Дмитрий Янковский - Жесткий старт

– В чем-то ты права. Но риск слишком велик. Честно скажу – мне страшно.

– Мне тоже, – спокойно ответила Тана. – А что делать? Для предстартовой регистрации нам будет нужен еще один пилот. Иначе нас попросту не допустят к гонке. Так что пока это главная проблема. Идеи по этому поводу есть?

– Только если тут спросить, в регистрационном отделе. Безработных пилотов тут должно быть полно.

Отстояв довольно большую очередь к справочному терминалу, Тана выяснила, что существует пилотская база как раз для таких случаев. Однако доступ к базе платный, и терминал ее находится на выходе из пирсовой зоны.

– Думаю, это самый простой и эффективный выход из положения, – сказала она брату.

– Интересно, во сколько обходится эта услуга?

– Ну, уж точно дешевле, чем гонорар самому пилоту, – усмехнулась Тана.

Чтобы добраться до выхода из пирсовой зоны, они воспользовались движущимся тротуаром.

– Что-то мне очень уж неспокойно, – сказал по пути Шива.

– Тебя что-то конкретное беспокоит? Или так, нервы?

– Конкретное. Вон тот тип в старой пилотской куртке плетется за нами от самого справочного терминала.

Тана покосилась и заметила крепко сложенного незнакомца в линялой, но добротной куртке. Даже если не смотреть на одежду, с первого взгляда становилось понятно, что ему все равно, как выглядеть. Такое бывает либо с вконец опустившимися людьми, либо с теми, кто считает себя настолько крутым, что пыль в глаза пускать уже не надо. Кстати, и Мак тоже не очень то выделялся одеждой. Да и манерами. Так что незнакомец мог оказаться как безработным, никому не нужным, пилотом, так и приближенным местного криминального авторитета. Первое было бы на руку – не надо платить за использование пилотской базы. От второго лучше держаться подальше.

Тана поделилась с братом своими соображениями и спросила:

– Рискнем?

– Мы и так только и делаем, что рискуем, – невесело усмехнулся Шива. – Одним разом больше, одним меньше… Семи смертям все равно не бывать.

– Ты мне нравишься все больше, братишка. – Она потрепала его по волосам.

Тана первой соскочила с движущегося тротуара и призывно помахала незнакомцу. Тот, не выказывая ни малейших эмоций, махнул в ответ и тоже соскочил на платформу.

– Привет… – поздоровался он.

Тану поразило, что в его глазах она не заметила и намека на какой-то интерес к ней, как к женщине. Это было настолько необычно, что она немного растерялась, не зная, как себя вести. В конце концов она выбрала маску деловой холодности и хотела уже представиться, но мужчина ее опередил.

– Я видел, как вы регистрировались, – сказал он. – Вас двое. Значит, вам нужен еще один член экипажа. Так?

– Точное попадание, – кивнул Шива.

– Но вот член нам точно не нужен, – вставила Тана.

– Не очень-то прилично это звучит из уст женщины, – скривился незнакомец. – Но если уж на то пошло, то и мной движут иные мотивы, чем знакомство со смазливой крошкой.

– Это я-то смазливая? – вспылила Тана.

– Знаете ли, госпожа, боюсь вас разочаровать, но я женат, у меня двое детей и моя жена гораздо красивее и обаятельнее вас. Так что если вы пытаетесь таким странным образом заигрывать со мной, разрешите сразу откланяться. Я ищу неполный экипаж на гонку, а не приключение на ночь. Простите.

Тана была так ошарашена этой тирадой, что у нее задрожали губы. Никто и никогда не игнорировал ее как женщину. Нет, мужское внимание ей было противно по понятным причинам, но она к нему во многом привыкла, она знала как себя вести с мужчинами, оказывающими ей знаки внимания. А тут… Она просто опешила. Незнакомец показался ей жутким грубияном, куда более неприятным, чем любой из ее воздыхателей на Анкоре.

– В общем, если вам не нужен пилот, – закончил он совершенно спокойно, – прошу прощения.

– Да нет! – Шива бросился сглаживать ситуацию. – Пилот нам как раз нужен. Это моя сестра, она же капитан яхты. У нее некоторые комплексы по поводу мужчин…

– Шива! – вспыхнула Тана.

– Помолчи, сестренка. До старта осталось совсем немного, а этот человек очень вовремя предлагает как раз те услуги, которые нам нужны. Было бы опрометчиво отказываться от такой возможности по каким-то совершенно не связанным с гонкой мотивам.

– Комплексы меня не волнуют, – кивнул незнакомец. – А лететь я готов. Точнее… Я собираюсь победить. Вы ведь, если не ошибаюсь, владельцы яхты «Зеленоглазая фея»?

– Именно так! – поспешил подтвердить Шива.

– Яхта отменная, – кивнул незнакомец. – А мне нужна победа в этой гонке. Точнее, мне нужен процент от призового фонда.

– Сколько? – холодно поинтересовалась Тана.

– Двадцать процентов.

– Сколько-сколько? – переспросил Шива. – Нет, простите. Это ни в какие ворота… Обычно пилотам платят пять, ну максимум семь… А в случае проигрыша…

– Проигрыша не будет, – усмехнулся безработный пилот. – Но ни на одной из яхт, кроме вашей, я не могу быть уверен в победе на все сто. А мне нужна именно победа, а не жалкий гонорар.

– Вообще-то мы и сами собирались победить, – ответила Тана. – Пилот нам нужен номинально, только чтобы пройти предстартовую регистрацию. Думаю, в базе мы найдем кого-нибудь попроще. И по цене, и по… манерам.

– Как скажете…

– Да погоди ты! – вспылил Шива. – Нашла время показывать свой характер. С какой радости ты уверена, что мы сами сумеем первыми добраться до финиша?

– Мы достаточно налетали в сложных условиях.

– То были совсем другие условия! Гонка – другое дело. Нас действительно нельзя уже назвать неопытными пилотами, но мы не спортсмены. Это, надеюсь, ты отрицать не будешь?

Тана молчала.

– Все равно очень дорого, – ответила она после паузы.

– Но сами мы можем вообще ничего не получить! Причем… Скорее всего!

– Откуда у тебя такой внезапный пессимизм? Недавно ведь собирались побеждать!

– Самоуспокоение и реальность – разные вещи! – отрезал Шива.

– Ну ладно… – Тана смягчилась. – Только договариваемся так. В случае победы – двадцать процентов от выигрыша. В случае поражения – ничего.

– Согласен, – не задумываясь, ответил незнакомец.

– Хороший ход! – рассмеялся Шива.

– И то я бы сто раз подумала… – недовольно добавила Тана.

– Тогда, чтобы вы меньше думали… Меня зовут Лий Мэсм, – сказал пилот.

– Как? – хором воскликнули Шива и Тана. – Тот самый Лий Мэсм?!

– Могу показать пилотскую карточку.

– Но лицо… – смутилась Тана. – Вы же на него совсем не похожи! Он худощавый красавец…

– Красавец? – рассмеялся пилот. – Вы имеете в виду того парня, которого под моим именем показывают в рекламе между операми? Знаете, я бы не заработал и половины своих денег, если бы вместо его симпатичной физиономии показывали мою отекшую от перегрузок морду. Но этот фокус сыграл против меня. Тот парень разорвал со мной контракт, в результате чего мне надолго пришлось отказаться от гонок. Кого показывать? Или как объяснить обман?