Алексей Калугин - Осколки реальности

Взяв из контейнера пулемет, Шагадди придирчиво осмотрел его и, похоже, остался вполне доволен. Достав из рюкзака новый пулеметный диск, он заменил почти пустую обойму.

Оружие быстро разошлось по рукам, рюкзаки заняли свои места на спинах солдат.

– Готовы? – Это было первое слово, произнесенное Ва-Торком вслух с того момента, как вместе с солдатами он вошел в зону перехода.

Сержант окинул коменданта быстрым изучающим взглядом. Он видел Ва-Торка уже несколько раз, но все еще не мог привыкнуть к его экзотической внешности. Так же как лурианцу было трудно говорить вслух по-кедлмарски, так и кедлмарцу трудно было поверить в то, что огромный плоский червь с тремя парами рук и большими круглыми глазами, торчащими в разные стороны на толстых стебельках, может обладать разумом.

Ва-Торк протянул одну из своих коротких ручек вперед, что, как понял Шагадди, означало просьбу ответить на заданный вопрос.

– Все в порядке, – сержант коротко кивнул.

Другой рукой Ва-Торк указал на овальную площадку, приподнятую на несколько сантиметров над плоскостью пола.

– Давайте, ребята, – махнул рукой Шагадди. – Хозяева просят нас убраться отсюда поскорее.

Солдаты заняли указанное им место на площадке.

Все выглядели спокойно. Даже, пожалуй, слишком спокойно. Такие невозмутимые лица могли быть разве что только у каменных истуканов. Или у полных идиотов, не понимающих, что им предстоит. Один только Кадишш, не пытаясь скрыть своих чувств, то и дело принимался нервно выстукивать пальцами какой-то рваный ритм на прикладе автомата.

Ва-Торк прополз по кругу площадки, словно желая убедиться в том, что никто не собирается покидать ее пределов, после чего отполз в сторону.

Шагадди поднял взгляд вверх, где за прочной пластиковой перегородкой располагался операционный зал. Он мог видеть только троих человек, одетых в малиновые куртки, которые сидели за широкими столами, обратив свои лица то ли на расположенные перед ними приборы, то ли на замерших в напряженном ожидании солдат. И еще – большое световое табло, на котором пока горели три больших красных креста.

Ва-Торк поднял вверх одновременно две свои верхние руки.

– Тридцатисекундная готовность! – громко произнес по-кедлмарски голос из невидимого репродуктора. – Тридцать секунд до полного открытия окна! Через пять секунд – первое пробное открытие прохода!

На табло вместо крестов загорелись красные цифры, отмеряющие время, оставшееся до того, как стоящим на площадке людям нужно будет сделать шаг в пустоту и неизвестность.

– Это еще что такое? – недовольно процедил сквозь стиснутые зубы Эйх.

– Джагг предупреждал, что прежде, чем проход откроют, будет сделано несколько пробных включений систем, – достаточно громко, чтобы было слышно всем, ответил Шагадди. – Все из-за проклятой запредельной реальности…

Он хотел было еще что-то добавить, но в этот момент у самого края площадки, на которой стояли солдаты, в воздухе колыхнулось едва заметное серебристое марево.

– Началось, – произнес с придыханием Лантер.

Буквально через мгновение окно перехода исчезло, растворившись в воздухе.

– Двадцать секунд до полного открытия окна! – снова прогремел голос из репродуктора. – Второе пробное открытие прохода!

Опять возникло и исчезло серебристое марево, отмечающее то место, где плоскости пространства, расположенные на невероятно огромном удалении друг от друга, на какое-то время сливались в единое целое.

– Состояние перехода стабильное! Пятнадцать секунд до полного открытия окна.

Цифры на световом табло стремительно убывали вместе с секундами, оставшимися до решающего момента.

– Мне нужно было войти в зону перехода вместе с ними, – с трудом сдерживая нервозное напряжение, процедила сквозь зубы Мииз.

– Зачем? – посмотрел на нее Дейл. – Что бы это изменило?

– Я могла бы контролировать мысли этого плоского создания,– взглядом указала она на Ва-Торка.

– Точно так же, как и он твои, – возразил ей Ги Церкус.

– Ты не смогла бы получить разрешение на отправку в Кедлмар, – добавил Андрей. – Получив по собственному желанию генетический код землянина, ты утратила право считаться жителем Кедлмара.

– Ну да?! – с вызовом посмотрела на него Мииз. – Ты хочешь сказать, что расовая и национальная принадлежность человека определяется исключительно генетическим кодом?

– А чем же еще?

– Я родилась и прожила всю свою жизнь в Кедлмаре. Поэтому, каким бы ни было мое тело и каким бы генетическим кодом оно ни обладало, я остаюсь кедлмаркой.

– Не думаю, – покачал головой Андрей.

Смотрел он при этом не на Мииз, а на овальную площадку в зоне перехода, на которой, подобно бойцам на арене цирка, стояли солдаты его взвода.

– Вопрос спорный, – высказал свое мнение Ги Церкус. – По-моему, национальная и расовая принадлежность человека определяется не столько его внешним видом, сколько той национальной культурой, к которой он принадлежит.

– А если мне в равной степени близки одновременно несколько совершенно разноплановых национальных культур? – спросил арктурианец Дейл.

– Слушайте, вам не кажется, что сейчас не самое подходщее время для обсуждения подобных тем? – недовольно глянул на Дейла и Ги Церкуса Андрей. – Могу гарантировать, что, как только мы окажемся в Кедлмаре, всем желающим будет присвоено звание почетных кедлмарцев. Вас это устроит?

– А чего ты бесишься? – удивленно глянул на Андрея Дейл.

– А то, что время уже вышло, – ответил тот, глядя на световое табло, на котором в этот момент загорелась большая красная десятка.

– Состояние перехода стабильное! Десять секунд до полного открытия окна!

Шагадди стоял у самого края площадки, держа пулемет в опущенной руке за ручку для переноски. Как только прозвучал сигнал десятисекундной готовности, сержант опустил голову вниз и что-то ковырнул носком ботника. Затем он быстро присел и тронул рукой край площадки.

– Эй! – Приподняв голову, он с озабоченным видом махнул рукой находившемуся возле прозрачной перегородки Ва-Торку. – Что за дела?!

Ва-Торк, которому было сложно произносить длинные фразы на кедлмарском языке, послал мысленную команду техникам в операционном зале.

– В чем дело? – прозвучал вопрос Ва-Торка через громкоговоритель.

– Откуда мне знать! – возмущенно взмахнул рукой Шагадди. – Тебе лучше самому взглянуть!

Ва-Торк снова послал мысленную команду в операционный зал.

На световом табло замерла большая красная пятерка.

– Отсчет времени остановлен! – объявил голос из громкоговорителя.

– Получилось! – облегченно выдохнул Андрей.

– Это только начало, – ответил Дейл, не разделявший оптимизма своего напарника.