет. Рис с говядиной в кисло-сладком соусе. Отличный завтрак.

Одновременно у всех троих запищали ПДА.

– Сталкер Семецкий погиб на растворобетонном узле, раздавленный скипом, – вслух прочитал сообщение Картридж.

– Хороший знак, – кивнул Джагер и принялся за еду.

Рис оказался чуть менее острый, чем он любил.

– Да пропади оно все пропадом! – Маркер с размаху саданул прикладом по ящику. – Зона! Семецкий! Мертвые сталкеры!.. Зона, мать ее!..

– Ну, вот, – не оборачиваясь, кивнул Джагер. – Теперь ты понял, что для тебя значит Зона. Ну, или близок к пониманию этого.

– Чего?

– Того! – Джагер вилкой нарисовал в воздухе загадочный рунический знак. – Того самого, без чего в Зону лучше и не соваться.

– Знаешь, Джагер, – наклонившись, зашептал на ухо проводнику Маркер. – А я слышал, что ты тоже не без гнильцы. Рассказывают, что ты бросил в Зоне своего наставника, чтобы, значит, самому живым выбраться.