Николай Андреев - Разведка боем

— Война, как адский молох, требует жертв, — с горечью произнес русич. — Я пойду, отдохну. Надо выполнять свои обещания. Надеюсь, свободная каюта найдется?

— Моя в вашем распоряжении, — вымолвил Деквил. — Седьмая палуба практически не пострадала. Первый помощник проводит. Я прикажу принести обед.

— Благодарю, — сказал Храбров. — После того, как устраните неполадки, двигайтесь к Эдану. Успех надо развивать. Начните с тщательного изучения планеты. О материке валкаалцев нам совершенно ничего не известно. Разведка просто необходима. Постарайтесь обнаружить резиденцию консула. Не исключено, что голубокожие существа заключили сделку с насекомыми. Тогда дворец Такелома вряд ли пострадал. Пришло время платить по счетам…

— Вы сошли с ума! — не удержался от реплики Маклин. — Косвенные факты не могут служить доказательством вины. Союзу только не хватало обострения отношений с Валкаалом. Правители Эдана очень обидчивы. Необдуманные поступки спровоцируют их на ответные шаги. Оглянитесь вокруг! Двенадцать крейсеров уже погибло. Сотни людей…

— Перестаньте болтать чепуху, профессор, — грубо оборвал аланца Олесь. — О каких косвенных фактах идет речь? Эскадру атаковал валкаалский флот. Это не обвинения, а приговор! И я намерен объявить его консулу. А теперь, простите, на споры у меня нет времени.

Землянин направился к выходу из рубки управления. Все офицеры тотчас вскочили со своих мест. Солдат у двери вытянулся в струну. Подъем по лестнице дался Храброву нелегко. Карс здорово встряхнул ему голову. Чуть сзади шел высокий худощавый майор. Если командующий потеряет равновесие, он тут же придет полковнику на помощь. Признаться честно, русич не рассмотрел космопилота. Сейчас Олесю было не до того.

Десантник у лифта поспешно отступил в сторону. В глазах мутанта мелькнуло восхищение. Авторитет землян в пехотных полках необычайно высок. Храбров в очередной раз доказал, что достоин уважения простых тасконцев. Начальник внутренней охраны не напрасно отдал жизнь за русича. Воины, не раз сражавшиеся плечом к плечу в кровопролитных битвах, умели ценить смелость и самопожертвование.

Спустя десять секунд Олесь оказался в коридоре седьмого яруса. В воздухе чувствовался характерный запах гари. На лестнице, возле стены, сидели два санитара. Перед ними на носилках лежал обожженный труп. Судя по фигуре и длинным волосам, женщина. Увидев офицеров, солдаты поднялись с пола.

— Откуда? — проговорил землянин, кивая в сторону девушки.

— Сектор внешнего наблюдения, — четко доложил молодой парень. — Огонь отрезал несчастных от выхода. Погибли все трое. Кроме того, разбиты две боевые рубки. Одну мы вскрыли, а вот вторая никак не поддается. Видимо, нарушена система герметизации.

— А почему не воспользовались грузовым лифтом? — недовольно спросил майор.

— Он вышел из строя, — ответил мужчина лет тридцати пяти. — Сбой в энергоснабжении.

— Упокой господь ее душу, — произнес Храбров. — Мы отплатим мерзким тварям сполна.

Русич чувствовал, что сердце буквально рвется на части. Разве можно смириться со смертью. В чем виновата эта аланка или тасконка? В том, что хотела защищать Родину и пошла служить на флот? Ей бы радоваться жизни, любить, рожать детей… Где божественная справедливость? А как искупить грехи? Взять меч и врубиться в ряды врагов легко. Совесть тебя не мучает. Гораздо труднее послать в бой других людей. Матери и вдовы, получившие похоронные извещения, вряд ли буду слушать объяснения. Горе затмевает разум. Цель оправдывает средства? Нет, Олесь никогда не согласится с данным утверждением. Попробуйте взглянуть в глаза женщине, лишившейся ребенка, и вы поймете почему… Войдя в каюту, землянин сразу повалился на кресло. Голова ужасно болела, предметы расплывались и теряли очертание. Первый помощник задержался у входа.

— Господин полковник, я вызову врача, — вымолвил офицер.

— Не надо, — Храбров махнул рукой. — Небольшое переутомление. Это скоро пройдет.

Пожав плечами, майор покинул помещение. Почти тут же дежурный принес из кают-компании обед. Русич посмотрел на аккуратно расставленные на подносе тарелки и почувствовал, как к горлу подкатил комок. Олесь поспешно отвернулся. Сотрясение мозга не такое уж легкое.

Пересилив себя, землянин поднялся на ноги. Шатаясь и спотыкаясь, он направился в душевую. Пора превращаться в нормального человека. Сняв китель и рубашку, русич начал умываться. Голову Храбров старался не мочить. Вызывать медиков и менять повязку землянин не собирался. У докторов сейчас без него работы хватает. Холодная вода несколько взбодрила Олеся. Посмотрев в зеркало, русич невольно замер.

— Боже мой, какой кошмар! — выдохнул Храбров. — Хорошо хоть Олис здесь нет.

Вид у землянина действительно был ужасающий. Волосы взъерошены, лоб закрывают окровавленные бинты, нос распух, на левой щеке огромное красное пятно, глаз почти заплыл. Уже завтра синяк приобретет характерный сине-зеленый цвет. Властелин не поскупился, приложился от души. Олесь тяжело вздохнул. До сих пор не верилось, что могучего, немногословного мутанта больше нет. Последние тринадцать лет Карс всегда находился за спиной. Верный, преданный друг. Он заплатил свой долг Храброву сполна.

Взяв китель, русич неторопливо поплелся в комнату. Хватит заниматься самобичеванием. К сожалению, с того света еще никто не возвращался. Оливиец умер достойно, в бою, как подобает настоящему воину. Съев пару бифштексов и выпив стакан кисло-сладкого сока, землянин отправился спать. Это лучшее лекарство. Впереди Олеся ждут новые испытания. Горги никогда не смирятся с поражением. А эскадра изрядно потрепана. На ремонт кораблей уйдет не одни день. Не станет ли система Китара ловушкой? Что ждет разведчиков на Эдане? Валкаалцы — союзники или враги? Вопросы, вопросы, вопросы… Пожалуй, именно так люди и сходят с ума.

Скинув ботинки, русич лег на постель. Его сознание практически сразу провалилось в бездну сна. Приятная, тягучая, бесконечная пустота. Никаких забот, проблем, волнений. Вселенная перестала существовать.

Храбров проснулся от легкого прикосновения к плечу. В первое мгновение землянин не мог понять, где находится. Мозг медленно восстанавливал ход событий. Выход крейсеров из гиперпространства, западня, гибель «Лаваля», спасение на гравитационном катере, беседа с Вестником, сражение с флотом насекомых.

Прошедший день получился довольно насыщенным. Память постепенно возвращалась, разум включался в работу. В голове по-прежнему сильно шумело. Полностью восстановить силы, к сожалению, не удалось. Олесь сел, посмотрел на стоящего возле кровати майора.