Дмитрий Янковский - Жесткий старт

– Как у тебя все просто! – вздохнул Шива. – А я вот боюсь, что Мак может узнать о наших планах и помешать им.

– Плевать на него!

– Это, конечно, круто, – философски заметил Шива, – только вот получится ли оторваться от него? Наверняка он приставил к нам людей…

– Нам надо покинуть Анкор. Это главное. А когда уйдем в субпространство, точку выхода не угадаешь так просто. Оторвемся. К тому же, думаю, он сейчас занят поиском тех, кто выполнит нашу с тобой работу. У него мало времени и много груза.

Соревнования начинались только через пару недель. Это время предстояло прожить в постоянной готовности к отражению атаки Мака. Но тот словно забыл о них. Постепенно из памяти стирался их разговор, оставалась лишь обида из-за потери денег. Именно поэтому участие в гонках Лиги Астарта было важным для Шивы и Таны. Призовой фонд обещал быть солидным. Победителю повезет вдвойне еще и потому, что для него откроется возможность участия в рекламных акциях. А это тоже стоит немалых денег, особенно когда трансляция пойдет по мультисети.

Отбытие в систему Лакор, где должен был состояться старт регаты, Шива и Тана отложили чуть ли не на самый последний момент, за четыре дня до начала соревнований. Их идея состояла в том, что все пилоты Анкора, желающие принять участие в гонке, отправились на место проведения значительно раньше, причем несколькими группами, каждую из которых провожали журналисты. Ни в одной из этих групп ни Тана, ни Шива не числились, что по их мнению должно было дезориентировать Мака. Они давно не заявлялись в соревнованиях, поэтому не было ничего удивительного в том, что и на Лигу они не полетят. Учитывая же скорость «Зеленоглазой феи», достичь Лакора за четыре дня не составляло никакого труда.

– Тана, как думаешь, мы все подготовили? – волновался Шива.

– Вроде бы да. Остался только пилот, но его придется искать на месте. Иначе наши поиски поднимут тут столько шуму, что Мак непременно упадет нам на хвост.

– Тогда по прибытии можно попробовать сразу обратиться в регистрационный отдел, – предложил Шива.

– Да. Хороший пилот нам без надобности, сами справимся. Только бы сидел в кресле для вида и не мешался.

Выйдя из дома, они взяли гравитакси и направились на материк, к окраине города, где располагались входные порты орбитальных лифтов. По дороге Тана то и дело оглядывалась, пытаясь заметить слежку. Но ничего подозрительного в потоке других машин не наблюдалось. Шива тоже нервничал, сжимая под курткой рукоять малокалиберного плазмомета.

– Озираться бессмысленно, – сказал он. – Если Мак и сделает свой ход, то у лифтов, а то и на самом пирсе. А тут, в потоке, все равно ничего не заметишь.

Такси приземлилось у главной лифтовой площадки. Несмотря на интенсивную работу более чем сотни капсул, доставлявших людей и грузы к орбитальным лифтам, возникла небольшая очередь. Связано это было не только и не столько с наплывом желающих посмотреть гонку, хотя и таких было немало, сколько с проведением фестиваля опер в системе Эль-гар. Этот фестиваль, ставший уже традиционным, собирал такое количество зрителей и звезд экрана, что администрация обеих обжитых планет системы Эль-гар только успевала набивать банковские сейфы розовым содержимым.

Сутолока была на руку беглецам.

– Нам словно сама судьба помогает! – прошептала Тана, продираясь через толпу.

– Погоди радоваться, – хмуро пробурчал Шива. – Я успокоюсь, только когда пирсы останутся за кормой «Феи».

Нервы у обоих были на пределе. Тана чувствовала, что ладонь на рукояти плазмомета стала мокрой от пота, и ей стоило огромных усилий не выхватывать пушку при каждом резком движении окружающих.

– Смотри! – Шива локтем толкнул сестру в бок.

Она глянула по направлению его взгляда и заметила на верхней площадке перехода между лифтами Кима. Он неотрывно и не особо прячась смотрел на беглецов. Когда он достал рацию и что-то произнес в нее, на его губах играла недобрая улыбка.

– Так… – холодно проговорила Тана. – Все-таки Мак принял меры к тому, чтобы мы не лишились его опеки.

– Провалился бы он вместе со всей своей бандитской колодой! – вспылил Шива.

– Успокойся, братишка. А то оружие в руках будет дрожать.

– Думаешь, дело дойдет до перестрелки? В такой толпе?

– Не знаю. Возможно, у них есть и другие способы нас задержать. Не удивлюсь, если во власти Мака остановить лифты.

И, словно в ответ на ее слова, прозвучал сигнал тревоги. Красные голографические надписи у входа в лифтовые зоны оповестили, что по техническим причинам орбитальное сообщение будет прекращено на полчаса.

– Вот гаденыш! – Шиву начало колотить от нервного напряжения.

– Может, это не он, – с сомнением покачала головой Тана. – Может, правда случилось что-то…

– Разницы нет. Мы в ловушке.

– Ну уж нет, – холодно ответила она. – Больше я себя в ловушку загнать не дам.

– Что же ты собираешься делать? Нас сейчас выловят, как цыплят!

– Только мы уже не цыплята.

– Что? – Шива обернулся и посмотрел на нее непонимающим взглядом.

– Мы уже сами стали хищными птицами.

– Нашла время для философии… Делать-то что?

– А вот что… – ледяным тоном произнесла Тана.

Шива не успел ойкнуть, как она выхватила из-под куртки плазмомет, быстро прицелилась и одним метким выстрелом сняла Кима с его наблюдательного поста. Сгусток плазмы попал бедняге в шею, отстрелив голову. Целый поток мелких кровяных брызг упал сверху на людскую массу, вызвав вспышку паники. Обезумевшая толпа отхлынула от лифтов, стараясь вырваться из замкнутого пространства порта под открытое небо.

– Раздавят! – с ужасом воскликнул Шива.

– Голову не теряй! – осадила его сестра.

– Да уж… Ким ее потерял в прямом смысле слова…

Не тратя времени на разговоры, Тана сунула плазмомет за пояс и, запрыгнув на перекладину металлической фермы, подала руку брату.

– Ты куда?! – спросил он.

– А ну, полезай! Ну, живо!

Не задавая больше лишних вопросов, Шива подтянулся и тоже забрался на ферму. Тана ловко начала карабкаться по перекладинам, словно по лестнице, оставив обезумевшую толпу внизу. Добравшись до площадки, где валялось бездыханное тело Кима, она перемахнула через перила и помогла брату.

– А дальше что?

– Эх, Шива… – покачала она головой. – Ты забыл про челноки, которые тоже могут доставлять людей на орбиту. Лифты – не единственный путь.

– Ты собираешься…

– Да, рыжий, нам придется захватить челнок. – Она развернулась и бегом бросилась по площадке к трапу, ведущему на челночную стартовую площадку.

Вообще челноки использовались в основном в аварийных и ремонтных целях, а также в случае перегрузки лифтов, когда на орбиту надо было доставить срочный груз. Как правило, они ожидали своего часа без экипажей, задраенные и охраняемые. Однако создавшаяся ситуация давала повод надеяться, что как минимум один челнок должен ожидать взлета с пилотом на борту и с топливом в баках. Ведь если лифты остановлены, то кому-то все равно понадобится оказаться наверху. Может, тому же Маку.