Роман Глушков - Эксперт по уничтожению

С этой точки Парк имени Розы Люксембург просматривался почти весь, за исключением скрытой выступом террасы ближней его части, но исполнители уже успели исследовать ее на земле через прутья ограды. Все, что находилось внизу, выглядело неестественно мелким, даже лежащее на боку колесо обозрения казалось отсюда чем-то вроде шестерни от велосипеда, а уронивший его истребитель – блестящим самолетиком с петлицы десантника. Деревья и вовсе сливались в однородную серую массу, запорошенную поверх бледно-белой вуалью снега.

– От нас всю жизнь скрывали, каков он, этот таинственный Усилитель, – с грустью проговорил Мигель. – Сколько моих друзей погибло, так и не узнав, за что, собственно говоря, они сложили головы… Вот бы удивились, когда я им рассказал бы!

Затем Мигель принялся ворчать, что, дескать, вот была бы потеха, если бы спиленный Усилитель вдруг уехал на экспорт за границу или того хуже – разошелся на матрешки да балалайки. Мефодий не стал слушать брюзжание наставника, а обострил зрение и принялся дотошно изучать каждый квадратный метр парка, в котором он некогда изобразил на бумаге множество сограждан-староболотинцев.

Ближе к центральной части парка на свежевыпавшем снегу встречались следы, которые лишь при невнимательном рассмотрении можно было принять за человеческие. Следов наблюдалось несколько пар, и были они поразительно схожи не только формой отпечатков, но и одинаковой косолапостью. Следы правых ступней ничем не отличались от следов левых и отстояли друг от друга куда шире, чем у обычного землянина. Казалось, будто отдельную пару следов оставил не один двуногий субъект, а парочка прыгающих в обнимку одноногих.

Вскоре удалось засечь и обладателя столь неординарных нижних конечностей. Им оказался не кто иной, как кривоногий Сатир, шастающий между деревьями с уродливой саблей на плече. Вскоре за Сатиром в том же направлении проковылял его собрат, а за ним еще один и еще…

Сатиры передвигались по парку не группой, а поодиночке, явно совершая патрулирование территории, ибо чем еще можно было истолковать такое их поведение? Ноябрьский холод юпитерианцев не беспокоил. Надеты на них были все те же комбинезоны, что и летом. Интересная деталь: в материальной форме Сатиры дышали воздухом, как люди, однако пар при этом не выдыхали. Складывалось впечатление, будто по аллеям шагали не живые создания, а восставшие из могил мертвецы.

– Заметил что-нибудь? – спросила Кимберли, устраиваясь рядом с Мефодием возле приоткрытой двери на террасу.

– Вижу охрану, но не могу определить объект охранения, – ответил Мефодий. – Хотя если присмотреться… Дерево было высажено в грунт недавно, значит… Кажется, нашел что-то похожее!

Мигель, в данный момент заинтересованный не столько поиском Усилителя, сколько содержимым стенного бара, при возгласе Мефодия «нашел!» тут же очутился возле окна.

– Где? – в нетерпении засуетился он, выглядывая наружу поверх плеча акселерата. – Вон то, корявое, что неподалеку от третьей аллеи?

– Нет, на полсотни метров левее…

– Ты имеешь в виду небольшую сосну с пушистой верхушкой?

– Это не сосна, а кедр, – поправил Мигеля Мефодий. – Или тебе Гавриил в памяти что-то особенное нарисовал?

– Откуда я знаю, что именно он мне нарисовал!.. Елка, сосна, кедр – какая разница… Вообще, есть что-то общее, хотя дерево, что рядом растет, тоже вроде на Усилитель смахивает.

– Но возле него нет нарытой земли! А возле этого посмотри: кучи, словно бульдозер поработал. Но самое главное – кругом снег, а вокруг нашего кедра ни снежинки. Снег рядом с ним тает! О чем это говорит?

– Энергетическое поле! – догадалась Кимберли.

– Ну хорошо, пусть твой кедр – это Усилитель! – согласился Мигель. – Охрана вокруг, земля накопана, снег не липнет… Думаю, нет смысла идти вниз и перепроверять, а потому будем считать, что нашли. Чем не повод это дело отметить? Я тут в баре бутылку «Кристалла» уже распечатал, давайте, что ли, по бокальчику?

Никто не возражал.

Мефодий сидел на диване в роскошных апартаментах, темных и холодных, как чертоги Снежной Королевы, и в компании друзей попивал шампанское. Изредка он бросал взгляд за окно, где снежные хлопья ложились на голые ветви деревьев, среди которых «древо познания Добра и Зла» не выделялось почти ничем.

«Действительно странно, – думал Мефодий. – Вот она, тайна тайн, прямо передо мной! Не на нее ли я мечтал взглянуть хотя бы одним глазком? Взглянул… И почему, когда сбываются мечты, внутри образуется такая пустота? Чтобы там могла поселиться следующая мечта? Ну да, свято место пусто не бывает. По крайней мере, долго…»

На встречу с Сагадеем Гавриил отправился, взяв с собой только Иошиду, – если небожитель все-таки приготовил засаду, нечего было жертвовать жизнями целого подразделения. Гавриил понимал, что, несмотря на достаточно сильный аргумент Сагадея в пользу его миролюбия, доверять ему все равно пока не стоит, а лучше всего потребовать у него на этот счет дополнительные доказательства.

По мнению Совета смотрителей, Гавриил отбыл в одну из своих разведывательных вылазок, которые в преддверии грядущей битвы становились все чаще и продолжительнее.

Совет тоже не сидел без дела – по проложенному Иошидой потайному маршруту через блокадное кольцо смотрители переправляли в город при помощи «скользких колпаков» последних исполнителей. Прибытие долгожданных акселератов должно было случиться со дня на день.

Гавриил и Иошида вернулись из отлучки довольно скоро, и по их возбужденному состоянию даже неопытному новобранцу было ясно – они знают нечто такое, чего остальным пока знать не дано.

Первый приказ, отданный Гавриилом после возвращения, был резким и неожиданным: он распорядился немедленно собрать заседание Совета, причем не обычное – закрытое, – а полностью открытое; такое, на которое обязывались явиться не только смотрители – не члены Совета, но и все исполнители, что не были заняты в охранении. Подобная политика была для Гавриила непривычной, и потому вызывало любопытство обстоятельство, которое заставило Главу Совета пойти на подобный шаг.

Промышленная зона Староболотинска, где скрывались собравшиеся для массированного удара смотрительско-исполнительские силы, изобиловала заводами с просторными цехами и складами для разгрузки железнодорожных составов. В одном из таких складов, ничем не примечательных среди прочих, и решили провести экстренное заседание Совета, больше напоминавшее конспиративный съезд революционеров, чем собрание тех, кто еще недавно не боялся в пределах Земли никого и ничего. Смотрители и исполнители расселись полукругом на коробках и ящиках, а инициатор мероприятия вышел пред их очи и без лишних церемоний приступил к делу.