Алексей Калугин - Подменённый

– Я бы, наверное, свихнулся, если бы не имел возможности хотя бы изредка хлопнуть дверью, послав всех и вся к черту, – подумав, вынес свое заключение Андрей.

– Это только так кажется, – возразил ему Дашер. – На самом же деле…

– Послушай, Дашер, – прервал его Андрей. – Сказать по правде, сейчас у меня нет ни малейшего желания открывать диспут на эту тему. Может быть, как-нибудь в другой раз… В данный момент меня куда больше интересует вопрос, как выбраться из этого леса.

– У тебя не возникло желания присоединиться к нашему сообществу? Ни Андрей, ни Дейл не ожидали столь прямолинейного вопроса, а потому каждый готов был предоставить право ответить на него своему напарнику.

Возникшая заминка нисколько не смутила Дашера. Он неподвижно сидел на стуле с прямой, как доска, спиной и молча терпеливо ожидал ответа на заданный вопрос.

– Видишь ли, не все так просто, Дашер. – Андрей все еще не мог привыкнуть к тому, что члены сообщества запредельной реальности не способны воспринимать эмоциональное состояние своего собеседника по чисто внешним признакам, а потому, обращаясь к Дашеру, старательно отводил глаза в сторону. – Прежде чем принимать подобное решение, я должен вначале рассчитаться со всеми взятыми на себя обязательствами. Во-первых, как ты уже знаешь, я не принадлежу Кедлмару. Я человек из другого мира. И если я просто исчезну, присоединившись к вашему сообществу, мои коллеги предпримут интенсивные поиски и не успокоятся, пока не отыщут меня… Вам нужны лишние проблемы, Дашер?

– Я могу задать вопрос о ваших интересах в Кедлмаре?

– Сбор информации с целью спасения культурного наследия Кедлмара, которое старательно уничтожается Пирамидой. Надеюсь, против этого вы ничего не имеете?

– Нет. Я даже думаю, что мы могли бы предоставить вам некоторые интересующие вас материалы. Например, текст священной книги «Эйно Лан».

– Мы были бы признательны вам за это, – сказал Андрей. – Но, кроме всего прочего, я еще и отвечаю за жизнь двух моих товарищей.

– Каждому из них будет предоставлено право самостоятельно сделать выбор.

– И если они захотят вернуться?..

– Из их памяти будут стерты воспоминания обо всем, что произошло с ними в Гиблом бору. Хотя лично я посоветовал бы им остаться.

– Почему?

– Очень сложно точно вычленить в памяти человека участки, хранящие те или иные воспоминания. Поэтому в случаях, когда люди, по тем или иным причинам оказавшиеся в Гиблом бору, отказываются присоединиться к нашему сообществу, мы предпочитаем перестраховаться.

– То есть вы полностью уничтожаете память человека?

– Не совсем. По возможности мы стараемся оставить глубинные слои памяти, отвечающие за элементарные навыки, полученные в детстве.

– Черт возьми, ребята! – изображая наигранное восхищение, всплеснул руками Андрей. – Да вы же настоящие гуманисты!

– Мы никому не хотим причинять зла, – спокойно, с чувством собственного достоинства ответил ему Дашер.

– Понятно, – кивнул Андрей. – В таком случае я хочу, чтобы моих товарищей снова отнесли в лес и оставили на том же месте, где они были. Они ничего о вас не знают, ничего не видели, так пусть и остаются в таком же неведении.

– Не знаю, гуманно ли это по отношению к ним… – с сомнением начал было Дашер.

– Всю ответственность я беру на себя, – заверил его Андрей. – Если вы объясните мне, как выбраться из леса, то весь обратный путь мы проделаем самостоятельно.

– Это расходится с установленными в нашем сообществе правилами, – отрицательно качнул головой Дашер.

– О каких правилах идет речь, Дашер? – Андрей выставил в сторону собеседника руку с открытой ладонью. – Что останется от вашего сообщества после того, как через Гиблый бор пройдет толпа солдат, каждый из них сначала нажмет на курок и только потом, возможно, поинтересуется, а во что, собственно, он выстрелил?

– Они никогда уже не выйдут из леса, – снова покачал головой Дашер.

– Пусть так, – не стал спорить с ним Андрей. – Но многие ли из вас останутся живы после этого вторжения? От пуль не может спасти даже запредельная реальность. Это же глупо, Дашер. Вы считаете бессмертие великим даром запредельной реальности и при этом готовы бессмысленно умирать под пулями солдат, не понимающих, что они делают?

– Мы сумеем себя защитить, – невозмутимо ответил ему Дашер.

– У вас есть оружие?

– Нам не нужно оружие.

– Да? – Андрей поднял автомат и направил его ствол в живот Дашеру. – Ну так покажи мне, что ты можешь сделать против этого?

Андрей очнулся, лежа на полу с раскинутыми в стороны руками.

Чувство боли, концентрирующейся в ушибленном, должно быть, при падении локте правой руки, вызывало почему-то ощущение полнейшей незащищенности.

Но самым отвратительным было то, что Андрей абсолютно ничего не помнил из того, что произошло после того, как он навел автомат на Дашера.

Скосив взгляд, Андрей увидел опрокинутый стул и автомат, лежащий на расстоянии вытянутой руки.

– Его зацепило не слишком сильно?

Голос был незнакомый. И, похоже, принадлежал женщине.

Опершись на здоровый локоть, Андрей приподнялся с пола.

Дашер сидел на том же месте, что и прежде. Руки его свисали вдоль туловища. Голова безвольно упиралась скошенным подбородком в грудь.

Что произошло?

Быстро поджав ноги, Андрей оттолкнулся от пола, перекатился через плечо и, схватив автомат, сел на корточки. Прижавшись спиной к краю кровати, он обеспечил себе защиту тыла и одновременно видел все помещение.

Обе двери были закрыты. Но в комнате, помимо него и неподвижно замершего Дашера, находились еще пятеро членов лесного сообщества. На них была темная облегающая одежда, похожая на спортивные костюмы. Двое из них держали в руках какие-то небольшие приборы, похожие на пеленгаторы с короткими телескопическими антеннами.

– Ты не ушибся?

Помимо голоса женщину отличали еще и более тонкие по сравнению с другими членами странной команды черты лица. Движения ее также были не столь резкими и угловатыми, как у остальных.

Не получив ответа на заданный вопрос, она быстро подошла к Андрею и села на корточки прямо напротив него. Направленный ей в грудь ствол автомата не произвел на женщину никакого впечатления. Она просто легко и изящно отвела его пальчиком в сторону.

– Как ты себя чувствуешь? – спросила она, глядя Андрею прямо в глаза.

Голову женщины оплетали два тоненьких металлических проводка, концы которых уходили под кожу у нее на висках. Их можно было бы принять за своеобразное украшение, но, присмотревшись, Андрей заметил такие же провода и на головах всех четырех ее спутников.

– Кто вы такие? – не ответив на вопрос, сдавленно произнес Андрей.