Дмитрий Янковский - Жесткий старт

Тана умолкла, продолжая читать информацию с терминала и следить за яркой меткой на локаторе. Их новый пилот пересек город и остановил такси лишь на самой окраине. Кругом были развалины старых орбитальных лифтов, отслуживших свой срок. Их тросы просто утормозили на орбите, и они рухнули, разворотив располагавшийся здесь порт. Никакого жилья не видать было и в помине.

– Интересно… – протянул Шива, приземляя скутер за развороченной стеной из армированного композита. – Куда это его занесло?

– Ты меня спрашиваешь? – скривилась Тана.

Между тем Смирнов Дима отпустил такси на автопилоте, а сам направился к разрушенному главному корпусу порта, торчавшему в небо клыками арматурных штырей. Его шаги отдавались по округе громким скрежетом гравия.

– Тихо здесь не пройти! – прошептала Тана. – Сигнализация лучше любой электроники. Надо как-то выкручиваться.

– Можно проскользнуть по гребню стены, – прикинул Шива. – Сможешь?

– За себя бы побеспокоился! Ты даже рукопашному бою у отца не стал учиться…

– С того времени я изменился к лучшему, – усмехнулся он, легко влез по обломкам стены до самого верха и шагнул по гребню, раскинув руки на фоне закатного неба.

Тана гибкой кошкой скользнула вслед за ним, под ее ногой не скрипнул ни один камень. Обогнув площадку, засыпанную гравием, они слезли со стены на бетон и быстрыми тенями метнулись к провалу, в котором скрылся Смирнов Дима. Он о шуме не беспокоился, по всей видимости, думать не думал, что за ним кто-то может следить.

– Не производит он впечатления опытного… – шепотом сказал Шива. – Или ему все равно.

– Все равно? – удивилась Тана. – Когда люди что-то прячут, им не может быть все равно, следят за ними или нет!

– А может, он ничего не прячет?

– В таких развалинах?

– У меня тут мысль кое-какая мелькнула, – задумчиво сказал Шива, забираясь в темный проем.

– Ну?

– Может, он тут живет? Кто их, землян, знает, на что они вообще способны?

Дальше говорить было нельзя – даже шепот разносился под гулкими сводами на значительное расстояние. Тана и Шива заметили впереди искусственный свет и мелькнувшую на его фоне фигуру Смирнова Димы.

Пол под ногами был ровным, по нему можно было ступать совершенно бесшумно, поэтому брат с сестрой решили подкрасться к самому освещенному проему. За ним открывалось довольно большое уцелевшее помещение, в котором была оборудована постель, простенький кухонный модуль и большой, мощный вычислительный терминал последней модели, к которому было подключено управление симулятором гоночной яхты.

Смирнов Дима быстро перекусил и уселся в кресло за пультом. Включив терминал, он завел в программу знакомую схему трассы для предстоящей регаты, а затем, Шива видел это совершенно отчетливо, вбил в соответствующие поля запроса характеристики «Зеленоглазой феи».

И началась виртуальная гонка. Дима не позаботился о том, чтобы сотворить в электронном мозгу терминала виртуальных соперников, как это обычно делали на тренировках. Он просто старался пройти дистанцию за минимальное время, отметившись на всех точках. От того, как именно он это делал, у Шивы волосы встали дыбом – таких безумных и опасных маневров не допускал никто из известных ему пилотов.

– Он попросту обменивает свою жизнь на победу! – не сдержавшись, прошептал Шива.

Его слова раздались громче, чем он рассчитывал, Смирнов Дима обернулся и увидел мелькнувшую в полутьме рыжую шевелюру.

– Шива? – спросил он. – Вылезайте, ребята. Да не бойтесь вы!

Брат с сестрой осторожно шагнули в освещенное помещение.

– Проверка? – спросил Дима. – В принципе, имеете право…

– Вы не Мэсм, – сказала Тана. – Зачем было лгать?

– Вы не хотели меня нанимать. А победить я могу только на вашей яхте. Мог бы еще на «Черной стреле», но меня там нанимать не стали. А у «Тонкой границы», которая тоже неплоха на ходу, трое владельцев, так что им нет нужды доукомплектовывать экипаж. Настоящий Мэсм… Я рассказал вам его историю. Он никогда больше не будет участвовать в гонках, потому что люди не знают его настоящего лица, с актером он контракт утратил, а обмана никто из болельщиков не простит. Я узнал об этом случайно… Ну, и решил воспользоваться этой легендой…

– Потому что нашли двух простачков с хорошей яхтой, – хмуро закончила Тана.

– Ну… Все равно мне надо победить! Вы не представляете, сколько сил и времени я потратил, чтобы научиться… Один этот терминал стоил мне десяти лет тяжелой работы.

– Что? – Шива чуть не расхохотался. – Ты хочешь сказать, что никогда не летал? Что учился только на симуляторе?

– Летал. С вами. В пробный полет. Большой разницы с симулятором не ощутил.

– Зато как он летает на симуляторе… – задумчиво сказала Тана. – Такого агрессивного пилотирования мне никогда видеть не приходилось. Это шторм, а не пилот… Просто шторм.

– Но летного опыта ноль! – возразил Шива.

– Он так летает на симуляторе, что если покажет треть от этого результата, мы победим. К тому же у тебя опыта уже достаточно. Главное, чтобы на маневрах у меня руки не отвалились с такой частотой дергать рычаг гравитора.

– Это правда, – кивнул Смирнов Дима. – Мне победа просто необходима. Не могу же я всю жизнь провести в этих проклятых развалинах! А другого шанса сорвать куш у меня никогда не будет. Судьба предоставляет возможность один раз, ее нельзя потерять. Надо хотя бы попытаться…

– Нда… – Шива покачал головой. – Первый раз говорю с землянином. И этот разговор меня пугает. Вы что, вообще не боитесь смерти?

– Мы о ней просто не думаем, – улыбнулся пилот.

– И нам сейчас терять тоже нечего, – холодно закончила Тана. – Мы сохраняем в силе контракт по твоему найму, Смирнов Дима. Полетим втроем.

– Угробимся ко всем демонам преисподней… – вздохнул Шива.

– Или победим. – Тана тихонько похлопала его по плечу. – Не забывай, что ты сын командора.

– Погоди… – Шива посмотрел на нового пилота. – А откуда ты знаешь, как летать на штурмовике?

– Это один из летных шаблонов на моем симуляторе. Он наиболее близок по характеристикам к «Фее», поэтому я использовал его, пока не знал точных данных. А сегодня я несколько раз прошел трассу…

– Придется пройти ее еще несколько раз, – сказала Тана. – Попробуем отработать взаимодействие втроем. К гонке мы должны быть готовы. А то действительно угробимся…

Гонка состоялась через два дня. За это время Смирнов Дима научился передавать капитану данные гравитатора с нужной скоростью, а также поработал в паре с Шивой, отрабатывая лишь одной группой двигателей для увеличения скорости маневров.

По мультисети объявили о ставках. Большинство болельщиков ставило деньги на участников гонки, даже не зная о них ничего. Некоторым нравилось название корабля, другим – внешность капитана и пилотов, третьи тыкали пальцем в небо, применяя сложные расчеты. И только профессиональные игроки знали о яхтах все. В этой информации не было ничего секретного, она публиковалась в предстартовых каталогах, но мало кто мог толком в ней разобраться. Обыватели же зачастую ставили на самые мощные яхты или на самых раскрученных пилотов. В любом случае о «Фее» мало кто знал, поэтому ставить предпочитали на более именитые яхты типа «Черной стрелы» или «Быстрого пламени».