Алексей Калугин - Подменённый

– Отлично, – сказал он, взглянув в глаза Андрею, и вытянул руку, предлагая ему пройти в глубь помещения.

Андрей снова отыскал взглядом Мииз.

– Не волнуйся, – сказал хромой, словно прочитав его мысли. – Она пойдет с нами… Сказать по правде, я вообще не понимаю, чего ради меня все еще терпят здесь.

Человек издал сдавленный смешок, похожий на кашель.

Только теперь Андрей понял, что отличало его от всех остальных, присутствующих в помещении. Он был стар. Хотя по внешнему виду догадаться об этом было невозможно. Признаки старости заключались в той ауре, которая окружала его тело, в том, как он перемещал свои конечности, как составлял фразы и произносил слова.

Андрей натянуто улыбнулся.

– А что будет с моими друзьями? – спросил он.

Хромой посмотрел на тела Шагадди и Юнни, безвольно обвисшие в руках доставивших их сюда лесных жителей.

– Быть может, им пока лучше поспать? – переведя взгляд умных, невероятно усталых глаз на Андрея, спросил старик.

– Как долго? – недовольно поинтересовался Андрей.

– Все зависит только от тебя. – Собеседник Андрея откинул в сторону руку с зажатой в ней палкой. – Я готов разбудить их, как только ты скажешь мне об этом. Тебе кажется, что для этого уже пришло время?

– Должно быть, с вашей точки зрения, все происходящее представляется невероятно смешным, – поджав губы, произнес Андрей.

– Отнюдь! – Конец палки, зажатой в руке старика, описал в воздухе замысловатую фигуру. – Я нахожу все происходящее невероятно глупым. Именно поэтому я предлагаю тебе пройти в комнату и заняться переговорами, оставив ваших друзей в блаженном мире сновидений. Чей сон крепок, у того совесть чиста.

– Во многих знаниях многие печали, – произнес Андрей, прежде чем проследовать в указанном направлении.

В комнате, куда он вошел, под потолком горели дугообразные лампы люминесцентного освещения, закрытые плоским пластмассовым колпаком. Обстановка была столь же скудной, что и в комнате, куда его привел Мурнау. Однако, при всей бедности убранства, в комнате присутствовало ощущение жилого помещения. Объяснить это было трудно, но даже в том, как была расставлена мебель, чувствовалось присутствие живой человеческой души, а не строго запрограммированная функциональность.

Помимо Андрея и старика с палкой в комнату вошли Мииз и еще двое из ее команды.

В помещении горел свет.

Андрей снял с лица полоску прибора ночного видения и с улыбкой благодарности вернул ее Мииз.

– Присаживайся, – старик указал Андрею на стул, а сам подошел к стене. – Если ты не против, я постою. Мне так удобнее.

Он привалился спиной к стене, одновременно опершись обеими руками о палку, которую поставил перед собой.

Мииз села на стул по другую сторону стола от Андрея. Молчаливые парни разместились рядышком на узкой кушетке, обтянутой серым кожзаменителем, стоящей слева от двери. Взглянув на их серьезные, сосредоточенные лица, можно было прийти к выводу, что парни твердо уверены в том, что без их согласия из комнаты никто не выйдет.

– С чего начнем? – положив автомат на стол, спросил Андрей. – Честно признаться, не хотелось бы начинать обсуждать заново все то, о чем я уже успел переговорить с Дашером и Мурнау.

– Не беспокойся, – усмехнулся старик. – Мы в курсе всего того, о чем тебе уже успели рассказать. Перейдем сразу к делу. Меня зовут Имро Кармер…

– Секундочку! – вскинув руку, остановил собеседника Андрей. – У нас, похоже, уже возникла проблема. Мурнау сказал мне, что профессор Кармер погиб на его глазах, когда запредельная реальность вырвалась из открытого прохода.

– Верно, – кивнул старик. – Все дело в том, что в зоне запредельной реальности невозможно умереть навсегда. Запредельная реальность вначале убила меня, а затем снова вернула к жизни.

– Так, значит, мои товарищи, погибшие в лесу…

– Рано или поздно вернутся к жизни, – снова кивнул старик. – Запредельная реальность никому не оставляет выбора. Она использует весь попадающий к ней человеческий материал.

– Мне говорили, что, не пройдя через процесс перерождения, человек не может выжить в зоне запредельной реальности.

– Тоже верно. То, что тебе удалось продержаться два дня, – уже подвиг. Но, думаю, без нашей помощи у тебя ничего бы не вышло.

– Вы имеете в виду ту информацию, которую время от времени мне подкидывали?

– Общаться с тобой было не так-то просто. Мы сделали все, что было в наших силах, чтобы предостеречь тебя.

– Во время разговора с Дашером и Мурнау я понял, что это были их люди.

– Их, наши – какая разница? Все мы члены одного сообщества. Вопрос заключается в том, кто какие цели ставит перед собой.

– Хороший вопрос, – согласился Андрей. – А я могу получить на него ответ?

– Конечно, – Кармер переступил с одной ноги на другую. – Именно для этого ты здесь и находишься.

– Кстати, что это за бункер? – Андрей рукой обвел серые стены помещения, в котором они находились.

– Здесь стоят приборы наблюдения и система контроля за зоной перехода между нашим миром и запредельной реальностью, – ответил ему Кармер. – На вашем месте я бы непременно задал вопрос, почему зона запредельной реальности не распространяется за пределы Гиблого бора?

– Именно об этом я и собирался вас спросить, – поспешно кивнул Андрей. – В чем причина?

– Причина в том, что мы пока еще можем держать зону перехода под своим контролем. Я перекрыл ее сразу же после того, как смог вернуться к работе. Но к тому времени достаточно большая часть запредельной реальности оказалась в нашем мире. Вытолкнуть ее обратно через проход невозможно, поскольку она уже вросла в систему нашего мира, став ее неотъемлемой частью. Но главная проблема заключается в том, что фрагменты запредельной реальности, находящиеся по разные стороны перехода, постоянно стремятся к объединению. Как только проход вновь окажется открытым, запредельная реальность хлынет в наш мир неудержимым потоком. И тогда уже невозможно будет что-либо исправить.

– Я не совсем понял, о чем идет речь, – прищурившись, спросил Андрей. – Что именно вы собираетесь исправлять?

– Ту роковую ошибку, которая была совершена, когда мы открыли доступ запредельной реальности в наш мир.

– То есть вы хотите уничтожить запредельную реальность? – недоумевающе развел руками Андрей.

– Именно, молодой человек, – с улыбкой ответил Кармер. – Я открыл переход, рассчитывая тем самым спасти невинных людей, работающих в институте и приговоренных к смерти по прихоти Нени Линна. Но я бы никогда этого не сделал, если бы знал, чем оно обернется. Я не безумный гений, и в мои планы вовсе не входило уничтожение всей Вселенной.

– А как же бессмертие? – все еще с сомнением спросил Андрей. – Вы готовы отказаться от великого дара запредельной реальности?